TOKYO: “Jepang kembali!” Tidak lama setelah menjabat, Perdana Menteri Shinzo Abe menyatakan dan berjanji akan memulihkan kekuatan ekonomi negaranya yang melemah. Dua tahun kemudian, Jepang berada dalam resesi dan Abe pada hari Selasa bersiap untuk menunda kebijakan penting dan mengadakan pemilu sela.
Berita pada hari Senin bahwa perekonomian Jepang menyusut selama dua kuartal berturut-turut, namun mengurangi antusiasme pemerintah untuk kenaikan pajak penjualan kedua yang diperlukan untuk mengendalikan utang yang membengkak.
Kenaikan pajak pertama, yang mulai berlaku pada tanggal 1 April, menghancurkan belanja konsumen dan bisnis, sehingga memicu resesi. Para ahli mengatakan kerapuhan negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia membuat pemerintah tidak mungkin goyah lagi.
Abe diperkirakan akan mengumumkan pada hari Selasa bahwa ia menunda kenaikan pajak yang direncanakan pada bulan Oktober 2015. Dia juga dapat mengadakan pemilu sela untuk mendapatkan mandat baru bagi strategi “Abenomics” yang menerapkan semua atau tidak sama sekali, yang bertujuan untuk mengakhiri deflasi dan stagnasi ekonomi selama bertahun-tahun. .
Pemilu baru mungkin tampak sebagai keputusan yang membingungkan mengingat berita buruk mengenai perekonomian. Namun Partai Demokrat Liberal yang berkuasa memiliki mayoritas kuat dan berharap untuk lebih mengkonsolidasikan kekuasaan pada saat partai-partai oposisi lemah dan berantakan.
Partai Demokrat Liberal telah melatih para anggota parlemen tahun pertama mengenai strategi kampanye dan partai-partai oposisi telah mendiskusikan kemungkinan aliansi baru. Debat pemilu pendahuluan yang dilakukan oleh para pemimpin partai sedang berlangsung, dan poster kampanye baru bermunculan di lingkungan Tokyo.
Abe memenangkan masa jabatan kedua yang jarang terjadi sebagai perdana menteri, setelah mengundurkan diri hanya setahun setelah masa jabatan pertamanya yang bermasalah pada tahun 2006-2007. Peringkat dukungannya mulai tinggi karena harga saham naik di awal tahun 2013. Namun baru-baru ini mereka terjatuh. Parlemen terperosok dalam perselisihan mengenai skandal dana kampanye yang menyebabkan pengunduran diri dua menteri kabinetnya dalam beberapa minggu setelah perombakan pada awal September.
Dengan membubarkan parlemen untuk pemilu, Abe dapat menghapuskan daftar dan merombak kabinetnya, kata Michael Cucek, analis dan peneliti di Temple University Jepang yang berbasis di Tokyo. Dia menggambarkan kenaikan pajak penjualan dan kebijakan pelonggaran fiskal dan moneter Abe yang berlebihan sebagai “program ekonomi yang saling bertentangan.”
Keputusan untuk melanjutkan kenaikan pajak penjualan pada bulan April, menjadi 8 persen dari 5 persen, dipandang sebagai kesalahan perhitungan oleh beberapa penasihat Abe, termasuk Koichi Hamada, mantan profesor ekonomi Universitas Yale yang membantu merancang kebijakan Abe.
“Perekonomian Jepang sepertinya terkena dampak buruk,” kata Hamada.
Tahun lalu, Hamada berkampanye untuk menaikkan tarif pajak secara bertahap. Namun dia menghindari pendapat yang dilontarkan oleh politisi oposisi dan kritikus lainnya bahwa penurunan perekonomian merupakan sebuah “kegagalan” Abenomics.
Keputusan bank sentral baru-baru ini untuk memperluas pelonggaran moneter cukup membantu, katanya. “Besaran pajak konsumsinya memang tidak terlalu tinggi, tapi kenaikannya cukup drastis. Benar-benar melawan Abenomics.”
Sejauh ini, meskipun keuntungan tak terduga diperoleh dari melemahnya yen Jepang dan menguatnya harga saham, perusahaan-perusahaan Jepang belum memberikan kenaikan upah yang diperlukan untuk membantu rumah tangga mengimbangi kenaikan biaya makanan, utilitas, dan kebutuhan lainnya.
Setelah mengadakan panel ahli pada hari Selasa, Abe diperkirakan akan menunda kenaikan pajak berikutnya, dari 8 persen menjadi 10 persen, hingga April 2017. Dia juga akan mengumumkan stimulus baru senilai triliunan yen (sepuluh miliar dolar) yang terutama akan difokuskan untuk membantu rumah tangga dan dunia usaha yang mengalami kesulitan.
Abe bertaruh bahwa masyarakat akan menghargai langkah tersebut dengan dukungan dalam pemilu, yang kemungkinan akan diadakan pada tanggal 14 Desember, meskipun ada kekecewaan terhadap kinerja perekonomian baru-baru ini.
“Para analis merasa Abe menginginkan kepemimpinan baru dan energi baru untuk mencapai tujuan ekonominya,” kata Stan Shamu, ahli strategi pasar di IG. “Di sisi lain, jika pemilu diadakan sekarang, mayoritasnya bisa melemah secara signifikan.”
Abe juga yakin bahwa keputusan tersebut tidak akan mengurangi kepercayaan terhadap kemampuan Jepang membiayai utang publiknya, yang jumlahnya dua kali lipat besarnya perekonomian Jepang.
Haruhiko Kuroda, Gubernur Bank Sentral Jepang, Taro Aso, Menteri Keuangan, dan lembaga-lembaga internasional seperti Dana Moneter Internasional terus-menerus mendesak upaya yang lebih cepat untuk memulihkan keuangan negara.
Pada akhirnya, Jepang harus menaikkan pajak untuk menutupi kenaikan biaya kesehatan dan perawatan lansia di masyarakat lanjut usia.
“Pemerintah Jepang menjalankan semacam permainan Ponzi,” kata Hamada. “Biasanya skema Ponzi tidak berhasil di perekonomian swasta, namun pemerintah selalu memiliki generasi pembayar pajak berikutnya yang dapat diandalkan,” katanya.