Pada hari Minggu, Amnesty International menetapkan lima warga Kuba yang ditahan di pulau itu sebagai “tahanan hati nurani” dan menyerukan pembebasan mereka segera.
Pengawas hak asasi manusia yang berbasis di New York menyoroti kasus Rafael Matos Montes de Oca, Emilio Planas Robert dan saudara laki-laki Alexeis, Diango dan Vianco Vargas Martin. Mereka dikatakan ditahan di Penjara Provinsi Timur selama berbulan-bulan.
“Lima kasus ini hanyalah puncak gunung es dari penindasan kebebasan berpendapat yang dilakukan Kuba,” kata penasihat khusus Amnesty, Javier Zuniga, dalam sebuah pernyataan.
Para pejabat Kuba, yang tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Minggu, membantah menahan satu pun tahanan. Mereka dan para pendukungnya menyebut para pembangkang sebagai “kontra-revolusioner” dan “tentara bayaran” yang mengambil uang asing untuk mencoba melemahkan sistem komunis di pulau tersebut.
Kuba telah membersihkan penjaranya dari tahanan hati nurani yang diakui secara internasional dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan April 2011, 75 pembangkang dan aktivis terakhir yang dijatuhi hukuman penjara jangka panjang setelah tindakan keras tahun 2003, dibebaskan berdasarkan kesepakatan yang ditengahi oleh Gereja Katolik Roma. Banyak yang pergi ke pengasingan bersama keluarga mereka.
Amnesty mengatakan pada saat itu bahwa mereka tidak lagi mengakui adanya tahanan hati nurani di Kuba. Sejak itu, mereka telah beberapa kali menetapkan penduduk pulau sebagai tahanan dan membebaskan mereka beberapa hari, berminggu-minggu, atau berbulan-bulan kemudian.
Baru-baru ini, kata Amnesty, jurnalis independen Calixto Martinez ditetapkan sebagai tahanan hati nurani pada bulan Januari dan dibebaskan pada bulan April setelah hampir tujuh bulan tanpa tuduhan resmi.
Lima orang yang disebutkan pada hari Minggu adalah satu-satunya orang yang saat ini diakui Amnesty sebagai tahanan hati nurani di Kuba.
Amnesty mengatakan Matos Montes de Oca dan Planas Robert dinyatakan bersalah karena “berbahaya” atau “kecenderungan khusus untuk melakukan kejahatan,” sebuah undang-undang yang dapat ditafsirkan secara luas.
Mereka dikatakan telah ditangkap pada akhir September setelah memasang poster anti-pemerintah di kota Guantanamo di bagian timur. Keduanya tergabung dalam kelompok pembangkang yang disebut Persatuan Patriotik Kuba.
Vargas Martin bersaudara adalah putra dari anggota kelompok oposisi Ladies in White. Alexeis ditangkap di Santiago pada 27 November ketika ia mencoba kembali ke rumahnya, yang dikelilingi oleh pengunjuk rasa pro-pemerintah, kata Amnesty.
Kelompok tersebut mengatakan saudara kembarnya yang berusia 17 tahun ditangkap pada tanggal 2 Desember ketika mereka memprotes penahanannya di luar kantor polisi. Polisi menuduh ketiganya menggunakan kekerasan atau intimidasi terhadap pihak berwenang, namun tidak ada tuntutan resmi yang diajukan.
Zuniga memuji Kuba karena menghapuskan persyaratan visa keluar yang sudah lama ada pada awal tahun ini yang mempersulit penduduk pulau untuk bepergian ke luar negeri dan sering kali ditolak oleh para pembangkang, namun ia mengatakan penindasan terhadap kebebasan berpendapat masih terjadi.
“Lebih banyak yang harus dilakukan untuk menjamin kebebasan sipil dan kebebasan di negara ini,” katanya.
Juru bicara Komisi Hak Asasi Manusia dan Rekonsiliasi Nasional Kuba, yang memantau penangkapan para pembangkang, mengatakan pihaknya memantau kelima pria tersebut dan tidak menganggap hukuman yang mereka terima sesuai dengan dugaan pelanggaran.
“Kami punya mereka dalam daftar kami,” kata Juan Goberna. “Kami meminta kebebasan mereka dan kami mengikuti kasus mereka.”
Para aktivis mengatakan, alih-alih menahan para pembangkang dalam jangka waktu lama, pihak berwenang semakin mengadopsi taktik penangkapan singkat para pembangkang untuk melecehkan mereka dan mencegah mereka melakukan protes.
Ratusan penangkapan dan pelepasan terjadi setiap bulan, kata kelompok Goberna.