Investor telekomunikasi AS sedang mengalami luka pada akhir pekan ini setelah pukulan yang disampaikan oleh Barack Obama.
Intervensi presiden dalam apa yang disebut debat “netralitas bersih” pada hari Senin menghapus miliaran dolar dari nilai industri ini. Penyedia kabel seperti Charter Communications dan Time Warner Cable anjlok lebih dari 7 persen. Pandangan Obama bahkan menimbulkan keraguan baru mengenai pengambilalihan Time Warner Cable oleh Comcast senilai $45 miliar (£28,7 miliar).
Aksi jual saham-saham telekomunikasi menandakan peningkatan netralitas bersih (net neutrality) menjadi isu utama. Pertarungan ini telah dilakukan selama bertahun-tahun oleh para akademisi, penghobi, dan blogger, namun kini hal ini menjadi arena politik Amerika yang terpolarisasi.
Senator Ted Cruz, seorang Republikan, membandingkan kebijakan presiden tersebut dengan “Obamacare for Internet,” mengacu pada paket reformasi layanan kesehatan yang dimaksudkan untuk meningkatkan akses terhadap asuransi. Basis Tea Party Cruz mendeteksi kematian Karl Marx di Obamacare dan dia juga mendeteksi un-Amerikanisme dalam netralitas bersih.
“Jika pemerintah federal mengambil alih kekuasaan untuk mengatur harga, barang, dan jasa Internet, peraturan tersebut tidak akan pernah berakhir,” katanya.
Pada dasarnya, netralitas internet adalah prinsip bahwa internet harus tersedia bagi semua orang dengan syarat yang sama. Para pendukung berpendapat bahwa operator telekomunikasi harus dilarang oleh hukum untuk mengganggu lalu lintas dalam keadaan apa pun. Hal ini berarti tidak ada pemblokiran layanan, tidak ada diskriminasi terhadap layanan Internet dengan memperlambat atau “membatasi” layanan tersebut, dan tidak ada pembayaran untuk menjamin layanan yang lebih baik.
Penggiat netralitas internet berpendapat bahwa hal ini akan mengarah pada penciptaan jalur internet cepat bagi mereka yang bersedia dan mampu membayar untuk layanan terbaik. Hal ini pada gilirannya akan menghambat inovasi karena startup yang terjebak di jalur lambat akan kalah bersaing.
Obama tidak akan membuat peraturan sendiri, tapi dia tahu orang yang bisa membuat peraturan tersebut. Tom Wheeler, yang ditunjuknya sebagai ketua Komisi Komunikasi Federal, adalah donor utama dan penggalang dana untuk kampanye pemilihannya. Menurut presiden, Wheeler dan para pejabatnya “tidak memiliki panggilan yang lebih tinggi selain melindungi internet yang terbuka, dapat diakses, dan gratis”.
Intervensi ini mendapat sambutan baik di sebagian besar wilayah Silicon Valley, tempat perusahaan internet yang dipimpin oleh Google dan Netflix berupaya memberikan perlindungan hukum. Mereka memilih untuk tidak melakukannya, namun para raksasa teknologi jelas mampu membayar untuk akses ke jalur cepat.
Memang benar, Google telah membangun jalur cepatnya sendiri. Perusahaan ini memiliki jaringan serat optik internasional swasta, yang memberikan pencarian web dan video YouTube sedikit lebih cepat daripada yang dapat dicapai oleh sebuah startup melalui Internet publik.
Dukungan Obama terhadap netralitas internet di Internet publik, meskipun ada beberapa peringatan hati-hati, merupakan pukulan berat bagi penyedia telekomunikasi, yang berpendapat bahwa mereka harus dapat membebankan biaya kepada perusahaan-perusahaan yang paling bergantung pada jaringan mereka. Hal ini, klaim mereka, akan melindungi inovasi dengan memastikan mereka dapat berinvestasi dalam kapasitas dan layanan sehingga internet tidak dijejali oleh beberapa pemain besar.
Netflix, misalnya, menyumbang lebih dari sepertiga lalu lintas Internet di AS, angka yang hanya akan meningkat seiring peralihan ke streaming film dan acara televisi definisi ultra-tinggi. Paling tidak, operator telekomunikasi yakin bahwa mereka harus mampu mengelola lalu lintas di jaringan mereka untuk memaksimalkan investasi mereka dalam kapasitas, misalnya dengan memprioritaskan bentuk lalu lintas yang lebih sensitif, seperti game online dan video, dibandingkan penjelajahan web biasa.
Penyedia peralatan teknologi, Cisco, jarang sekali menyuarakan penolakan terhadap undang-undang netralitas internet di Silicon Valley minggu ini, dan CEO Cisco, John Chambers, berjanji akan “sangat agresif dalam hal ini.” Mereka akan mendapatkan keuntungan dari penjualan perangkat yang memungkinkan operator jaringan mengatur lalu lintas.
“Akan menjadi hasil yang sangat mengecewakan jika kita kembali ke regulasi internet,” katanya. “Anda akan melihat operator-operator ini secara perlahan atau bahkan berhenti total dalam peluncuran broadband, karena jika mereka tidak dapat menghasilkan uang dari peluncuran broadband, mereka tidak akan meluncurkannya.”
Ketegangan antara Netflix dan penyedia layanan kabel meledak dalam perselisihan publik awal tahun ini. Pelanggan Netflix mengalami penundaan selama jam sibuk, dan perusahaan ingin meningkatkan pengalaman mereka dengan menjalin hubungan langsung dengan jaringan Comcast dan 21,6 juta pelanggan broadband untuk mengatasi kemacetan di tempat lain di Internet publik. Di Inggris, BBC memiliki perjanjian serupa dengan BT dan lainnya untuk memastikan lalu lintas iPlayer mengalir lancar ke pemirsa.
Comcast meminta Netflix membayar untuk membuat tautan tersebut. Perusahaan internet dengan enggan membayar.
Dalam sebuah wawancara dengan The Sunday Telegraph bulan lalu, CEO Netflix Reed Hastings mengatakan: “BBC merasa seperti kami, bahwa mereka tidak perlu membayar lebih untuk jaringan tersebut daripada yang harus dibayar jaringan untuk kontennya. . Masalah dengan tuduhannya adalah mereka terus tumbuh, setiap tahun mereka menginginkan lebih dan lebih lagi.”
Jaringan pribadi Google dan kesepakatan “interkoneksi” yang dibuat oleh BBC dan Netflix menunjukkan bagaimana para pembuat kebijakan yang mempertimbangkan isu netralitas internet berada beberapa langkah di belakang perkembangan Internet. Martin Geddes, seorang konsultan telekomunikasi, berpendapat bahwa beberapa aktivis tidak mengetahui dasar teknis Internet dan potensi untuk memperbaikinya.
“Masalah mendasar dari netralitas internet adalah asumsi bahwa non-diskriminasi antar paket akan menghasilkan hasil yang adil dan efisien bagi pengguna,” kata Geddes.
“Asumsi ini banyak terdapat dalam literatur akademis. Namun, hal tersebut tidak benar. Dengan menetralkan peran legal alokasi sumber daya ISP, hal ini menyebabkan ketidaksesuaian antara penawaran dan permintaan. Hal ini menciptakan pengalaman yang lebih buruk dan harga yang lebih tinggi bagi pengguna akhir.
“Membiarkan akademisi pengacara menentukan desain jaringan, dengan pemahaman teknis yang minim, adalah resep untuk menjauhkan modal dari bisnis telekomunikasi.”
Operator jaringan di Eropa sebagian besar tidak terpengaruh oleh pidato Obama mengenai netralitas jaringan, namun mereka menganalisanya dengan hati-hati. Ketika Amerika menerapkan peraturan internet, Uni Eropa juga sering mengikuti hal tersebut, dan Komisi Eropa sebelumnya mengusulkan peraturan yang sangat sesuai dengan pidato presiden.
Dengan adanya sekelompok komisaris baru di Brussels, yang secara sementara dipandang lebih ramah terhadap industri telekomunikasi dibandingkan pemerintahan sebelumnya, terdapat harapan besar di kalangan operator bahwa aturan netralitas jaringan di Eropa akan dipermudah.
“Segala sesuatunya tampak lebih baik dibandingkan masa lalu,” kata Vittorio Colao, CEO Vodafone, yang merupakan kritikus paling keras terhadap peraturan UE di sektor ini.
“Mereka (Komisi Eropa yang baru) berbicara tentang investasi dan memenangkan fase kedua revolusi digital.”
Berbeda dengan beberapa operator jaringan di AS, Vodafone secara konsisten menyatakan bahwa mereka tidak bertujuan membebankan biaya kepada perusahaan internet untuk layanan yang lebih baik dibandingkan pesaing mereka, namun mereka menginginkan hak untuk memprioritaskan dan mengelompokkan jenis lalu lintas.
“Saya pribadi percaya bahwa inti pidatonya (Obama) mengenai non-diskriminasi adalah benar,” kata Colao.
“Hal yang kurang jelas dan menurut saya perlu diatasi adalah kemampuan untuk menawarkan layanan yang tersegmentasi, yang sepertinya dia kesampingkan dalam pidatonya, namun tidak terlalu jelas. Kita tidak bisa berpikir untuk tidak memiliki perusahaan dan hal-hal lain. seperti menyediakan mobil yang terhubung dengan mobil khusus. layanan.”
“Koneksi ini harus diperlakukan berbeda dibandingkan anak saya ketika dia mendengarkan Spotify, dengan segala hormat kepada anak saya.”
Pemilik jaringan terbesar kedua di Inggris, BT, berpendapat bahwa persaingan yang ketat antara operator broadband di sini berarti bahwa undang-undang dan peraturan tidak diperlukan untuk menghindari kerugian bagi konsumen atau perusahaan internet. Sementara itu, banyak orang Amerika tidak mempunyai pilihan terhadap penyedia layanan berkecepatan tinggi.
“Tidak seperti di Amerika Serikat, pasar akses Internet Eropa adalah pasar yang sangat kompetitif, yang berarti bahwa kemampuan penyedia konten dan konsumen untuk memilih menjadi kendala yang signifikan terhadap penyedia akses tanpa memerlukan peraturan,” kata seorang juru bicara.
Harapan untuk pendekatan lepas tangan mungkin akan hilang dalam jangka panjang, namun taruhannya besar dan masa jabatan Obama di Gedung Putih sudah hampir habis. Kedua belah pihak sedang terlibat perang yang panjang.