Para pejabat Ukraina sedang menuju ke Brussels untuk melakukan pembicaraan dengan Uni Eropa pada hari Kamis, ketika kepala kebijakan luar negeri blok tersebut mengatakan bahwa presiden negara tersebut “berniat untuk menandatangani perjanjian perdagangan dan kerja sama pada suatu saat” yang ditolaknya bulan lalu.
Para pengunjuk rasa yang marah dengan keputusan Presiden Viktor Yanukovych untuk membatalkan perjanjian yang telah lama ditunggu-tunggu akan mengawasi pertemuan tersebut dengan cermat, khawatir bahwa pemimpin tersebut malah akan menandatangani perjanjian untuk bergabung dengan serikat pabean yang dipimpin Rusia ketika ia dan Presiden Rusia Vladimir Putin akan bertemu minggu depan. .
Yanukovych tampaknya berada di sudut yang sulit. Ketika para pengunjuk rasa marah atas keputusannya untuk meninggalkan Uni Eropa di pusat kota Kiev, ia tampaknya membiarkan pilihannya terbuka untuk mendapatkan kesepakatan terbaik yang bisa ia dapatkan dari para pelamar kuat di negaranya yang bermasalah secara ekonomi.
Rusia telah memberikan tekanan besar pada Ukraina untuk bergabung dengan blok tersebut, yang juga mencakup Belarus dan Kazakhstan. Para penentangnya mengatakan blok tersebut secara efektif berupaya menciptakan kembali Uni Soviet.
Yanukovych mengatakan dia masih terbuka terhadap perjanjian asosiasi UE jika persyaratan dapat dicapai yang akan memberikan lebih banyak bantuan kepada Ukraina, yang khawatir akan dampak kehilangan perdagangan dengan Rusia. Pembicaraan antara UE dan delegasi Ukraina yang dipimpin oleh Wakil Perdana Menteri Serhiy Arbuzov dapat memberikan kejelasan mengenai apakah bantuan tersebut mungkin dilakukan.
Protes di Kiev membengkak hingga ratusan ribu orang setelah polisi membubarkan dua demonstrasi awal dengan kekerasan. Para pengunjuk rasa mendapat semangat tinggi setelah polisi antihuru-hara mundur dari dua konfrontasi dengan pengunjuk rasa pada hari Rabu.
Pasukan polisi yang mengenakan helm dikerahkan di kamp tenda para pengunjuk rasa di Lapangan Kemerdekaan dan di Balai Kota yang diduduki para pengunjuk rasa, namun mereka meninggalkan lokasi beberapa jam kemudian karena menghadapi pembangkangan dari para pengunjuk rasa.
Para pengunjuk rasa memperkuat posisi mereka di pusat kota Kiev dan mendirikan barikade baru di jalan-jalan menuju Lapangan Kemerdekaan.
Kepala Kebijakan Luar Negeri Uni Eropa Catherine Ashton, yang berbicara dengan Yanukovych dan tokoh oposisi di Kiev pekan ini, mengatakan jelas bahwa masalah ekonomi dan keuangan jangka pendek yang dihadapi Ukraina dapat diatasi dengan penandatanganan perjanjian yang menurutnya akan mendatangkan investasi baru. . negara-negara Uni Eropa.
“Begini, Yanukovych telah menjelaskan kepada saya bahwa dia bermaksud menandatangani perjanjian asosiasi,” kata Ashton saat tiba untuk pertemuan di Brussels Kamis pagi setelah kunjungannya ke Kiev.
Ashton mengatakan masalah ekonomi Ukraina “dapat diatasi dengan dukungan yang datang tidak hanya dari lembaga-lembaga Uni Eropa, namun sebenarnya dengan menunjukkan bahwa ia memiliki rencana ekonomi yang serius untuk menandatangani perjanjian asosiasi.”
Menandatangani perjanjian asosiasi UE “akan membantu mendatangkan investasi yang dibutuhkannya,” katanya.
Masyarakat Ukraina di wilayah timur memandang hubungan yang lebih erat dengan tetangganya yang besar itu lebih baik. Yanukovych, yang sedang mencari pinjaman dana talangan dari Dana Moneter Internasional untuk mencegah kebangkrutan Ukraina, sensitif terhadap gangguan ekonomi yang dapat ditimbulkan oleh perselisihan perdagangan dengan Rusia.