NAIROBI: Pemerintah Kenya pada akhir pekan mengatakan akan melarang penumpang melakukan perjalanan dari tiga negara di Afrika Barat yang dilanda wabah Ebola, mengakhiri perdebatan di negara-negara besar di Afrika Timur mengenai apakah maskapai penerbangan nasional di negara tersebut dapat menularkan penyakit mematikan tersebut.
Penangguhan ini berlaku efektif pada Selasa tengah malam untuk semua pelabuhan masuk bagi orang-orang yang melakukan perjalanan dari atau melalui Sierra Leone, Guinea dan Liberia, kata kementerian kesehatan Kenya. Nigeria tidak termasuk dalam larangan tersebut, yang juga memungkinkan akses bagi petugas kesehatan dan warga Kenya yang kembali dari negara-negara tersebut.
“Langkah ini sejalan dengan pengakuan atas tindakan luar biasa yang sangat diperlukan untuk membendung wabah Ebola di Afrika Barat,” kata Kementerian Kesehatan. Laporan tersebut mengutip pernyataan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) baru-baru ini yang menyatakan bahwa skala wabah Ebola telah diremehkan.
Menyusul pengumuman pemerintah pada hari Sabtu, Kenya Airways mengatakan akan menangguhkan penerbangan ke Liberia dan Sierra Leone. Kenya Airways, penyedia transportasi utama di Afrika, kesulitan memutuskan apakah akan terus terbang ke Afrika Barat selama wabah Ebola. Penangguhan penerbangannya merupakan kebalikan dari pengumumannya pada hari Jumat bahwa ia akan terus terbang.
Komentator sosial, pakar medis, dan politisi Kenya mengatakan mereka khawatir maskapai ini lebih mengutamakan keuntungan daripada kehati-hatian, dan bahwa KQ, sebutan untuk maskapai tersebut, akan menyebarkan Ebola. Maskapai ini menerbangkan lebih dari 70 penerbangan dalam seminggu ke Afrika Barat, namun CEO Titus Naikuni mengatakan pada konferensi pers pada hari Kamis bahwa keputusan penerbangan maskapai tersebut tidak ada hubungannya dengan uang.
Maskapai ini mengatakan penerbangan sebenarnya membantu membendung wabah Ebola dengan mengangkut personel medis, pasokan dan peralatan ke Afrika Barat.
Namun para dokter yang mewakili Asosiasi Medis Kenya meminta Kenya Airways untuk menunda penerbangan ke empat negara yang terkena dampak Ebola “sampai keadaan stabil.” Anggota Parlemen juga meminta maskapai tersebut untuk menghentikan operasinya di Afrika Barat.
Beberapa maskapai penerbangan telah menangguhkan penerbangan ke Sierra Leone, Guinea dan Liberia, termasuk British Airways, Emirates Airlines, Arik Air dan ASKY Airlines. Nigeria menjadi negara keempat yang terkena dampak Ebola pada akhir bulan lalu setelah seorang pria keturunan Liberia-Amerika yang menderita penyakit tersebut terbang ke Lagos dengan penerbangan ASKY dan menginfeksi beberapa orang sebelum meninggal.
Para pejabat di Kamerun, yang berbatasan dengan Nigeria, mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan menangguhkan semua penerbangan dari keempat negara yang terkena dampak Ebola. Korean Air mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka akan menghentikan sementara layanannya ke Kenya meskipun faktanya tidak ada kasus Ebola di negara tersebut.
Organisasi Kesehatan Dunia mengutuk larangan perjalanan tersebut. Virus ini memiliki risiko penularan yang rendah selama perjalanan udara karena menyebar melalui cairan tubuh dan bukan melalui udara, kata Isabelle Nuttall, direktur Peringatan dan Respons Kapasitas Global organisasi tersebut. Pernyataannya muncul sehari setelah organisasi tersebut mengklasifikasikan Kenya sebagai negara berisiko tinggi terhadap penularan Ebola, dengan alasan statusnya sebagai pusat penularan regional.
“Ketika keputusan diambil oleh maskapai penerbangan, mereka harus mempertimbangkan risiko yang dirasakan dan dampak ekonomi nyata terhadap negara-negara yang sudah terkena penyakit yang harus mereka kendalikan,” kata Nuttall di Jenewa, Kamis.
Negara-negara yang terkena dampak Ebola menderita secara ekonomi karena maskapai penerbangan internasional membatasi penerbangan, perusahaan-perusahaan mengurangi operasi regional dan banyak perdagangan komersial ditangguhkan, kata Bank Dunia. Bank tersebut, bersama dengan Dana Moneter Internasional, memangkas perkiraan pertumbuhan ekonomi Guinea tahun ini menjadi 3,5 persen, turun dari proyeksi awal mereka sebesar 4,5 persen.