Perdana Menteri Tiongkok mendesak Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk menghilangkan hambatan dalam melanjutkan perundingan dengan Palestina, seiring Beijing berupaya untuk menggunakan pengaruh internasionalnya yang semakin besar dalam proses perdamaian Timur Tengah.
Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang menyambut pemimpin Israel di Aula Besar Rakyat di Beijing pada hari Rabu, dan tidak menyebutkan secara langsung pertemuannya dua hari sebelumnya dengan Presiden Palestina Mahmoud Abbas, yang memimpin upaya rakyatnya untuk mencapai status kenegaraan. Pembicaraan antara Israel dan Palestina mengenai isu kenegaraan telah terhenti selama empat tahun, meskipun ada tekanan terhadap Yerusalem dari Amerika Serikat, Rusia dan Uni Eropa, yang selama ini merupakan pemain terpenting dalam diplomasi Timur Tengah.
Masalah Palestina “merupakan inti dari faktor-faktor yang mempengaruhi perdamaian dan stabilitas di Timur Tengah,” kata Li kepada Netanyahu, menurut kantor berita resmi Xinhua.
“Tiongkok mengharapkan Israel dan Palestina untuk bekerja sama, mengambil langkah-langkah substantif untuk menghilangkan hambatan dan menciptakan kondisi bagi pemulihan dan kemajuan perundingan perdamaian,” kata Li. Sebagai sahabat Israel dan Palestina, Tiongkok ingin bekerja sebagai perantara untuk menyatukan kedua pihak, katanya.
Kunjungan Abbas dan Netanyahu yang hampir bersamaan ke Tiongkok menggarisbawahi keinginan Tiongkok untuk memainkan peran lebih besar di Timur Tengah, wilayah yang telah lama dipandang Beijing sebagai sumber energi utama.
“Timur Tengah membingungkan orang Tiongkok,” kata pakar Tiongkok Yoram Evron dari Universitas Haifa Israel. “Tetapi dalam dua tahun terakhir, ada orang-orang di Tiongkok yang berpikir Tiongkok harus memperluas aktivitasnya di kawasan untuk melindungi kepentingannya.”
Pandangan Evron juga diamini oleh pakar Timur Tengah Li Weijian dari Shanghai Institute of Foreign Studies, yang mengatakan kawasan ini terlalu penting untuk diabaikan oleh Tiongkok, terutama mengingat pertumbuhan ekonomi dan pengaruh Beijing di negara lain di dunia.
“Tiongkok harus berperan dalam urusan internasional utama, termasuk urusan Timur Tengah, dan Tiongkok telah meningkatkan upayanya dalam hal ini,” katanya.
Pekan lalu, Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan pihaknya bersedia mengatur pertemuan antara Abbas dan Netanyahu, namun karena pihak Israel menganggap kunjungan Netanyahu sebagian besar bersifat komersial, pertemuan tersebut tidak terlaksana. Sebaliknya, Netanyahu menghabiskan sebagian besar waktunya dalam perjalanannya untuk mendorong perluasan perdagangan tahunan negaranya senilai $8 miliar dengan Tiongkok, dan untuk mendorong investasi Tiongkok di industri Israel.
Setelah pertemuan mereka, Li dan Netanyahu memimpin penandatanganan lima perjanjian di bidang penerbangan, penelitian pertanian, kerja sama keuangan, ilmu pengetahuan dan teknologi, dan pendidikan bahasa Tiongkok.
“Ada perkawinan sempurna antara kemampuan kita bersama,” kata Netanyahu pada upacara perayaan penandatanganan perjanjian bisnis antara perusahaan Israel dan Tiongkok. “Israel berdiri teguh di belakang kerja sama antara perusahaan Israel dan Tiongkok, (dan) antara lembaga penelitian Israel dan lembaga penelitian Tiongkok.”
Mengambil sikap pro-Palestina pada pertengahan tahun 1950an, Beijing mengakui negara Palestina pada tahun 1988, empat tahun sebelum hubungan diplomatik dengan Israel terjalin.
Meskipun hubungan antara Yerusalem dan Beijing telah berkembang pesat selama 15 tahun terakhir – Tiongkok kini menjadi pembeli utama keahlian Israel, mulai dari teknologi tinggi hingga pertanian, teknik, dan layanan terkait militer – Tiongkok tetap mempertahankan simpati Palestina, di tengah kritik yang meluas terhadap apa yang dilakukan Israel. kadang-kadang dianggap sebagai peperangan Israel di wilayah tersebut.
Setelah serangan udara Israel akhir pekan lalu terhadap kompleks militer Suriah, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying tidak mengkritik Israel secara langsung, namun tidak ragu bahwa Beijing melihatnya sebagai hal yang tidak diinginkan karena Netanyahu mempertimbangkan kunjungannya.
“Kami menentang penggunaan kekerasan dan percaya bahwa kedaulatan negara mana pun harus dihormati,” katanya.