WASHINGTON: Presiden AS Barack Obama menerima undangan untuk bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Kamis sebagai upaya untuk menghidupkan kembali upaya penyelesaian konflik Suriah yang telah mencapai puncaknya.
Pengumuman bahwa Putin dan Obama akan mengadakan pembicaraan di PBB di New York pada hari Senin datang ketika pemimpin Rusia tersebut bersikeras bahwa mendukung Presiden Suriah Bashar al-Assad adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri perang di negara tersebut.
Menteri Pertahanan AS Ashton Carter mengatakan Moskow dan Washington dapat menemukan cara untuk bekerja sama dalam krisis ini, di tengah pergeseran potensi peran Assad dalam perjanjian untuk mengakhiri perang empat tahun yang telah menewaskan 250.000 orang.
Rusia, sekutu lama Assad, telah membuat marah negara-negara Barat dengan membangun kehadiran militernya di Suriah.
Pada hari Kamis, mereka menimbulkan kekhawatiran baru dengan mengumumkan bahwa mereka akan melakukan latihan angkatan laut di Mediterania timur bulan ini dan pada bulan Oktober.
Putin, sementara itu, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan stasiun televisi Amerika CBS bahwa pengerahan jet serang, helikopter, dan kendaraan lapis baja Rusia ke pangkalan udara Suriah dirancang untuk menyelamatkan Assad.
“Dan saya sangat yakin bahwa tindakan apa pun yang bertentangan – untuk menghancurkan pemerintah yang sah – akan menciptakan situasi yang dapat Anda lihat sekarang di negara-negara lain di kawasan ini atau di kawasan lain, misalnya di Libya, di mana semua negara institusi-institusi hancur,” kata presiden Rusia.
Ban tegang
Para pejabat Suriah mengatakan Rusia telah membantu perjuangan mereka melawan ISIS, yang telah menguasai sebagian besar wilayahnya.
Tentara Suriah mengerahkan drone yang dipasok Rusia untuk pertama kalinya pada hari Rabu dalam perjuangannya melawan kelompok jihad, kata sumber keamanan di Damaskus.
Duta Besar Suriah untuk Rusia, Riad Haddad, mengatakan kepada kantor berita Interfax bahwa bantuan Moskow akan membantu Suriah “akhirnya menang melawan kelompok teroris”.
Ketegangan mengenai Suriah semakin memperburuk hubungan antara Rusia dan negara-negara Barat, yang telah tenggelam ke titik terendah Perang Dingin karena krisis di Ukraina.
Namun, meski kedua belah pihak telah menghabiskan waktu berbulan-bulan saling bertengkar mengenai konflik Suriah, membanjirnya pengungsi di Eropa dan ancaman jihadis yang ditimbulkan oleh kelompok ISIS telah memberikan urgensi baru untuk mengakhiri kekacauan tersebut.
Di Pentagon, Carter mengatakan jika Rusia mau melawan para jihadis ISIS sambil juga mengupayakan solusi politik, dan tidak hanya menyerang musuh-musuh Assad “tanpa pandang bulu”, Amerika Serikat dan Moskow dapat menemukan cara untuk bekerja sama.
“Pada jalur seperti ini, ada kemungkinan kita bisa menemukan bidang kerja sama,” kata Carter.
“Tetapi jika yang kita bicarakan adalah masalah perang saudara di Suriah, maka hal itu tentu tidak produktif.”
Sementara itu, Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, seorang kritikus keras Assad, untuk pertama kalinya menyatakan bahwa pemimpin Suriah dapat memainkan peran dalam transisi politik di masa depan.
Tapi “tidak ada yang meramalkan masa depan Assad di Suriah,” Erdogan memperingatkan.
‘Upaya yang Diperbarui’
Sebagai tanda bahwa pemikiran Eropa juga mungkin berubah, Kanselir Jerman Angela Merkel mengatakan “kita perlu berbicara dengan banyak pihak, termasuk Assad, dan juga pihak lain.”
Para pemimpin Eropa, yang menghadapi krisis migran terburuk sejak Perang Dunia II, menyerukan “upaya internasional baru yang dipimpin PBB” untuk mengakhiri perang yang telah memaksa 12 juta orang meninggalkan rumah mereka.
Menteri luar negeri Perancis, Inggris dan Jerman – serta kepala urusan luar negeri Uni Eropa, Federica Mogherini – mengadakan pembicaraan mengenai Suriah pada hari Kamis di Paris.
Frank-Walter Steinmeier dari Jerman mengatakan pada saat kedatangannya bahwa masih terlalu dini untuk mengajukan pertanyaan apakah Assad harus terlibat dalam perundingan perdamaian.
Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mendesak Rusia untuk memperjelas niatnya di Suriah dan mengatakan bahwa Rusia harus membantu serangan pimpinan AS terhadap ekstremis ISIS.
“Langkah pertama yang harus dilakukan sekarang adalah duduk bersama Amerika Serikat dan mengklarifikasi apa niat (Rusia)… dan mencoba bekerja sama serta memberikan kontribusi konstruktif terhadap upaya yang dipimpin Amerika Serikat untuk melawan ISIS (ISIS),” katanya kepada AFP.
Namun para ahli memperingatkan bahwa masih ada hambatan besar dalam penyelesaian konflik brutal di Suriah karena negara-negara Barat dan Teluk di satu sisi, serta Rusia dan Iran di sisi lain, menggunakan taktik militer dan diplomatik yang sangat berbeda.
Para pemimpin Barat telah lama menuntut Assad mundur sebagai bagian dari solusi diplomatik, sementara Rusia dan Iran ingin dia tetap tinggal.