Banyaknya bantuan internasional ke Filipina membuat kontribusi Tiongkok terhadap bantuan topan tampak seperti sebuah tetesan kecil: bahkan jaringan furnitur asal Swedia, Ikea, dan raksasa minuman Coca-Cola telah memberikan kontribusi lebih dari negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia. Hal ini tidak akan membantu kampanye Beijing untuk memenangkan hati negara-negara tetangganya yang memiliki kekuatan lunak (soft power).
Tiongkok menjanjikan kurang dari $2 juta dalam bentuk tunai dan material, dibandingkan dengan $20 juta yang diberikan oleh Amerika Serikat, yang juga meluncurkan operasi penyelamatan besar-besaran yang digerakkan oleh militer yang mencakup kapal induk.
Saingan Tiongkok lainnya, Jepang, menjanjikan bantuan tambahan sebesar $20 juta pada hari Jumat, sehingga totalnya menjadi $30 juta, dan menawarkan untuk mengirim pasukan, kapal, dan pesawat. Australia memberikan $28 juta, dan Ikea telah memberikan $2,7 juta melalui yayasan amalnya. Perusahaan Coca-Cola mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya menyumbangkan lebih dari $2,5 juta dalam bentuk tunai dan bahan bantuan, termasuk 129.000 kotak air.
Keengganan Tiongkok untuk memberi lebih banyak – didorong oleh perselisihan sengit dengan Manila mengenai klaim yang tumpang tindih di Laut Cina Selatan – merusak citra globalnya pada saat Tiongkok sedang berjuang melawan Washington untuk mendapatkan pengaruh regional.
“Tiongkok melewatkan kesempatan bagus untuk menunjukkan dirinya sebagai kekuatan yang bertanggung jawab dan membangkitkan niat baik,” kata Zheng Yongnian, pakar politik Tiongkok di Universitas Nasional Singapura. “Mereka masih kekurangan pemikiran strategis.”
Menurunnya pengaruh Amerika di Asia, dengan Tiongkok mengisi kekosongan tersebut, telah diperkirakan selama bertahun-tahun. Negara-negara Asia semakin bergantung pada perekonomian Tiongkok yang sedang berkembang untuk membeli ekspor mereka, dan perusahaan-perusahaan Tiongkok semakin menjadi penyedia investasi dan lapangan kerja.
Namun Tiongkok tertinggal jauh di belakang AS dalam hal soft power – memenangkan hati dan pikiran melalui budaya, pendidikan, dan bentuk diplomasi non-tradisional lainnya, yang mana bantuan merupakan komponen utamanya.
Meskipun para akademisi Tiongkok sering mempromosikan soft power, para pemimpin Tiongkok tidak begitu memahaminya, kata Zheng. Sebaliknya, mereka terus mengandalkan diplomasi negara-negara besar yang berbasis kekuatan ekonomi dan militer. “Mereka masih berpikir mereka bisa mendapatkan jalan mereka melalui paksaan,” kata Zheng.
Sumbangan Tiongkok ke Filipina mencakup masing-masing $100.000 dari pemerintah dan Palang Merah Tiongkok, dan negara tersebut mengirimkan tambahan $1,64 juta dalam bentuk tenda, selimut, dan barang-barang lainnya.
Sementara itu, kapal induk USS George Washington tiba di lepas pantai Filipina pada hari Kamis, dan 1.000 tentara diperkirakan akan mendarat di zona bencana pada akhir minggu ini. Pesawat dan helikopter Amerika membawa perbekalan dan menerbangkan orang-orang yang selamat. “Kami bekerja 24 jam sehari, 7 hari seminggu,” kata Kapten Marinir. kata Cassandra Gesecki.
Di kota Tacloban yang hancur, Kapten Angkatan Udara AS Jon Shamess mengambil istirahat dari pekerjaan di landasan udara yang rusak, dan mengatakan bahwa dia “bersyukur” atas kesempatan tersebut. “Saya berharap di saat saya mengalami kehilangan yang sangat besar, seseorang akan datang dan membantu saya juga. Saya dapat memberitahu Anda bahwa ini adalah upaya global,” katanya.
Inggris, salah satu kontributor utama upaya bantuan tersebut, akan mengirimkan kapal induk HMS Illustrious pada akhir bulan ini.
Tanggapan Beijing yang acuh tak acuh terhadap bencana ini menunjukkan bagaimana perseteruannya dengan Manila mengenai wilayah – yang dipicu oleh hinaan terus-menerus dari pemerintah dan media pemerintah – menyebar ke semua bidang interaksinya dengan Filipina.
Meskipun klaim maritim Beijing tumpang tindih dengan Vietnam dan negara-negara lain, mereka tidak mengikutsertakan Filipina, tampaknya karena pernyataan kuat Manila atas klaim mereka sendiri. Beijing marah atas keputusan Manila yang mengirim sengketa tersebut ke arbitrase internasional dan terus-menerus mencerca aliansi militer eratnya dengan AS.
Kemurahan hati Tiongkok terhadap Filipina belum sepenuhnya surut. Mereka menjanjikan $80.000 ke Filipina bulan lalu setelah gempa bumi besar di sana, sebagai tambahan dari janji minggu ini. Dan Presiden Xi Jinping menyatakan simpatinya kepada rekannya dari Filipina, Benigno Aquino, dalam bencana terbaru ini, meskipun lima hari kemudian dan tanpa menyebutkan bantuan.
Para pemimpin Tiongkok terkenal sensitif terhadap opini publik mengenai urusan luar negeri. Di Internet Tiongkok, saluran utama untuk mengekspresikan hal tersebut, terdapat sentimen yang sangat menentang bantuan.
“Kenapa kita harus berdonasi ke Filipina agar bisa mempersenjatai diri dengan kapal perang dan pesawat? Apakah Filipina termasuk negara yang paham rasa syukur? Bukankah kita sudah menunjukkan kehangatan hati kita kepada negaranya? Apa yang kita dapat darinya? Tidak ada.” Fu Yao, seorang produser mikrofilm populer, menulis di miniblognya.
Zhu Feng, pakar hubungan internasional di Universitas Peking, mengatakan jumlah sumbangan tersebut “mencerminkan kebuntuan politik, atau bahkan permusuhan langsung, antara kedua negara. Suasana politik adalah pengaruh terbesarnya.”
Faktor tambahannya mungkin karena Tiongkok merupakan pendatang baru dalam bantuan bencana di luar negeri. Negara ini mengirimkan tenda dan misi medis ke provinsi Aceh di Indonesia yang terkena dampak paling parah setelah tsunami Samudera Hindia tahun 2004 dan sumbangan pemerintah dan masyarakat mencapai jutaan dolar.
Sejak itu, partisipasi Tiongkok hanya sebatas membantu sekutu dekatnya, Pakistan, dalam bantuan banjir dan gempa bumi, serta sejumlah bantuan kepada warga negara asing yang melarikan diri dari Libya dalam misi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengevakuasi 30.000 warganya dari negara yang dilanda perang tersebut.
Ketika Tiongkok sendiri mengalami bencana alam, sebagian besar negara tersebut menanganinya sendiri. Tiongkok memiliki kapasitas yang besar untuk melakukan hal tersebut dan bergantung pada militernya sendiri, yang merupakan militer terbesar di dunia. Setelah gempa bumi Sichuan pada tahun 2008, misalnya, mereka hanya menerima bantuan asing dalam bentuk token. Filipina menawarkan tim medis dan pasokan darurat, namun Tiongkok menolak tawaran tersebut dan tawaran lainnya pada saat itu.
Sektor swasta Tiongkok sepertinya tidak akan mampu mengatasi kesenjangan ini. Badan amal didominasi oleh pemerintah, dengan sedikit organisasi swasta yang berskala nasional. Lembaga-lembaga yang ada, seperti Palang Merah, sering kali didiskreditkan karena tuduhan korupsi dan pemborosan.
Sementara itu, filantropi korporasi masih berada pada tahap awal dan semakin banyak jutawan dan miliarder di Tiongkok yang terkenal enggan membagikan sebagian kekayaan mereka. Secara pribadi, dan secara online, banyak orang Tiongkok mengatakan segala upaya bantuan yang dilakukan oleh perusahaan Tiongkok di Tiongkok daratan akan mendapat tanggapan buruk dari masyarakat.
Hal ini sangat kontras dengan Hong Kong yang merupakan wilayah Tiongkok, yang memberikan bantuan meskipun ada kemarahan publik yang besar atas cara Manila menangani krisis penyanderaan pada tahun 2010 yang menewaskan warga Hong Kong. Tim bantuan dikirim dari Hong Kong dan badan amal swasta menjanjikan sumbangan jutaan dolar.
Pada akhirnya, kerugian yang dialami Tiongkok akan “sangat kecil,” tetapi hanya karena negara-negara tersebut tidak begitu mencintai Beijing dan tidak terlalu berharap terhadapnya, kata pakar Tiongkok dari Universitas Nottingham, Steve Tsang.
“Ini merupakan ekspresi dari sikap berpikiran sempit Tiongkok,” kata Tsang. “Tiongkok sudah menuntut rasa hormat sehingga negara lain takut namun tidak menyukainya.”