Ratusan ribu pendukung Hugo Chavez yang berlinang air mata membawa presiden mereka yang telah meninggal itu melalui jalan-jalan yang masih terpampang gambar beliau yang sedang tersenyum, sebuah perpisahan epik kepada seorang pemimpin besar yang dikenang hanya sebagai “komandan kami”.
Dalam ekspresi kesedihan, dan kadang-kadang, emosi yang membandel, generasi-generasi rakyat Venezuela, yang sebagian besar mengenakan pakaian merah partai sosialis Chavez, memenuhi jalan-jalan di Caracas pada hari Rabu untuk mengenang pria yang memerintah negara mereka selama 14 tahun sebelum mengundurkan diri. untuk kanker.
Peti mati Chavez yang terbungkus bendera melayang di atas ratusan ribu pendukungnya ketika peti mati itu dipindahkan ke atas mobil jenazah terbuka dalam perjalanan tujuh jam menuju akademi militer di ibu kota. Para pelayat mengikuti arahan mayor drum yang muram, dengan beberapa orang meneriakkan “nuestro comandante” saat peti mati lewat.
Di akademi tersebut, keluarga dan penasihat dekat Chavez, serta presiden Argentina, Bolivia dan Uruguay, menghadiri misa pemakaman di depan peti mati presiden yang terbuka. Belakangan, masyarakat perlahan-lahan lewat untuk menunjukkan rasa hormat yang diperkirakan akan terus berlanjut hingga larut malam.
Namun bahkan di tengah luapan kesedihan, pertanyaan mengenai masa depan negara ini tidak bisa dibiarkan lama-lama, dengan kekhawatiran yang dipicu oleh kurangnya rasa hormat pemerintah terhadap isi konstitusi dan keinginan militer untuk memihak pada politik.
Wakil Presiden Nicolas Maduro, penerus yang dipilih sendiri oleh mendiang presiden, dan Presiden Bolivia Evo Morales, salah satu sekutu setianya, berbaur dengan massa dan pada satu titik terjatuh di tengah kerumunan orang yang berdesakan dari segala arah. Para perwira militer dan anggota kabinet mengepung peti mati presiden dengan wajah pucat karena kesedihan.
Para pelayat lainnya mengepalkan tangan mereka dan mengacungkan gambar mendiang presiden tersebut, di tengah-tengah pengibaran bendera Venezuela yang tak terhitung jumlahnya, berwarna kuning, biru, dan merah.
“Pertarungan terus berlanjut! Chavez hidup!” teriak para pelayat serentak, banyak di antara mereka yang matanya merah karena menangis hingga larut malam.
Kepala pengawal presiden Venezuela, Jenderal. Jose Ornella, mengatakan kepada The Associated Press Rabu malam bahwa Chavez meninggal setelah menderita serangan jantung parah.
Ornella mengatakan dia bersama Chavez pada saat kematiannya pada hari Selasa, dan bahwa presiden sosialis itu, meskipun tidak dapat berbicara dengan suara keras, mengucapkan kata-kata: “Saya tidak ingin mati. Tolong jangan biarkan saya mati.”
Ibu Chavez yang berduka, Elena Frias de Chavez, bersandar di peti mati putranya ketika seorang pendeta membacakan doa sebelum prosesi meninggalkan rumah sakit militer tempat Chavez meninggal pada hari Selasa pada usia 58 tahun. Pemakamannya dijadwalkan pada hari Jumat.
Orang-orang yang melewati peti mati berpanel kaca tersebut mengatakan bahwa jenazah Chavez mengenakan ikat pinggang presiden dan seragam militer serta baret merah dari hari-harinya sebagai penerjun payung.
Ricardo Tria, seorang pekerja sosial, mengatakan dia menunggu hampir empat jam untuk melewati peti mati tersebut. Chavez “tampak tertidur, tenang, serius,” katanya.
“Saya merasakan sakit sekali. Sakit sekali,” kata Yamile Gil, seorang ibu rumah tangga berusia 38 tahun. “Kami tidak pernah ingin melihat presiden kami seperti ini. Kami akan selalu mencintainya.”
Pihak lain yang menentang keras gaya sosialisme “tidak menerima tahanan” yang diusung Chavez mengatakan mereka turut prihatin atas kematiannya namun berharap hal ini akan mengantarkan pada era yang tidak terlalu konfrontatif dan lebih ramah bisnis di negara penghasil minyak terbesar ini. Di bawah kepemimpinannya, negara mengambil alih industri-industri penting, menaikkan pajak bagi orang-orang kaya, dan memaksa banyak penentangnya ke pengasingan.
“Saya tidak senang dia meninggal, tapi saya juga tidak bisa bersedih,” kata Delia Ramirez, seorang akuntan berusia 32 tahun yang tidak ikut serta dalam aksi tersebut. “Orang ini telah menyebarkan kebencian dan perpecahan di kalangan rakyat Venezuela.”
Bahkan ketika Chavistas mengucapkan selamat tinggal, firasat buruk masih menyelimuti negara tersebut saat mereka menunggu kabar tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Banyak warga Venezuela, yang takut akan kemungkinan kekerasan, menimbun makanan dan bahan bakar ketika negara tersebut memikirkan apakah agenda sosialis mantan pasukan terjun payung akan bertahan, dan untuk berapa lama.
Konstitusi tahun 1999 yang disahkan oleh Chavez sendiri menetapkan bahwa pemilu akan diadakan dalam waktu 30 hari, namun para pejabat tinggi Chavez sering melakukan improvisasi dengan undang-undang tersebut.
Piagam tersebut dengan jelas menyatakan bahwa ketua Majelis Nasional, dalam hal ini Diosdado Cabello, harus menjadi presiden sementara jika seorang kepala negara terpaksa meninggalkan jabatannya dalam waktu tiga tahun setelah pemilihannya. Chavez baru terpilih kembali pada bulan Oktober.
Namun Chavez menunjuk Maduro untuk peran tersebut, dan wakil presiden tersebut mengambil peran tersebut bahkan ketika pemerintah mengumumkan bahwa dia akan mewakili partai sosialis yang berkuasa dalam pemilihan presiden.
Beberapa orang melalui Twitter mengecam tindakan tersebut, mengutip Pasal 233 konstitusi, yang menunjuk Cabello sebagai presiden yang sah.
Militer juga tampaknya menunjukkan dukungan kuat terhadap Maduro, meskipun ada mandat konstitusi bahwa mereka tidak berperan dalam politik. Dalam tweet larut malam, televisi pemerintah Venezuela mengatakan Menteri Pertahanan Laksamana. Diego Molero, menjanjikan dukungan militer untuk pencalonan Maduro melawan kemungkinan kandidat oposisi Henrique Capriles, meningkatkan kekhawatiran di kalangan kritikus mengenai keadilan pemilu.
Capriles, gubernur negara bagian Miranda berusia 40 tahun yang kalah dari Chavez pada bulan Oktober, berdamai dalam pidatonya yang disiarkan televisi pada hari Selasa.
“Ini bukan saatnya menyoroti apa yang memisahkan kita,” kata Capriles. “Ini bukan waktunya untuk perbedaan; ini adalah waktunya untuk bersatu, ini adalah waktunya untuk perdamaian.”
Para pemimpin oposisi lainnya lebih kritis terhadap sikap militer.
“Ketika seluruh Venezuela menginginkan persatuan dan perdamaian, dan iklim saling menghormati muncul di antara rakyat Venezuela, mereka dikontraskan dengan pernyataan Menteri Pertahanan yang tidak dapat diterima, yang tidak hanya salah, tetapi juga inkonstitusional,” kata Ramon Guillermo. Aveledo, sekretaris eksekutif, berkata. dari koalisi oposisi.
Jika terpilih, Maduro masih akan menghadapi tantangan berat untuk menggantikan Chavez yang ultra-karismatik, yang telah memproyeksikan nasionalisme yang tidak populer dan tekad yang kuat ke dalam pemerintahan satu orang, dan tetap mempertahankan dukungan dari masyarakat miskin meskipun terjadi kekurangan pangan, kejahatan yang merajalela, dan inflasi yang mencapai puncaknya. lebih dari 20 persen.
Cynthia Arnson, direktur program Amerika Latin di Woodrow Wilson International Center for Scholars yang berbasis di Washington, mengatakan Maduro tidak akan dapat memanfaatkan “Chavismo” seperti yang berhasil dilakukan Chavez, namun ia berharap Maduro akan menang dalam pemilihan presiden mendatang. .
“Benar-benar tidak ada orang yang bisa mengambil posisi itu,” katanya.
Pemerintahan berikutnya juga harus mengelola utang publik yang membengkak hingga empat kali lipat menjadi $102 miliar sejak Chavez mengambil alih kekuasaan pada tahun 1999, meskipun ekspor minyak Venezuela meningkat pesat.
Perilaku Maduro yang mirip Jekyll-and-Hyde pada hari Selasa memicu kekhawatiran tentang pemerintahan masa depan.
Dia menggunakan pidatonya tepat sebelum kematian Chavez untuk mengecam Amerika Serikat dan lawan-lawan internalnya yang dituduhnya berencana mengganggu stabilitas pemerintah. Dia menunjuk pada kekuatan bayangan di balik penyakit kanker yang diderita presiden dan memberhentikan dua atase militer AS yang dituduhnya melakukan spionase.
Dalam pidatonya yang kemudian mengumumkan kematian tersebut, Maduro yang terguncang dan muram menyerukan perdamaian, cinta dan rekonsiliasi di antara seluruh rakyat Venezuela.
Banyak orang yang berkabung pada unjuk rasa hari Rabu ini mengambil isyarat dari pidato Maduro yang lebih keras, melampiaskan kemarahan pada Washington dan menuduh oposisi Venezuela berkonspirasi dengan pasukan sayap kanan AS untuk melemahkan revolusi.
“Pemerintah Amerika Serikat tidak akan beristirahat,” kata Oscar Navas, seorang penjual buah berusia 33 tahun dan pendukung Chavez yang ikut dalam demonstrasi tersebut. “Mereka akan terus berkonspirasi melawan revolusi kami karena kami anti-imperialis. Saya tidak ragu sedikit pun bahwa CIA ada di sini, menyamar, melakukan apa pun untuk mengacaukan negara kami.”
Venezuela dan Amerika Serikat mempunyai hubungan yang rumit, dimana musuh Chavez di wilayah utara tetap menjadi pembeli utama minyak Venezuela. Namun lingkaran dalam Chavez telah lama mengklaim bahwa Amerika Serikat berada di balik upaya gagal untuk menggulingkannya pada tahun 2002, dan dia sering menggunakan retorika anti-Amerika untuk menggalang dukungan. Venezuela tidak memiliki duta besar AS sejak Juli 2010 dan mengusir seorang perwira militer AS pada tahun 2006.
Di Washington, para pejabat senior pemerintahan Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka berharap untuk membangun kembali hubungan antara AS dan Venezuela setelah kematian Chavez, namun mengakui bahwa pemulihan hubungan secara tiba-tiba tidak mungkin terjadi mengingat pemilihan presiden negara Amerika Latin yang akan datang.
Mereka menyatakan ketidaksenangannya atas pengusiran dua pejabat militer AS di Venezuela dan tuduhan Maduro bahwa AS bertanggung jawab atas penyakit kanker yang diderita Chavez.
“Konferensi pers pertama kemarin tidak memberikan hasil yang menggembirakan,” kata seorang pejabat senior. “Itu mengecewakan kami.”
Dia dan pejabat lainnya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai kasus tersebut.
AS masih mengkaji apakah akan membalas pengusiran atase AS tersebut, kata para pejabat.