Pembocor NSA Edward Snowden ingin mencari suaka di Rusia, menurut seorang anggota parlemen yang termasuk di antara selusin aktivis dan pejabat yang bertemu dengannya hari Jumat di bandara Moskow tempat dia ditahan selama berminggu-minggu.
Anggota Duma Vyacheslav Nikonov mengatakan kepada wartawan tentang niat Snowden setelah pertemuan tertutup di zona transit bandara Sheremetyevo Moskow.
Sebuah foto yang dikaitkan dengan perwakilan Human Rights Watch yang menghadiri pertemuan tersebut diposting di Guardian dan situs web lainnya, yang merupakan gambar pertama Snowden yang muncul sejak surat kabar tersebut memuat cerita tentang pengawasan internet AS yang meluas berdasarkan bocorannya.
Snowden dilaporkan terjebak di zona transit sejak 23 Juni, ketika dia tiba dengan penerbangan dari Hong Kong, tempat dia berangkat sebelum pengungkapannya dipublikasikan.
Dia diperkirakan akan dipindahkan ke penerbangan Kuba di Moskow, tetapi tidak naik ke pesawat dan tidak terlihat di depan umum sejak saat itu.
Snowden sebelumnya telah mengajukan permohonan awal untuk mendapatkan suaka Rusia, namun Presiden Vladimir Putin mengatakan dia harus setuju untuk berhenti membocorkan rahasia tentang intelijen AS sebelum suaka dipertimbangkan. Snowden kemudian menarik tawarannya.
Venezuela, Bolivia dan Nikaragua baru-baru ini menawarkan suaka kepadanya, namun tidak jelas apakah ia dapat terbang dari Moskow ke negara-negara tersebut tanpa melewati wilayah udara Amerika Serikat atau sekutunya.
Dmitry Peskov, juru bicara Putin, mengatakan kepada kantor berita Rusia setelah pengumuman pada hari Jumat bahwa Rusia belum menerima tawaran suaka baru dari Snowden dan bahwa Putin akan terus mendesak agar Snowden berhenti membocorkan informasi.
Para aktivis yang hadir dalam pertemuan tersebut termasuk Sergei Nikitin, kepala kantor Amnesty International di Rusia, dan Tatiana Lokshina, wakil kepala kantor Human Rights Watch di Rusia. Ombudsman hak asasi manusia kepresidenan Rusia Vladimir Lukin, pengacara terkemuka Genri Reznik dan Nikonov juga berada di ruang pertemuan.
Mereka datang setelah sebuah email dikirim atas nama Snowden pada hari Kamis. Di Facebook, Lokshina memposting teks email tersebut, yang sebagian mengatakan bahwa Snowden “ingin membuat pernyataan singkat dan diskusi tentang langkah selanjutnya dalam situasi saya.”
Ratusan jurnalis berbondong-bondong menuju bandara tetapi ditahan di koridor di luar area pertemuan di balik pintu abu-abu bertanda “hanya staf”. Tidak jelas apakah Snowden harus keluar melalui pintu itu atau dia bisa keluar melalui jalur lain.
Teks undangan tersebut tidak secara langsung membahas tawaran suaka, meskipun menyatakan terima kasih atas tawaran suaka, dengan mengatakan, “Saya berharap dapat melakukan perjalanan ke masing-masing tawaran tersebut.” Mereka menuduh Amerika Serikat melakukan “kampanye ilegal… untuk menolak hak saya mencari dan menikmati suaka ini.”
Reznik mengatakan sebelum pertemuan bahwa dia memperkirakan Snowden telah meminta suaka di Rusia.
Seberapa besar pengaruh organisasi hak asasi manusia terhadap tawaran suaka Rusia atau aspek lain dari dilema Snowden masih belum jelas. Putin memandang remeh keterlibatan organisasi non-pemerintah dalam urusan politik.
Namun seruan Snowden kepada kelompok-kelompok yang dihormati secara internasional dapat meningkatkan statusnya dan memberi Rusia alasan untuk mempertimbangkan kembali pemberian suaka.
Rusia mengatakan pihaknya tidak dapat mengekstradisi dia karena, dengan tetap berada di zona transit, dia secara teknis berada di luar wilayah Rusia.