SEATTLE: Sebuah kendaraan wisata “duckboat” dan sebuah bus sewaan yang membawa mahasiswa asing ke acara orientasi perguruan tinggi bertabrakan di jembatan Seattle yang sibuk pada hari Kamis, menewaskan empat mahasiswa dan melukai puluhan lainnya.
Kecelakaan itu terjadi di Jembatan Aurora, yang menghubungkan salah satu jalan raya utama utara-selatan kota itu melintasi danau. Setidaknya dua orang berada dalam kondisi kritis di antara 51 orang yang diangkut ke rumah sakit, menurut pihak berwenang.
Belum diketahui penyebab kecelakaan tersebut, yang melibatkan bus wisata bergaya militer yang juga dapat dikendarai di atas air. Laporan awal menggambarkan kecelakaan itu sebagai tabrakan langsung.
“Kami tidak melihat apa pun. Hanya suaranya. Bau gas,” kata Rujia Xie, remaja berusia 16 tahun asal Tiongkok, yang berada di dalam bus bersama sekitar 45 mahasiswa dan staf North Seattle College. Rombongan menuju ke Safeco Field sebagai bagian dari program orientasi mahasiswa baru.
Dia mengatakan kaca jatuh menimpa wajah mereka, dan beberapa orang melompat turun dari bus.
Xie menempelkan sekantong es ke beberapa memar di wajahnya saat dia meninggalkan kampus North Seattle College, tempat orang-orang yang mengalami luka ringan dibawa ke dalam bus.
Seorang pengemudi di belakang perahu bebek mengatakan, bus wisata dan perahu bebek itu menuju ke arah berlawanan. Brad Volm, dari Philadelphia, mengatakan kendaraan amfibi itu berbelok di depannya. Ban kiri depan perahu bebek tersebut tampak terkunci, dan kendaraan tersebut berbelok ke arah mobil sewaan yang melaju, katanya.
Saksi mata menggambarkan mereka mendengar jeritan keras dan kemudian melihat orang-orang terluka tergeletak di trotoar atau berkeliaran dalam keadaan linglung.
Perawat Jahna Dyer mengatakan dia sedang berjalan melintasi jembatan ketika dia menemukan tempat kejadian, terdapat tumpukan logam dan kaca yang berantakan. Beberapa korban tergeletak di jalan. Yang lainnya berjalan kesana-kemari, tampak terkejut, dan terjatuh.
Dyer melompati pagar yang memisahkan trotoar dengan jalan untuk membantu beberapa korban.
John Mundell mengatakan dia berada di ujung selatan jembatan saat kecelakaan terjadi.
“Kami bisa mendengar jeritan dan putaran logam. Sungguh tidak nyata,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia melihat puluhan orang tergeletak di tanah. “Saya ingin mencoba membantu. Saya merasa tidak berdaya.”
Ketika kru darurat tiba, “banyak orang berlarian ke arah mereka,” memohon bantuan, Lt. Sue Stangl, yang ditangkis di Seattle, berkata.
Kendaraan amfibi ini dioperasikan oleh perusahaan tur bernama Ride the Ducks, yang menawarkan tur yang terkenal dengan pengemudi dan pemandu yang bersemangat yang memainkan musik keras dan bersuara melalui pengeras suara saat mereka memimpin wisatawan berkeliling kota.
Presiden perusahaan Brian Tracey mengatakan dia tidak tahu apa yang terjadi.
“Keprihatinan utama kami saat ini adalah pada keluarga mereka yang terluka dan terbunuh,” katanya.
Walikota Seattle Ed Murray mengatakan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengambil alih penyelidikan dan tim federal akan tiba pada hari Jumat.
Juru bicara North Seattle College Melissa Mixon mengatakan siswa dan staf dari program internasional sekolah termasuk di antara mereka yang terluka, dan para konselor juga siap membantu.
Sekolah mengkonfirmasi dalam sebuah pernyataan pada Kamis malam bahwa empat orang yang tewas adalah pelajar asing dan pejabat pemerintah berusaha menghubungi anggota keluarga.
Kuen Shouh Wu mengatakan putrinya yang berusia 18 tahun berada di bus sewaan tetapi tidak terluka. Dia dan putrinya, Ming Chao Wu, berasal dari Taiwan dan dia adalah peneliti tamu di Universitas Washington. Wu mengatakan ketika dia mendengar tentang kecelakaan itu, dia datang ke sekolah.
“Saya takut,” katanya. “Saya tidak tahu mengapa hal itu terjadi.”
Jembatan itu diperkirakan akan ditutup selama berjam-jam. Ini memiliki tiga jalur di setiap arah dan tidak ada pembatas yang memisahkan jalur utara dan selatan.
Kecelakaan itu terjadi di dekat Canlis, salah satu restoran terkemuka di kota itu. Restoran tersebut merespons dengan mengumumkan akan tutup pada malam itu, dan karyawannya membawakan makanan kepada petugas pertolongan pertama.
Keamanan kapal amfibi telah dipertanyakan sebelumnya. Pengacara Steve Bulzomi mewakili seorang pengendara sepeda motor yang ditabrak dan diseret oleh perahu Ride the Ducks yang muncul di belakangnya di lampu lalu lintas di pusat kota Seattle pada tahun 2011.
“Ini adalah kapal militer yang tidak pernah dirancang untuk melewati jalan-jalan kota yang sempit,” kata Bulzomi pada hari Kamis. “Ini adalah model bisnis yang mengharuskan pengemudi menjadi pengemudi, pemandu wisata, dan penghibur pada saat yang bersamaan.”
Pada tahun 2010, sebuah tongkang yang dipandu kapal tunda menabrak perahu bebek yang penuh dengan wisatawan yang terjebak di Sungai Delaware di Philadelphia.
Kecelakaan itu menenggelamkan perahu bebek dan menyebabkan 37 orang di dalamnya tercebur ke sungai. Dua pelajar Hongaria – Dora Schwendtner yang berusia 16 tahun dan Szabolcs Prem yang berusia 20 tahun – tidak pernah muncul kembali. Mereka mengunjungi Amerika melalui program pertukaran gereja. Keluarga mereka menerima penyelesaian sebesar $15 juta setelah mengajukan tuntutan hukum terhadap pemilik kapal tunda dan wisata.
Operator kapal tunda Matt Devlin dijatuhi hukuman satu tahun penjara setelah mengaku bersalah atas pembunuhan tidak disengaja. Devlin mengakui kecelakaan itu sebagian besar disebabkan oleh penggunaan ponsel dan laptop yang terus-menerus saat mengemudikan mobil van.
Pada bulan Juli, keluarga seorang wanita yang ditabrak dan dibunuh oleh kapal wisata amfibi di Philadelphia mengajukan gugatan.
Pengacara keluarga Elizabeth Karnicki mengklaim kecelakaan pada 8 Mei, yang terjadi pada jam sibuk, sebagian disebabkan oleh “titik buta yang besar” pada perahu bebek.