Massa anti-Tiongkok membakar hingga 15 pabrik milik asing dan lebih banyak lagi di Vietnam selatan ketika kemarahan atas penempatan anjungan minyak yang dilakukan Tiongkok baru-baru ini di perairan Asia Tenggara yang disengketakan semakin tidak terkendali, kata para pejabat dan media pemerintah pada hari Rabu.
Kerusuhan di kawasan industri yang dibangun untuk menarik investor asing adalah kekacauan publik yang paling serius di negara yang dikontrol ketat ini selama bertahun-tahun. Hal ini menyoroti bahaya yang dihadapi pemerintah ketika mereka mengendalikan kemarahan publik terhadap Tiongkok dan juga protes terhadap penempatan Tiongkok di wilayah Laut Cina Selatan yang diklaim sebagai wilayah mereka.
Kerusuhan pada Selasa malam di kawasan industri yang dikelola Singapura dan kawasan industri lain di sekitarnya menyusul protes yang dilakukan oleh 20.000 pekerja di kompleks tersebut di provinsi Binh Duong. Kelompok-kelompok kecil menyerang pabrik-pabrik yang mereka yakini dijalankan oleh Tiongkok, namun beberapa di antaranya adalah pabrik Taiwan atau Korea Selatan, situs web VnExpress mengutip Tran Van Nam, wakil ketua Komite Rakyat provinsi tersebut.
Pada Rabu pagi, sekelompok pria yang mengendarai sepeda motor tetap berada di jalan dan semua pabrik di daerah tersebut tutup, kata seorang manajer taman, yang menolak disebutkan namanya karena sensitif terhadap perkembangan tersebut. Polisi anti huru hara dikerahkan.
Yang lain mengatakan bahwa banyak pabrik milik asing memasang spanduk di gerbang pabrik yang bertuliskan “Kami mencintai Vietnam” dan “Hoang Sa, Truong Sa – Vietnam”, menggunakan istilah Vietnam untuk Kepulauan Paracel dan Spratly, yang merupakan rangkaian pulau yang disengketakan di Laut Cina Selatan. melalui Vietnam dan Tiongkok.
Nam mengatakan protes pada hari Selasa awalnya berlangsung damai, namun dibajak oleh “ekstremis” yang menghasut orang untuk masuk ke pabrik. Dia mengatakan setidaknya 15 pabrik dibakar dan “ratusan” lainnya dirusak atau dijarah, sementara penjaga keamanan tertentu dan “ahli asing” yang tidak dikenal diserang.
Vietnam bereaksi dengan marah atas kedatangan anjungan minyak laut dalam pada tanggal 1 Mei di dekat Kepulauan Paracel, yang dikuasai oleh Tiongkok tetapi diklaim oleh Hanoi. Mereka mengirimkan armada kapal untuk mencoba mengganggu kapal tersebut. Beberapa kapal Vietnam bertabrakan dengan kapal Tiongkok yang dikirim untuk melindungi anjungan minyak.
Selama akhir pekan, pemerintah jarang memberikan izin untuk protes jalanan anti-Tiongkok di kota-kota di seluruh negeri.
Protes ini diliput dengan antusias oleh media pemerintah, tidak seperti yang terjadi pada hari Selasa.
Partai-partai Komunis yang berkuasa di kedua negara mempertahankan hubungan erat dan hingga tanggal 1 Mei berusaha secara diam-diam mengatasi ketegangan mengenai sengketa wilayah. Pihak berwenang Vietnam biasanya sangat khawatir terhadap pertemuan publik spontan dalam bentuk apa pun. Banyak pemimpin protes anti-Tiongkok juga menyerukan reformasi demokrasi mendasar, yang merupakan tantangan terhadap pemerintahan satu partai.
Kebuntuan ini menggarisbawahi niat Tiongkok untuk secara agresif mengajukan klaim teritorialnya di Laut Cina Selatan meskipun ada keluhan dari negara-negara kecil seperti Vietnam dan Filipina, yang juga mengklaim sebagian wilayah perairan tersebut. Amerika Serikat, sekutu Filipina, menyebut tindakan terbaru Tiongkok ini “provokatif.”