Pasukan yang setia kepada Presiden Suriah Bashar Assad dengan tegas memanfaatkan momentum perang saudara di negara itu dalam beberapa pekan terakhir, merebut satu demi satu benteng pemberontak dan dengan penuh kemenangan menancapkan bendera pemerintah Suriah di tengah bangunan-bangunan yang rusak dan jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing.
Meskipun ada kemarahan global atas penggunaan senjata kimia, pemerintahan Assad berhasil mengeksploitasi perpecahan di kalangan oposisi, menolak bantuan asing untuk pemberontak dan dukungan dalam negeri yang signifikan, semuanya terkait dengan hal yang sama: ketidaknyamanan terhadap ekstremis Islam yang menjadi bagian utama dari serangan tersebut. pemberontakan.
Hasil yang dicapai di medan perang akan memperkuat peran pemerintah dalam perundingan perdamaian yang diupayakan oleh masyarakat dunia.
Baik pemerintah Suriah maupun oposisi mengatakan mereka siap menghadiri konferensi perdamaian yang diusulkan di Jenewa yang coba diselenggarakan oleh AS dan Rusia, meskipun masih belum jelas apakah pertemuan tersebut akan dilangsungkan. Oposisi yang didukung Barat di pengasingan, yang hanya mendapat sedikit dukungan dari pejuang pemberontak di Suriah dan bahkan lebih sedikit lagi kendali atas mereka, telah menetapkan beberapa syarat bagi partisipasi mereka, khususnya Assad tidak menjadi bagian dari pemerintahan transisi – sebuah gagasan yang dimiliki Damaskus. ditolak mentah-mentah.
“Presiden Bashar Assad akan memimpin setiap fase transisi di Suriah, baik dia menginginkannya atau tidak,” kata Omar Ossi, anggota parlemen Suriah, kepada The Associated Press.
Kemajuan pemerintah baru-baru ini di pinggiran ibu kota, Damaskus, dan di utara di luar kota terbesar di negara itu, Aleppo, telah memperkuat posisi Assad. Dan semakin banyak kemajuan yang dicapai pemerintah, semakin mudah pula untuk menolak tuntutan pihak oposisi yang lemah dan rapuh.
“Assad ingin pergi ke Jenewa dengan kredit, bukan debit,” kata Hisham Jaber, pensiunan jenderal militer Lebanon yang mengepalai Pusat Studi dan Penelitian Politik yang berbasis di Beirut. “Dia berusaha untuk menang hari demi hari di medan perang, dan ketika dia pergi ke Jenewa dia bisa berkata, ‘Oke, begini situasinya – kami kuat di lapangan. Apa yang Anda punya?’
Pemerintah telah memperoleh kemajuan terbesar di pinggiran selatan Damaskus, di mana pasukan militer yang didukung oleh gerilyawan dari kelompok Hizbullah Syiah Lebanon dan militan Syiah dari Irak telah merebut lima kota sejak 11 Oktober. Yang terakhir jatuh adalah Hejeira, yang disapu pasukan militer pada hari Rabu, hanya beberapa hari setelah merebut pinggiran kota Sbeineh yang berdekatan.
Pasukan tersebut segera diikuti oleh kamera televisi pemerintah yang ingin menyiarkan kemenangan tersebut: bendera pemerintah bintang dua dipasang dengan penuh kemenangan di tengah gedung-gedung yang dibom, tulangan yang terpelintir, dan jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing.
Di Suriah utara, pasukan Assad bulan ini merebut dua kota – Safira dan Tel Aran, sebelah tenggara kota medan pertempuran Aleppo – dan merebut kembali pangkalan militer di dekat bandara internasional Aleppo.
Aleppo, kota terbesar dan bekas ibu kota komersial, merupakan hadiah utama dalam perang ini. Tentara Assad dan pemberontak telah memperebutkan wilayah tersebut sejak musim panas 2012, sehingga menjadikan wilayah tersebut menjadi wilayah yang dikuasai pemberontak dan pemerintah serta menyebabkan sebagian besar kota menjadi reruntuhan.
Dalam beberapa hal, rangkaian kemenangan pemerintah baru-baru ini sesuai dengan ritme konflik yang terjadi selama hampir tiga tahun terakhir, dengan pendulum yang saat ini menguntungkan Assad.
Namun kemajuan pemerintah di sekitar Aleppo menimbulkan masalah yang lebih besar bagi oposisi, karena hal ini menunjukkan bahwa cengkeraman pemberontak di wilayah utara – tempat banyak pejuang anti-Assad telah gugur dalam satu tahun terakhir – jauh lebih lemah dari yang diyakini sebelumnya.
Berbagai faktor semakin menghambat upaya perang pihak oposisi di utara.
Para pemberontak telah dilumpuhkan oleh pertikaian sejak ISIS yang terkait dengan al-Qaeda di Irak dan Levant melakukan serangan agresif ke wilayah yang dikuasai pemberontak di utara tahun ini. Pejuang dari kelompok ekstremis, sebagian besar warga asing, telah berulang kali bentrok dengan brigade pemberontak yang lebih moderat, menyebabkan banyak orang tewas di kedua sisi.
Kelompok pemberontak, khususnya Negara Islam (ISIS) dan juga faksi arus utama, juga terlibat dalam konflik sampingan yang brutal dengan minoritas Kurdi di Suriah, yang memiliki kehadiran besar di timur laut dan sebagian provinsi Aleppo.
Jika digabungkan, kedua perang dalam satu perang ini melemahkan kekuatan oposisi dan melemahkan upaya untuk menggulingkan Assad.
Hal ini juga memberikan peluang bagi pemimpin Suriah untuk melakukan eksploitasi.
“Pertempuran di antara kita sendiri telah menyebabkan banyak kerusakan,” kata Abu Thabet, komandan Batalyon Pedang Aleppo, melalui telepon. “Enam bulan lalu, rezim selalu defensif dan kami akan menyerang terlebih dahulu. Sekarang, setelah kami mulai berperang, rezim selalu menyerang. Mereka menyerang, dan kami bertahan.” Abu Thabet berbicara dengan syarat bahwa ia hanya diidentifikasi dengan nama samaran de guerre-nya untuk melindungi keselamatannya.
Pemberontak juga frustrasi dengan keputusan Presiden AS Barack Obama yang mencari jalur diplomatik untuk melucuti senjata kimia Damaskus.
Setelah serangan senjata kimia pada tanggal 21 Agustus di pinggiran kota Damaskus yang dikuasai pemberontak yang menewaskan ratusan orang, Washington menuduh pasukan Assad yang melakukan serangan tersebut – meskipun pemerintahnya membantahnya. AS kemudian mengancam akan melakukan serangan militer terhadap pasukan Suriah. Serangan tersebut dapat dicegah ketika Rusia mencapai kesepakatan untuk menghancurkan persenjataan kimia Assad pada pertengahan tahun 2014.
Banyak pihak di pihak oposisi berharap bahwa intervensi militer AS – meskipun terbatas – akan membantu mengubah skala perang saudara yang menemui jalan buntu dan menguntungkan kelompok pemberontak. Yang menambah kekecewaan mereka adalah banyak pemberontak yang melihat kesepakatan diplomatik tersebut sebagai lampu hijau bagi Assad untuk terus membunuh orang dengan senjata konvensional, serta secara efektif menjadikan pemimpin Suriah tersebut sebagai mitra komunitas internasional, setidaknya sampai persenjataannya dihancurkan.
Pada saat yang sama, aliran senjata dan amunisi dari seberang perbatasan di negara tetangga Turki ke para pejuang di Suriah telah melambat, kata pemberontak, karena Ankara semakin khawatir akan peran penting kelompok ekstremis Islam.
“Dukungan dari dewan militer Aleppo dan sekitarnya telah sepenuhnya dihentikan,” kata Abu Thabet, mengacu pada badan pemberontak yang mengoordinasikan aliran senjata dari Turki ke batalion pemberontak yang melakukan pertempuran.
“Semuanya berhenti,” katanya. “Saya di lapangan, saya benar-benar tidak tahu apa yang terjadi dengan Turki atau Dewan Keamanan, yang saya tahu adalah kami tidak mendapatkan apa pun.”