YAMAN: Kepemimpinan Yaman yang didukung AS mendapat ancaman serius pada Senin ketika pasukan pemerintah bentrok dengan pemberontak Syiah di dekat istana presiden dan pangkalan militer penting dalam apa yang oleh seorang pejabat disebut sebagai “langkah menuju kudeta”.
Para militan merebut kendali media pemerintah dalam pertempuran sengit yang merupakan tantangan terbesar yang dihadapi Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi oleh pemberontak, yang dikenal sebagai Houthi, yang menguasai benteng mereka di utara tahun lalu dan merebut ibu kota pada bulan September.
Kekerasan tersebut mengancam akan melemahkan upaya AS dan sekutunya untuk melawan afiliasi al-Qaeda di Yaman, yang mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap majalah satir Paris bulan ini dan yang telah lama dianggap Washington sebagai cabang jaringan global yang paling berbahaya.
Kelompok Houthi dan pasukan yang setia kepada Hadi telah berada dalam ketegangan selama berbulan-bulan dan kedua belah pihak saling menyalahkan atas pecahnya kekerasan pada hari Senin. Para saksi mata mengatakan tembakan senapan mesin berat terdengar saat peluru artileri menghantam sekitar istana presiden. Warga sipil di daerah tersebut melarikan diri ketika asap hitam membubung di atas istana dan sirene berbunyi di seluruh kota.
Hadi, yang pemerintahannya telah menyerahkan kendali atas sebagian besar ibu kota, tidak tinggal di istana, dan tentara tambahan serta tank telah dikerahkan di sekitar kediaman pribadinya, yang terletak di dekatnya.
Ketika pertempuran meningkat pada hari Senin, konvoi perdana menteri Yaman dan seorang pejabat tinggi yang bersekutu dengan Houthi mendapat kecaman, dan pejuang pemberontak mengambil alih televisi pemerintah Yaman dan kantor berita resmi SABA, kata Menteri Penerangan Nadia Sakkaf.
“Ini adalah langkah menuju kudeta dan ditujukan untuk legitimasi negara,” kata Sakkaf kepada The Associated Press.
Perundingan gencatan senjata berlanjut sepanjang hari oleh komite kepresidenan yang mencakup menteri dalam negeri dan pertahanan, seorang pembantu presiden, dan seorang syekh suku yang dekat dengan Houthi. Pada penghujung hari, gencatan senjata yang lemah tampaknya berhasil dilaksanakan.
Pengumuman gencatan senjata ini muncul setelah para saksi mengatakan pemberontak telah menguasai bukit-bukit strategis yang menghadap ke istana dan kamp militer di selatan. Tidak ada konfirmasi pemerintah mengenai hilangnya wilayah tersebut.
Setidaknya sembilan orang tewas dalam pertempuran itu dan 67 lainnya luka-luka, kata Wakil Menteri Kesehatan Yaman, Nasser Baoum, kepada AP.
Sekutu Yaman di Barat dan internasional, termasuk AS dan Arab Saudi, telah menyerukan langkah-langkah untuk menerapkan dan mengkonsolidasikan gencatan senjata, dan menyuarakan dukungan mereka terhadap Hadi.
“Kami menolak penggunaan kekerasan oleh mereka yang berusaha membalikkan transisi politik Yaman demi kepentingan mereka sendiri, dan sepenuhnya mendukung Presiden Hadi sebagai presiden yang diberi mandat secara hukum,” demikian pernyataan di situs kedutaan AS.
Kelompok Houthi menyalahkan Hadi atas meningkatnya permusuhan, dengan mengatakan bahwa dia mengingkari perjanjian yang disponsori PBB dengan kelompok tersebut pada bulan September yang menjanjikan keterwakilan yang lebih baik dalam sebuah komite untuk mengawasi penyusunan konstitusi baru. Berdasarkan kesepakatan, Hadi akan menunjuk anggota baru komite nasional yang beranggotakan 85 orang itu dalam waktu 15 hari.
Hisham Al-Omeisy, seorang aktivis Yaman yang tinggal di dekat istana presiden, mengatakan pertempuran dimulai setelah pukul 6 pagi, dengan sebuah peluru menghantam sebuah bukit yang dikuasai Houthi. Para militan membalas dengan tembakan artileri berat, katanya.
Al-Omeisy mengatakan dia melihat dua mayat berpakaian sipil di luar rumahnya, namun dia tidak bisa memastikan apakah korban tewas adalah warga sipil atau Houthi yang tidak mengenakan seragam.
“Kemudian saya mengira suasana sudah sepi dan saya meninggalkan rumah. Namun sebuah peluru mendarat tepat di dekat saya,” katanya kepada AP.
Khaled al-Radhi, seorang kontraktor militer berusia 35 tahun yang juga tinggal di dekatnya, mengatakan setelah berjam-jam penembakan yang intens, kelompok Houthi menguasai sebuah bukit strategis yang menghadap ke istana dan instalasi militer utama. “Kelompok ini menguasai daerah tersebut,” kata al-Radhi.
Kelompok Houthi dipandang oleh para kritikus sebagai proksi Iran yang Syiah dan diyakini terkait dengan mantan presiden Ali Abdullah Saleh, yang memerintah negara itu selama lebih dari tiga dekade sebelum digulingkan pada tahun 2012 setelah protes Arab Spring. Meskipun para militan menyangkal adanya kaitan dengan Iran, slogan mereka adalah, “Matilah Israel, Matilah Amerika!” adalah variasi dari slogan populer Iran yang sering diteriakkan oleh militan Syiah di Irak.
Kerusuhan terbaru ini tampaknya terkait dengan penolakan kelompok Houthi terhadap rancangan konstitusi yang akan membagi negara itu menjadi enam wilayah federal. Pada hari Sabtu, milisi pemberontak menculik salah satu pembantu utama Hadi, Ahmed bin Mubarak, untuk mengganggu pertemuan mengenai piagam tersebut. AS, Arab Saudi dan pendukung kepemimpinan Yaman lainnya menyerukan pembebasannya segera.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, juru bicara Houthi, Mohammed Abdel-Salam, mengatakan piagam tersebut seharusnya hanya menyatakan bahwa Yaman akan menjadi negara federal tanpa menyebutkan jumlah wilayahnya. “Biarlah orang-orang bijak bangsa ini nanti yang menyepakati daerah-daerah dan cara membentuknya serta rinciannya,” ujarnya.
Hadi mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu yang menuntut agar tentara mempertahankan ibu kota, Sanaa, media pemerintah melaporkan, meskipun tidak jelas apakah Hadi, yang telah membuat seruan serupa di masa lalu, telah memerintahkan dinas keamanan untuk mengambil kendali kota dan tidak mengambil alih. kembali. .
Hadi dan Houthi saling tuduh karena gagal menerapkan kesepakatan perdamaian yang ditengahi PBB yang menyerukan Hadi membentuk pemerintahan persatuan nasional yang baru dan mereformasi lembaga-lembaga pemerintah, serta meminta Houthi menarik pejuang mereka dari kota-kota. Houthi juga menuntut integrasi anggota milisi mereka ke dalam pasukan keamanan Yaman, namun hal ini ditentang keras oleh Hadi.
“Kedua belah pihak menemui jalan buntu,” kata al-Omeisy, seorang aktivis, mengenai pecahnya kekerasan. “Setiap orang mempunyai pemikiran yang kuat dan semua orang sudah siap untuk mengambil tindakan. Itu hanya masalah waktu saja.”
Perebutan kekuasaan yang berkepanjangan telah melemahkan kemampuan Yaman untuk melawan afiliasi al-Qaeda di Yaman, al-Qaeda di Semenanjung Arab, dan dorongan Houthi ke wilayah yang mayoritas penduduknya Sunni telah meningkatkan dukungan lokal terhadap kelompok teror tersebut.
Afiliasi Al Qaeda tersebut mengklaim telah mengatur serangan terhadap surat kabar satir Charlie Hebdo, dan mengatakan bahwa serangan yang menewaskan 12 orang tersebut merupakan pembalasan atas kartun Nabi Muhammad yang dianggap menyinggung secara luas.
Kelompok ini telah dikaitkan dengan sejumlah serangan yang gagal terhadap AS, termasuk upaya pada tahun 2009 untuk menjatuhkan sebuah pesawat jet melawan AS dengan bahan peledak yang disembunyikan di dalam pakaian dalam pelaku bom dan rencana pada tahun berikutnya untuk melakukan bom yang disembunyikan di dalam kartrid printer untuk dikirim. ke AS. dengan pesawat kargo dari Teluk.
AS telah memberikan pelatihan ekstensif dan dukungan kontra-terorisme kepada pasukan Yaman dan menargetkan al-Qaeda dengan serangkaian serangan pesawat tak berawak dalam beberapa tahun terakhir, membunuh beberapa militan senior tetapi juga membunuh warga sipil, sehingga memicu kemarahan rakyat.