Tim penyelamat berjuang untuk menyelamatkan lebih dari 200 penambang yang terjebak di bawah tanah pada Rabu pagi setelah ledakan dan kebakaran di sebuah tambang batu bara di Turki barat yang menewaskan sedikitnya 201 pekerja, kata pihak berwenang, dalam salah satu bencana pertambangan terburuk dalam sejarah Turki.
Menteri Energi Taner Yildiz mengatakan 787 orang berada di dalam tambang batu bara di Soma, sekitar 250 kilometer (155 mil) selatan Istanbul, pada saat kecelakaan terjadi, dan sejauh ini 363 orang telah diselamatkan.
Setidaknya 80 penambang terluka, termasuk empat orang dalam kondisi serius, kata Yildiz kepada wartawan di Soma saat dia mengawasi operasi penyelamatan yang melibatkan lebih dari 400 penyelamat.
Kecelakaan itu terjadi ketika para pekerja sedang mempersiapkan pergantian shift, kata para pejabat, yang kemungkinan akan menambah jumlah korban jiwa karena jumlah penambang di tambang lebih banyak dari biasanya.
Yildiz mengatakan kematian tersebut disebabkan oleh keracunan karbon monoksida dan khawatir jumlah korban tewas akan jauh lebih tinggi daripada jumlah terbaru yaitu 201 pekerja.
Upaya penyelamatan “mencapai tahap kritis,” kata Yildiz, dengan kemungkinan lebih banyak kematian seiring berjalannya waktu.
Menteri sebelumnya mengatakan bahwa operasi penyelamatan terhambat karena tambang tersebut belum sepenuhnya dibersihkan dari gas.
Pihak berwenang mengatakan bencana itu terjadi setelah ledakan dan kebakaran yang disebabkan oleh unit distribusi listrik.
Nurettin Akcul, pemimpin serikat pertambangan, mengatakan kepada televisi HaberTurk bahwa Turki mungkin sedang menghadapi kecelakaan pertambangan terburuk yang pernah ada.
“Waktu berjalan melawan kami. Kami khawatir jumlahnya akan terus meningkat,” kata Yildiz. “Kami harus menyelesaikan (operasi penyelamatan) ini sebelum fajar. Saya harus mengatakan bahwa rasa sakit dan masalah kami mungkin akan bertambah.”
Yildiz sebelumnya mengatakan, beberapa pekerja berada di kedalaman 420 meter di dalam tambang. Laporan berita menyebutkan para pekerja tidak dapat menggunakan lift untuk keluar dari tambang karena ledakan tersebut menyebabkan pemadaman listrik.
Tayangan televisi menunjukkan orang-orang bersorak dan bersorak ketika beberapa pekerja yang terperangkap keluar dari tambang, dibantu oleh tim penyelamat, wajah dan topi keras mereka tertutup jelaga. Yang satu menyeka air mata di jaketnya, yang lain tersenyum, melambai dan mengacungkan jempol ke arah penonton.
Puluhan ambulans membawa jenazah bolak-balik dan korban luka yang dibawa keluar dari tambang serta petugas penyelamat diseret ke atas bukit di pintu masuk tambang. Anggota keluarga di tempat kejadian memohon kabar tentang orang yang mereka cintai.
Seorang wanita menjatuhkan dirinya ke tanah dan menangis setelah mendengar kematian orang yang dicintainya, tayangan televisi HaberTurk. Ada orang lain yang menangis bahagia ketika mengatakan kepada stasiun tersebut bahwa dia baru saja berbicara dengan anggota keluarga yang hilang melalui telepon.
Polisi mendirikan pagar dan berjaga di sekitar Rumah Sakit Pemerintah Soma untuk mencegah kerumunan orang.
Pihak berwenang sebelumnya mengatakan ledakan itu meninggalkan antara 200 dan 300 penambang di bawah tanah dan membuat pengaturan untuk mendirikan fasilitas penyimpanan dingin untuk menampung jenazah para penambang yang diambil dari lokasi tersebut.
Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan telah menunda kunjungan satu hari ke Albania yang dijadwalkan pada hari Rabu dan berencana mengunjungi Soma sebagai gantinya.
SOMA Komur Isletmeleri AS, pemilik tambang tersebut, mengatakan kecelakaan itu terjadi meskipun ada “langkah-langkah keamanan tertinggi dan pengendalian terus-menerus” dan menambahkan bahwa penyelidikan sedang dilakukan.
“Prioritas utama kami adalah mengeluarkan pekerja kami sehingga mereka dapat berkumpul kembali dengan orang yang mereka cintai,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Kecelakaan pertambangan sering terjadi di Turki, yang dilanda kondisi keselamatan yang buruk.
Bencana pertambangan terburuk di Turki adalah ledakan gas pada tahun 1992 yang menewaskan 263 pekerja di dekat pelabuhan Laut Hitam, Zonguldak.