Antartika mungkin terlihat seperti daratan yang tidak bergerak dan membeku, namun ratusan kilometer dari Bumi bergerak dengan kecepatan tinggi, menurut penelitian baru.
Mantel bumi di bawah Antartika bergerak cepat, mengubah bentuk daratan dengan kecepatan yang dapat direkam oleh GPS, kata para ilmuwan.
Tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Newcastle University, Inggris, untuk pertama kalinya menjelaskan mengapa pergerakan ke atas kerak bumi di Semenanjung Antartika Utara saat ini terjadi begitu cepat.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Bumi sedang ‘rebound’ akibat menyusutnya es di atasnya sebagai respons terhadap perubahan iklim.
Pergerakan tanah ini dipahami sebagai akibat dari respons elastis dan seketika yang diikuti oleh pengangkatan yang sangat lambat selama ribuan tahun.
Namun data yang dikumpulkan oleh Sistem Pemosisian Global (GPS) menunjukkan bahwa permukaan tanah di kawasan ini sebenarnya meningkat dengan kecepatan luar biasa, yaitu 15 mm per tahun – jauh lebih besar daripada yang dapat dijelaskan oleh respons elastis saat ini saja.
Dan para peneliti untuk pertama kalinya menunjukkan bagaimana mantel di bawah kerak bumi di Semenanjung Antartika mengalir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, kemungkinan besar disebabkan oleh perubahan suhu atau komposisi kimia yang tidak kentara.
Artinya, ia dapat mengalir lebih mudah sehingga bereaksi lebih cepat terhadap beban petir yang berada ratusan kilometer di atasnya, sehingga mengubah bentuk daratan.
“Anda mungkin memperkirakan reaksi balik ini akan terjadi selama ribuan tahun, namun kami justru mampu mengukurnya hanya dalam waktu satu dekade. Anda hampir dapat melihatnya terjadi, dan ini sungguh luar biasa,” pemimpin peneliti Grace Nield, dari School of Civil Engineering and Geosains di Newcastle, kata.
“Karena mantel ‘berada’ di bawah Semenanjung Antartika Utara, maka ia bereaksi jauh lebih cepat terhadap apa yang terjadi di permukaan. Jadi ketika gletser menipis dan beban di area lokal tersebut berkurang, mantel tersebut mendorong kerak bumi ke atas,” kata Nield.
Sejak tahun 1995, beberapa lapisan es di Semenanjung Antartika Utara telah runtuh dan menyebabkan turunnya massa es, sehingga menyebabkan bumi yang padat ‘bangkit kembali’.
“Es menekan Bumi dan ketika beratnya berkurang, kerak bumi akan memantul kembali. Namun apa yang kami temukan ketika kami membandingkan hilangnya es dengan pengangkatan adalah bahwa keduanya tidak seimbang – sesuatu yang lain harus terjadi untuk mendorong es tersebut menjadi padat. Bumi dengan kecepatan yang sangat fenomenal,” kata Nield.
Dengan mengumpulkan data dari tujuh stasiun GPS di Semenanjung Utara, tim menemukan bahwa pantulan tersebut terjadi begitu cepat sehingga viskositas mantel atas – atau hambatan terhadap aliran – harus setidaknya sepuluh kali lebih rendah dari yang diperkirakan sebelumnya untuk wilayah tersebut dan jauh lebih rendah dibandingkan wilayah lainnya. Antartika. “Melihat deformasi bumi dengan kecepatan seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya di Antartika. Yang sangat menarik di sini adalah kita bisa melihat dampak penipisan gletser terhadap bebatuan yang berjarak 250 mil (402 km) jauhnya,” Profesor Peter Clarke, salah satu penulis makalah tersebut, berkata.