WORCESTER: Kali ini tahun lalu, Dr. Rick Sacra diberi kesempatan kedua dalam hidup.
Pada tanggal 25 September 2014, dokter Massachusetts berusia 52 tahun itu baru saja keluar dari rumah sakit Omaha, Nebraska, setelah dirawat dan disembuhkan dari Ebola.
Sacra tertular virus mematikan itu saat melahirkan bayi di rumah sakit misi Kristen di Liberia. Dia bergegas kembali ke AS dan menderita demam, muntah, diare, dan nyeri selama tiga minggu.
Sacra mengatakan keyakinannya telah memberinya kedamaian melalui ketidakpastian.
“Tentu saja saya tahu saya bisa mati,” katanya kepada The Associated Press minggu ini, mengenang cobaan berat tersebut. “Itu membuat saya sangat sadar betapa bersyukurnya saya atas setiap hari yang diberikan kepada saya.”
Terlepas dari masalah mata yang menderanya hingga akhir Januari, Sacra mengatakan ia kini telah pulih sepenuhnya.
“Saya baik-baik saja, 100 persen,” katanya, sebelum dengan sigap mengakui bahwa banyak penyintas Ebola di Afrika Barat yang masih menghadapi komplikasi kesehatan yang serius, penderitaan karena kehilangan orang yang dicintai, dan stigmatisasi serta ketakutan ketika mereka kembali ke komunitas mereka yang terdampak. .
Sacra mengatakan dia tidak menyesali apa pun. “Beberapa risiko layak untuk diambil,” katanya. “Bahkan jika saya meninggal karena Ebola tahun lalu, saya tidak akan mengubah apa yang saya lakukan.”
Dia tidak membuang-buang waktu untuk melanjutkan pekerjaan misionaris medis yang telah dia lakukan selama sebagian besar masa dewasanya.
Asisten profesor Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts, yang secara efektif dinyatakan kebal terhadap Ebola, telah kembali ke Liberia tiga kali sepanjang tahun ini. Khususnya, ia adalah orang pertama dari segelintir orang Amerika yang selamat dari Ebola yang kembali ke Afrika Barat pada bulan Januari lalu.
Dia juga kembali pada bulan April dan Juli untuk kunjungan tambahan di rumah sakit misi di luar ibu kota Liberia, Monrovia, tempat dia bekerja selama sekitar dua dekade.
Sacra, yang berencana untuk kembali lagi pada bulan November, mengatakan kebutuhan akan petugas kesehatan yang terampil saat ini sama besarnya dengan saat pergolakan epidemi tahun lalu, yang menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS telah menewaskan lebih dari 11.000 orang. menuntut. hidup.
Banyak warga Liberia yang tidak mengunjungi rumah sakit pada puncak epidemi kini kembali dengan penyakit kronis yang serius seperti penyakit jantung dan AIDS, katanya, sehingga membuat fasilitas layanan kesehatan yang sudah kewalahan melebihi kapasitasnya.
Beberapa minggu yang lalu, Liberia dinyatakan “bebas Ebola” untuk kedua kalinya pada tahun ini. Namun, negara tetangga Sierra Leone dan Guinea terus mengalami sedikit kasus baru Ebola setiap minggunya, yang merupakan tanda bahwa virus tersebut telah dikendalikan namun belum sepenuhnya diberantas.
Sacra terus berbicara di gereja-gereja dan perguruan tinggi tentang pengalamannya dan tidak memiliki rencana untuk menghentikan perjalanan triwulanannya kembali ke Liberia.
“Ketika Liberia sudah pulih dan tidak lagi membutuhkan bantuan, saya mungkin akan pindah ke negara lain,” katanya. “Tetapi selama kebutuhannya masih ada dan saya bisa membuat perbedaan, saya pikir saya harus terus melakukannya.”