Empat pesawat pencari militer dikerahkan pada hari Kamis untuk mencoba menentukan apakah dua benda besar yang mengambang di bagian terpencil Samudera Hindia kemungkinan merupakan bagian dari puing-puing pesawat Malaysia Airlines yang hilang.
Salah satu objek yang terlihat oleh citra satelit berukuran 25 meter (82 kaki) dan yang lainnya lebih kecil. Mungkin ada objek lain di perairan terdekat di kawasan tersebut, yang berjarak empat jam penerbangan dari pantai barat daya Australia, kata John Young, manajer divisi tanggap darurat Otoritas Keselamatan Maritim Australia.
“Ini adalah sebuah petunjuk, mungkin ini adalah petunjuk terbaik yang kita miliki saat ini,” kata Young, sambil memperingatkan bahwa benda-benda tersebut mungkin juga merupakan puing-puing yang terbawa laut di sepanjang rute pelayaran penting di mana kontainer-kontainer secara berkala berjatuhan dari kapal-kapal kargo.
Young mengatakan pada konferensi pers di Canberra, ibu kota Australia, bahwa pesawat telah dikirim ke daerah sekitar 2.500 kilometer (1.550 mil) barat daya Perth untuk mencari objek tersebut. Dia mengatakan bahwa citra satelit “tidak selalu berhubungan dengan pencarian, meskipun terlihat bagus, jadi kami akan mempertahankan opini kami sampai terlihat dari dekat.”
Sebelumnya, Perdana Menteri Australia Tony Abbott mengatakan kepada parlemen tentang puing-puing tersebut dan mengatakan pesawat pencari Orion diperkirakan tiba di daerah tersebut pada Kamis sore.
Young mengatakan jarak pandangnya buruk dan dapat menghambat upaya untuk menemukan benda-benda tersebut. Dia mengatakan bahwa gambar-gambar tersebut “relatif tidak jelas mengenai gambar tersebut… namun para ahli mengindikasikan bahwa gambar-gambar tersebut adalah penampakan yang dapat dipercaya. Indikasinya bagi saya adalah benda-benda yang berukuran wajar dan mungkin terendam air, yang bergerak dan bergerak ke bawah.” di permukaan.”
Pesawat militer dari Australia, AS, dan Selandia Baru mencakup wilayah pencarian di selatan Samudera Hindia yang telah dipersempit dari 600.000 kilometer persegi (232.000 mil persegi) menjadi 305.000 kilometer persegi (117.000 mil persegi).
Pencarian Boeing 777 telah ditandai dengan beberapa petunjuk palsu sejak menghilang di Teluk Thailand pada 8 Maret.
Tumpukan minyak yang diamati tidak mengandung bahan bakar jet. Benda berwarna kuning yang diduga berasal dari pesawat ternyata adalah sampah laut. Citra satelit Tiongkok menunjukkan kemungkinan adanya puing-puing pesawat, tetapi tidak ada yang ditemukan.
Namun ini adalah pertama kalinya objek-objek tersebut terlihat sejak area pencarian diperluas menjadi dua koridor, satu membentang dari Thailand bagian utara hingga Asia Tengah dan yang lainnya dari Selat Malaka hingga bagian selatan Samudera Hindia.
Abbott mengatakan dia telah berbicara dengan Perdana Menteri Malaysia Najib Razak mengenai perkembangan terkini. Utusan Australia untuk Malaysia, Rod Smith, bergabung dalam pertemuan para pejabat senior pencarian Malaysia di sebuah hotel di Kuala Lumpur setelah pengumuman Abbott. Smith tidak menanggapi pertanyaan wartawan.
“Seperti yang saya lakukan sejak hari pertama, saya mengikuti setiap petunjuk. Dan kali ini saya berharap ini merupakan perkembangan positif,” kata Menteri Pertahanan Malaysia Hishammuddin Hussein kepada wartawan.
FBI juga bekerja sama dengan pihak berwenang Malaysia dalam menganalisis data yang dihapus pada simulator penerbangan milik pilot jet yang hilang.
File yang berisi catatan simulasi penerbangan telah dihapus pada 3 Februari dari perangkat yang ditemukan di rumah pilot, Kapten. Zaharie Ahmad Shah, kata kepala polisi Malaysia Khalid Abu.
Tidak jelas apakah penyelidik menganggap penghapusan file tersebut merupakan hal yang tidak biasa. File tersebut mungkin berisi petunjuk jalur penerbangan yang tidak biasa yang dapat membantu menjelaskan ke mana pesawat yang hilang itu pergi, atau file tersebut mungkin telah dihapus hanya untuk menghapus memori untuk materi lain.
Hishammuddin mengatakan pada konferensi pers Rabu bahwa Zaharie dianggap tidak bersalah sampai terbukti bersalah. Dia mengatakan anggota keluarga pilot bekerja sama dalam penyelidikan.
Zaharie dikenal oleh sebagian pecinta simulasi penerbangan di dunia online.
Seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama karena pejabat tersebut tidak berwenang membahas penyelidikan yang sedang berlangsung, mengatakan FBI telah diminta untuk menganalisis file simulator yang dihapus.
Jaksa Agung AS Eric Holder mengatakan di Washington bahwa FBI bekerja sama dengan pihak berwenang Malaysia. “Pada titik ini saya rasa kita tidak punya teori apa pun,” katanya.
Penerbangan 370 hilang dalam penerbangan malam dari Kuala Lumpur ke Beijing pada 8 Maret. Pihak berwenang Malaysia tidak mengesampingkan kemungkinan penjelasan apa pun, namun mengatakan bukti sejauh ini menunjukkan bahwa penerbangan tersebut sengaja dikembalikan melalui Malaysia ke Selat Malaka, dengan sistem komunikasi dinonaktifkan. Mereka tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya.
Penyelidik mengidentifikasi dua busur raksasa medan yang mencakup kemungkinan posisi pesawat sekitar 7½ jam setelah lepas landas, berdasarkan sinyal lemah terakhir ke satelit – sinyal “jabat tangan” setiap jam yang terus berlanjut bahkan ketika komunikasi dimatikan. Busur tersebut memanjang sampai ke Kazakhstan di Asia Tengah dan turun jauh ke selatan Samudera Hindia.
Polisi sedang mempertimbangkan kemungkinan pembajakan, sabotase, terorisme atau masalah yang berkaitan dengan kesehatan mental pilot atau siapa pun di dalamnya, dan telah menyerukan pemeriksaan latar belakang asing terhadap semua penumpang asing.