BAGHDAD: Bentrokan terjadi hari ini antara pasukan keamanan Irak dan militan di pinggiran Tikrit, kata seorang pejabat setempat dan seorang warga, sehari setelah pasukan Irak dan Kurdi yang didukung serangan udara AS mengusir militan Islam dari sebuah bendungan strategis di bagian utara negara yang terusir tersebut. .
Bentrokan dimulai di pinggiran barat daya kota militan Tikrit, yang terletak sekitar 130 kilometer utara ibu kota, ketika konvoi militer sedang melakukan perjalanan di sepanjang jalan raya utama yang menghubungkan Bagdad dengan provinsi-provinsi utara, kata mereka.
Tentara Irak menembaki posisi militan di dalam dan di luar kota, kata mereka. Belum ada laporan mengenai korban jiwa. Keduanya berbicara tanpa menyebut nama, karena takut akan keselamatan mereka.
Ekstremis Sunni dari kelompok ISIS telah menduduki Tikrit dan kota Mosul di utara sejak awal Juni, serta sebagian besar wilayah utara dan barat negara itu. Serangan militan tersebut menjerumuskan Irak ke dalam krisis terburuk sejak penarikan pasukan AS pada tahun 2011.
Kelompok ini sejak itu menerapkan kekhalifahan gadungan di wilayah yang mereka kuasai di Irak dan negara tetangga Suriah, dan menerapkan penafsiran hukum Islam yang ketat. Bentrokan sporadis dilaporkan terjadi di sekitar Tikrit dan daerah lain, namun upaya pasukan pemerintah Irak dan milisi suku Sunni yang bersekutu gagal mengusir para militan. Awal bulan ini, makam mantan diktator Irak Saddam Hussein dekat Tikrit dirusak dalam bentrokan antara pasukan keamanan dan kelompok radikal.
Kemarin, pasukan Irak dan Kurdi merebut kembali Bendungan Mosul di Irak kurang dari dua minggu setelah bendungan itu direbut oleh militan. Bendungan ini adalah yang terbesar di Irak dan merupakan sumber listrik dan air yang penting bagi negara tersebut. Kemajuan yang diperoleh para militan membawa pasukan AS kembali ke konflik untuk pertama kalinya sejak mereka menarik diri pada tahun 2011. Keterlibatan baru Amerika di medan perang merupakan cerminan meningkatnya kekhawatiran internasional terhadap kelompok ekstremis Sunni. Washington mulai melakukan lusinan serangan udara pada 8 Agustus.
Beberapa jam setelah pengambilan kembali bendungan tersebut, Presiden Barack Obama menyebut pembangunan tersebut sebagai “langkah maju yang besar” dalam perjuangan melawan kelompok tersebut. Obama mengatakan jebolnya bendungan bisa menimbulkan konsekuensi bencana dan membahayakan staf kedutaan AS di Bagdad. Dia mengatakan AS segera menyediakan senjata dan bantuan kepada pasukan keamanan Irak serta pejuang Kurdi yang memerangi ekstremis.
“Kami memiliki kepentingan keamanan nasional untuk memastikan bahwa rakyat kami dilindungi dan memastikan bahwa kelompok brutal yang tampaknya bersedia membunuh orang tanpa alasan atau alasan apa pun selain mereka bersujud bahwa kelompok seperti itu dapat dibendung karena pada akhirnya dapat menimbulkan konflik. sebuah ancaman bagi kami,” kata Obama kepada wartawan.