Dimulai sebagai protes kecil, provokatif, dan berani secara seksual, parade kebanggaan gay menjadi tontonan umum yang dilindungi oleh sponsor perusahaan dan politisi heteroseksual saat mereka menyebar ke seluruh negeri. Bagi banyak kaum gay, yang memuji keresahan acara tersebut, perubahan ini tidak diinginkan – sebagaimana dibuktikan oleh perdebatan sengit yang terjadi sebelum parade hari Minggu di Dallas.
Yang dipermasalahkan adalah peringatan dari polisi dan penyelenggara bahwa peraturan terkait ketelanjangan dan perilaku seksual akan diterapkan lebih ketat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Polisi mengatakan siapa pun yang melanggar undang-undang ketidaksenonohan di depan anak-anak dapat didakwa melakukan tindak pidana kejahatan.
Peringatan tersebut membuat marah beberapa aktivis lokal, yang reaksinya dengan cepat bergema di media sosial berorientasi gay di seluruh negeri.
“Untuk membuat parade lebih ‘ramah keluarga’ dan untuk mengakomodasi meningkatnya jumlah pengunjung heteroseksual dan sponsor perusahaan, para peserta diminta untuk menutup aurat!” aktivis Daniel Scott Cates menulis di halaman Facebook-nya. “Yang ‘aneh’ secara efektif terhapus dari perayaan kebanggaan kita.”
Aktivis lainnya, Hardy Haderman, menulis kolom kemarahan untuk Dallas Voice, sebuah surat kabar mingguan yang melayani komunitas gay.
“Kaum asimilasi bersikeras agar kita menghapus dan membuang semua keseksian kita yang menggembirakan,” tulisnya. “Kenapa? Melakukan hal itu mengubah Parade Kebanggaan menjadi parade Kami-Malu-Malu, dan aku menolak menjadi bagiannya.”
Terlepas dari kontroversi tersebut, Dallas Voice melaporkan bahwa parade tersebut berjalan seperti biasa, dengan jumlah penonton yang lebih besar dari biasanya untuk merayakan ulang tahun ke-30 acara tersebut. Satu-satunya penangkapan yang dilaporkan adalah karena mabuk, bukan karena ketelanjangan atau tindakan cabul. Beberapa pengunjuk rasa mengenakan pakaian dalam yang minim, meskipun ada spekulasi sebelum parade bahwa hal ini tidak diperbolehkan.
Parade ini diselenggarakan oleh Dallas Tavern Guild, sebuah asosiasi bar gay. Direktur eksekutif, Michael Doughman, mengatakan perubahan tahun ini tidak melibatkan peraturan baru – melainkan peringatan bahwa peraturan yang ada akan diterapkan lebih ketat.
Aturan tersebut, katanya, dibuat untuk mematuhi peraturan kota tentang ketelanjangan di depan umum dan undang-undang anti-cabul di negara bagian tersebut, yang melarang parade tersebut memuat perlengkapan seksual dan “tindakan seks nyata atau simulasi”.
“Kebanyakan orang berpegang pada peraturan – namun ada beberapa orang yang memutuskan untuk sedikit memaksakan diri untuk melihat sejauh mana mereka bisa melangkah,” kata Doughman tentang parade baru-baru ini. “Jadi kami meminta petugas keamanan polisi kami untuk mengingatkan mereka.”
“Kami tidak mencoba untuk mengekang hak siapa pun untuk menjadi gay atau mengekspresikan diri mereka,” tambahnya. “Kami mencoba menciptakan lingkungan yang ramah bagi semua orang. Kami bisa menjadi gay tanpa harus telanjang.”
Di kalangan aktivis gay di luar Dallas, perselisihan ini menimbulkan perbedaan pendapat yang tajam. Mereka yang setuju dengan Doughman termasuk John Aravosis, seorang blogger terkemuka yang tinggal di Washington.
“Saya terlibat dalam politik gay 20 tahun lalu untuk memenangkan, antara lain, hak untuk wajib militer, memiliki pekerjaan dan menikah,” tulisnya. “Itu tidak ada hubungannya dengan ketelanjangan di depan umum… Saya terbuka untuk penjelasan yang baik tentang bagaimana hal itu berhubungan dengan hak-hak sipil kita, tapi saya belum mendengar penjelasan yang bagus.”
Namun, Michael Diviesti dari Austin, Texas – pemimpin kelompok hak-hak gay GetEQUAL cabang negara bagian – mengatakan bahwa parade kebanggaan berada dalam bahaya kehilangan karakter esensialnya.
“Ini adalah perayaan saya terhadap diri saya sendiri,” katanya. “Mengapa saya harus meremehkannya karena orang lain mungkin sedang menonton? Ini seperti menaruh diri Anda kembali ke dalam lemari.”
Secara nasional, tidak diragukan lagi bahwa parade kebanggaan telah menjadi lebih umum dan ramah keluarga karena semakin banyak kaum gay dan lesbian yang membesarkan anak, dan semakin banyak kaum heteroseksual yang menonton. Dengan meningkatnya sponsor perusahaan, mereka telah menjadi bisnis besar di beberapa kota.
Oleh karena itu, terdapat perbedaan pendapat di kalangan komunitas gay mengenai gambaran seperti apa yang harus ditampilkan dalam parade tersebut.
“Ini adalah sesuatu yang akan terus kami perjuangkan,” kata Gary Van Horn dari Pittsburgh, salah satu presiden InterPride, yang mewakili penyelenggara acara kebanggaan di AS dan luar negeri.
InterPride menghindari keberpihakan dalam perselisihan mengenai karakter parade tertentu, kata Van Horn. “Saya kira tidak ada jawaban yang universal.”
Richard Pfeiffer, penyelenggara parade kebanggaan tahunan Chicago selama 40 tahun, mengatakan peraturan tentang kecabulan dan ketelanjangan berbeda-beda di setiap kota, bergantung pada hukum dan sikap setempat.
“Kami memiliki peraturan kami di Chicago, dan umumnya entri kami mengikuti peraturan tersebut,” katanya. “Jika masyarakat melampaui pedoman tersebut, kami hanya akan mengatakan: ‘Untuk tahun depan, jangan lakukan itu. Kami tidak langsung menarik orang keluar dari parade.”
Salah satu kelompok yang sangat tertarik dengan perdebatan ini adalah Kesetaraan Keluarga, yang mewakili keluarga yang orang tuanya gay, lesbian, biseksual, atau transgender.
Direktur eksekutif kelompok tersebut, Gabriel Blau, mengatakan dia dan suaminya berbaris bersama putra mereka yang berusia 5 tahun dalam parade kebanggaan Kota New York awal tahun ini – meskipun ada bagian dari parade yang mereka anggap terlalu berisiko untuk dilihatnya.
Menggambarkan debat di Dallas dan kota-kota lain sebagai “percakapan yang sehat,” Blau mengatakan Family Equality mendorong penyelenggara parade untuk selalu mengingat anak-anak saat mereka mengatur acara mereka.
“Kami bukan organisasi nilai-nilai keluarga yang akan mengatakan apa yang boleh dan tidak boleh dilihat anak-anak,” katanya. “Tetapi kami bekerja dengan perayaan kebanggaan untuk menciptakan ruang yang ramah keluarga, sehingga seluruh komunitas dapat berpartisipasi.”
Area-area ini dapat mencakup “kastil goyang” atau hiburan yang berorientasi pada anak-anak, kata Blau.
Seorang ayah gay, Chase Lindberger, yang baru saja menikah di Minnesota, mengatakan dia dan suaminya tidak ragu membawa kedua anak kecil mereka ke Twin Cities Pride Parade musim panas ini.
“Ini adalah peristiwa penting bagi komunitas di mana anak-anak saya menjadi bagiannya,” kata Lindberger. “Mereka melihat orang-orang menjadi sangat dramatis dan penuh warna, dan menurut saya itu bagus.”