BEIRUT: Ketika militer AS menyerang kelompok ISIS di Irak, pasukan Presiden Suriah Bashar Assad telah secara signifikan meningkatkan kampanye mereka melawan kubu militan di Suriah, dengan melakukan puluhan serangan udara terhadap markas kelompok tersebut dalam dua hari terakhir.
Meskipun pemerintah di Damaskus telah lama menutup mata terhadap ekspansi ISIS di Suriah – dalam beberapa kasus bahkan memfasilitasi serangan mereka terhadap pemberontak arus utama – pergerakan cepat kelompok ini ke kota-kota dan desa-desa di Suriah utara dan timur kini mengancam untuk membalikkan kemajuan yang telah mereka capai. oleh pasukan pemerintah.
Meskipun militan ISIS sejauh ini memusatkan serangan mereka terhadap pejuang dukungan Barat yang berusaha menggulingkan Assad, dalam sebulan terakhir mereka telah melakukan serangan besar-besaran terhadap fasilitas tentara Suriah di timur laut Suriah, yang menewaskan ratusan tentara Suriah dan milisi pro-pemerintah. dalam proses.
Pejuang ISIS mendekati pangkalan militer terakhir yang dikuasai pemerintah di timur laut provinsi Raqqa, pangkalan udara Tabqa, pada hari Senin, yang memicu setidaknya 16 serangan udara pemerintah Suriah di wilayah tersebut dalam upaya untuk menghentikan kemajuan mereka.
Di kota utara Aleppo, ada perasaan kekalahan di kalangan pemberontak arus utama, ketika militan Islam secara sistematis mengusir mereka dari kota-kota dan desa-desa hanya beberapa kilometer di utara kota tersebut pekan lalu. Pengambilalihan wilayah Aleppo yang dikuasai pemberontak oleh ISIS juga akan menjadi bencana bagi pasukan pemerintah Suriah yang telah menguasai wilayah di kota tersebut dalam beberapa bulan terakhir.
“Saya pikir mereka (pemerintah Suriah) akhirnya menyadari bahwa strategi Machiavellian mereka dalam bekerja sama dengan kelompok ISIS melawan kelompok moderat tidak berjalan dengan baik, jadi mereka mulai melawannya,” kata Andrew Tabler, peneliti senior di Washington. Institut Kebijakan Timur Dekat.
Namun dalam melakukan serangan keras terhadap kelompok ISIS, Assad punya motif lain. Pengeboman udara terhadap kubu militan di Suriah mencerminkan serangan udara militer AS terhadap ekstremis di seberang perbatasan di Irak.
Para analis mengatakan serangan yang dilakukan Assad dimaksudkan untuk mengirimkan pesan bahwa ia berada di pihak yang sama dengan Amerika, sehingga melemahkan klaim lama pemerintah Suriah bahwa mereka adalah mitra dalam perang melawan terorisme dan penyeimbang terhadap ekstremis. Hal ini terjadi setelah AS sendiri hampir membom Suriah setelah menyalahkan pasukan Assad atas serangan senjata kimia di daerah yang dikuasai pemberontak di dekat Damaskus pada Agustus lalu.
“Assad tentu ingin mendapatkan kembali penerimaan internasional melalui ‘perang melawan teror’ dan mungkin itu adalah rencana jangka panjangnya, sejauh dia punya rencana,” kata analis Suriah Aron Lund.
Bahkan ketika mereka melawan ISIS di Irak, para pejabat AS menunjukkan sedikit keinginan untuk menyerang militan yang sama di Suriah. Assad tahu bahwa pemerintah AS tidak punya banyak rencana untuk Suriah, selain mengobrak-abrik kekacauan yang disebabkan oleh perang saudara selama lebih dari tiga tahun.
Namun yang terpenting, Assad tidak bisa lagi mengabaikan ancaman ISIS yang kian meningkat setelah mereka mulai menyerang pasukannya sendiri.
Sejak bulan Juli, setelah serangan mereka di Irak dan mendeklarasikan kekhalifahan yang terletak di perbatasan Irak-Suriah, para pejuang ISIS secara metodis menyerang pangkalan-pangkalan pemerintah yang terisolasi di Suriah utara dan timur, membunuh para komandan militer dan membunuh serta memenggal kepala milisi pemerintah. . .
Serangan tersebut dimulai dengan serangan dahsyat di ladang gas al-Shaer di provinsi Homs yang menewaskan lebih dari 270 tentara Suriah, penjaga keamanan, dan pekerja. Bulan lalu, kelompok jihad menyerbu pangkalan militer Divisi 17 yang luas di provinsi Raqqa, menewaskan sedikitnya 85 tentara. Dua minggu kemudian, pejuang ISIS merebut pangkalan Brigade 93 di dekatnya setelah pertempuran sengit selama berhari-hari.
Mereka kini menutup pangkalan udara Tabqa. Pada hari Senin, para aktivis melaporkan bentrokan hebat antara pasukan pemerintah dan pejuang ISIS di pinggiran desa Ajil dan Khazna dekat Tabqa. Raqqa Media Center, sebuah kolektif aktivis, mengatakan ISIS telah merebut empat kota di dekat pangkalan udara, termasuk Ajil.
“Mereka tidak akan berhenti. Jika keadaan terus berlanjut, hanya masalah waktu sebelum ISIS mengambil alih Aleppo,” kata Abu Thabet, seorang komandan pemberontak Aleppo. Dia mengatakan para jihadis kini mencari kubu pemberontak di Marea, yang akan diikuti oleh perbatasan Bab al-Salama dengan Turki, yang akan menjadi hadiah besar dan sumber uang.
Oubai Shahbandar, ahli strategi senior kelompok Koalisi Nasional Suriah (Syrian National Coalition) yang berbasis di Washington, menyebut serangan udara Assad terhadap ISIS dangkal dan mengatakan pemberontak yang didukung Barat adalah satu-satunya kekuatan yang benar-benar menghadapi para jihadis.
Dia mengabaikan anggapan bahwa Assad dan negara-negara Barat mempunyai musuh yang sama, yaitu kelompok ISIS.
“Pilihan bagi Barat sudah jelas,” katanya. “Assad telah mengubah Suriah menjadi batu loncatan teror, sementara oposisi memimpin perlawanan anti-ISIS.”