Amerika Serikat mengeluarkan peringatan perjalanan global yang luar biasa kepada warga Amerika tentang ancaman serangan al-Qaeda dan menutup 21 kedutaan dan konsulat di seluruh dunia Muslim pada akhir pekan.
Peringatan tersebut adalah yang pertama sejak pengumuman menjelang peringatan 10 tahun serangan teroris 11 September 2001.
Serangan tahun lalu terhadap pos diplomatik AS di Benghazi, Libya, pada 11 September menewaskan duta besar dan tiga warga Amerika lainnya.
“Ada aliran ancaman yang signifikan, dan kami meresponsnya,” kata Jendral. Martin Dempsey, Ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan. Dia mengatakan kepada ABC dalam sebuah wawancara yang disiarkan pada hari Minggu bahwa ancaman tersebut “lebih spesifik” dibandingkan ancaman sebelumnya dan “niatnya adalah untuk menyerang kepentingan Barat, bukan hanya kepentingan Amerika.”
Peringatan itu mengatakan al-Qaeda atau sekutunya dapat menargetkan kepentingan pemerintah AS atau swasta AS. Peringatan itu berakhir pada 31 Agustus.
The New York Times melaporkan pada Jumat malam bahwa para pejabat AS mengatakan AS telah menyadap komunikasi elektronik di antara para pejabat senior al-Qaeda.
Departemen Luar Negeri mengatakan potensi terorisme sangat akut di Timur Tengah dan Afrika Utara, dengan kemungkinan serangan dari atau datang dari Semenanjung Arab.
Para pejabat AS secara khusus menunjuk ke Yaman, rumah bagi cabang paling berbahaya al-Qaeda dan jaringan tersebut disalahkan atas beberapa rencana teror yang terkenal di Amerika Serikat.
“Informasi terkini menunjukkan bahwa al-Qaeda dan organisasi afiliasinya terus merencanakan serangan teroris baik di wilayah tersebut maupun di luar wilayah tersebut, dan mereka mungkin memfokuskan upaya untuk melakukan serangan pada periode antara sekarang dan akhir Agustus,” kata pernyataan departemen tersebut.
Departemen Luar Negeri telah mendesak para pelancong Amerika untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra di luar negeri, dengan alasan potensi bahaya yang terkait dengan sistem transportasi umum dan tempat-tempat utama lainnya bagi wisatawan. Dicatat bahwa serangan teror sebelumnya berpusat pada jaringan metro dan kereta api, serta pesawat dan kapal.
Peringatan itu diposting sehari setelah AS mengumumkan akan menutup banyak fasilitas diplomatik pada hari Minggu. Juru bicara Marie Harf mengatakan beberapa misi mungkin tetap ditutup selama lebih dari satu hari.
Hari Minggu adalah hari kerja di negara-negara Muslim, dan kantor-kantor diplomatik yang terkena dampaknya tersebar mulai dari Mauritania di barat laut Afrika hingga Afghanistan.
Meskipun peringatan tersebut bertepatan dengan “Hari Al-Quds”, hari Jumat terakhir bulan Ramadhan, ketika masyarakat di Iran dan beberapa negara Arab menyatakan solidaritas mereka terhadap Palestina dan penolakan mereka terhadap Israel, para pejabat AS meremehkan adanya kaitan tersebut.
Mereka mengatakan ancaman tersebut tidak ditujukan pada fasilitas diplomatik AS tertentu.
Kekhawatiran para pejabat AS terhadap al-Qaeda di Semenanjung Arab yang bermarkas di Yaman bukanlah hal baru, mengingat cabang teror tersebut semakin menguasai wilayah dan jangkauan selama ketidakstabilan Arab Spring yang berkepanjangan di Yaman.
Kelompok ini memperoleh keuntungan teritorial yang signifikan tahun lalu, dengan menguasai kota-kota di wilayah selatan di tengah perebutan kekuasaan di ibu kota yang berakhir dengan pengunduran diri pemimpin lama Yaman, Ali Abdullah Saleh. Serangan balik pemerintah yang didukung AS telah berhasil memukul mundur para militan.
Presiden Yaman saat ini, Abdo Rabby Mansour Hadi, bertemu dengan Presiden AS Barack Obama di Gedung Putih pada hari Kamis, di mana kedua pemimpin menyebutkan kerja sama yang kuat melawan terorisme. Awal pekan ini, militer Yaman melaporkan bahwa serangan pesawat tak berawak AS menewaskan enam tersangka militan al-Qaeda di markas kelompok tersebut di selatan.
Baru-baru ini pada bulan Juni, komandan kelompok tersebut, Qasim al-Rimi, merilis video berbahasa Arab yang mendesak dilakukannya serangan terhadap sasaran-sasaran Amerika dan memuji saudara-saudara etnis Chechnya yang dituduh melakukan pemboman mematikan Boston Marathon pada bulan April.
“Intelijen merah yang menyala-nyala tampaknya menunjuk pada plot Al-Qaeda di Semenanjung Arab,” kata Seth Jones, pakar kontra-terorisme di Rand Corp.
Inggris juga mengambil tindakan di Yaman pada hari Jumat, mengumumkan akan menutup kedutaan besarnya di sana pada hari Minggu dan Senin sebagai tindakan pencegahan.
Inggris, yang kini berkoordinasi dengan Washington mengenai masalah intelijen, tidak mengeluarkan peringatan serupa di seluruh wilayah namun menambahkan bahwa beberapa staf kedutaan di Yaman telah ditarik “karena masalah keamanan.” Kedutaan besar dan konsulat Inggris di Timur Tengah akan tetap buka.