SEOUL: Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un tidak hadir pada perayaan ulang tahun berdirinya Partai Pekerja yang berkuasa pada hari Jumat, yang semakin meningkatkan spekulasi bahwa ada sesuatu yang salah dengan pemimpin otoriter tersebut. tidak terlihat di depan umum selama lebih dari sebulan.
Mesin propaganda Korea Utara mengomunikasikan kegagalan tersebut kepada dunia dengan cara yang tidak jelas dan tidak langsung – sebuah siaran media pemerintah yang mengecualikan nama Kim dari daftar pejabat senior pemerintah, militer, dan partai yang memberikan penghormatan pada acara perayaan ulang tahun ke-69 partai tersebut.
Namun, indikasi bahwa Kim tetap memegang kekuasaan sudah jelas. Namanya tertera pada keranjang bunga yang diletakkan di depan patung ayah dan kakeknya, yang keduanya juga memerintah Korea Utara, dan siaran sebelumnya mengatakan kekuatan partai tersebut “semakin kuat di bawah kepemimpinan Marsekal Kim Jong Un.”
Media pemerintah belum menunjukkan Kim, yang diyakini berusia 31 tahun, melakukan tugas publik seperti biasanya sejak ia menghadiri konser pada 3 September. Dia berjalan dengan pincang dan lebih kelebihan berat badan dari biasanya dalam gambar yang ditayangkan sebelumnya. Sebuah film dokumenter resmi dari akhir bulan lalu menggambarkan dia menghadapi “ketidaknyamanan”, yang menimbulkan spekulasi internasional bahwa dia mungkin sakit.
Sementara itu, sekelompok aktivis Korea Selatan memperingati hari Jumat tersebut dengan melepaskan balon propaganda anti-Korea Utara melintasi perbatasan. Korea Utara kemudian membalas dengan tembakan senapan mesin, dan beberapa peluru jatuh di selatan perbatasan dekat pangkalan militer dan daerah pemukiman, kata juru bicara Kementerian Pertahanan Korea Selatan Kim Min-seok.
Dia mengatakan Korea Selatan kemudian menembakkan 40 butir peluru dari senapan mesin. Korea Utara kemudian melepaskan tembakan dengan senjata, yang ditanggapi dengan baik oleh tentara Korea Selatan, katanya. Tidak ada laporan mengenai kerusakan atau cedera, namun baku tembak merupakan pengingat akan permusuhan kedua pihak meskipun ada sedikit kepercayaan diri baru-baru ini.
Banyak hal yang terjadi di lingkaran dalam Korea Utara tersembunyi dari pandangan orang luar dan bahkan orang Korea Utara pada umumnya. Hal ini membuat media di Korea Selatan dan negara lain berspekulasi, terkadang dengan liar, tentang apa yang sebenarnya terjadi. Beberapa laporan mengatakan Kim mungkin menderita asam urat, diabetes, atau penyakit lainnya, dan sebagian besar spekulasi didasarkan pada referensi tunggal dalam film dokumenter tersebut dan sumber tak dikenal yang berbicara kepada media Korea Selatan.
Pejabat Korea Selatan mengecilkan spekulasi tersebut.
Di Seoul, juru bicara Kementerian Unifikasi Lim Byeong Cheol mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa Kim tampaknya mengendalikan hal-hal penting. Lim mencatat bahwa delegasi tingkat tinggi Korea Utara menyampaikan salamnya kepada Presiden Korea Selatan Park Geun-hye selama kunjungan mendadak ke Korea Selatan pekan lalu yang meningkatkan harapan akan hubungan yang lebih baik antar negara. Lim mengatakan media pemerintah Korea Utara terus memberitakan kepemimpinan Kim.
Korea Utara belum mengatakan apa pun secara terbuka tentang ketidakhadiran Kim. Ini bukan pertama kalinya Kim menghilang dari sorotan media – ia tidak terlihat di depan umum selama sekitar tiga minggu pada tahun 2012, kata para pejabat Korea Selatan – dan seorang pejabat senior Korea Utara selama kunjungan minggu lalu ke Korea Selatan mengatakan kepada seorang pejabat Korea Selatan bahwa Kim Bagus.
Tanpa kehadirannya yang lama, ketidakhadiran Kim pada hari Jumat bukanlah hal yang aneh. Peringatan seperti itu umumnya lebih berpengaruh pada tahun-tahun penting. Misalnya, perayaan besar diperkirakan akan diadakan pada peringatan 70 tahun partai berkuasa tahun depan.
Karena Korea Utara telah secara terbuka mengakui “ketidaknyamanan” yang dialami Kim, banyak analis yakin bahwa Kim tidak akan menderita penyakit serius. Ketika ayahnya, Kim Jong Il, menderita masalah kesehatan yang parah di usia lanjutnya, media pemerintah tidak mengatakan apa pun. Kim Jong Il dilaporkan menderita stroke pada tahun 2008, dan kematiannya pada 17 Desember 2011 tidak diumumkan selama dua hari.
Namun setiap hari kepergian Kim yang lebih muda hanya menambah spekulasi. Dia melewatkan pertemuan parlemen akhir bulan lalu dan rapat umum minggu ini yang menandai terpilihnya mendiang ayahnya sebagai ketua partai yang berkuasa. Kim juga tidak terlihat dalam laporan media Korea Utara menyambut para atlet yang kembali dari Asian Games di Selatan, meskipun mereka mendapat sambutan mewah dan liputan media yang besar.