JERUSALEM: Parlemen Israel pada hari Selasa memilih Reuven Rivlin, seorang politisi nasionalis veteran dan pendukung gerakan pemukiman Yahudi, sebagai presiden negara itu berikutnya, seorang pria yang menentang pembentukan negara Palestina dalam upacara tersebut tetapi menempatkan jabatan yang berpengaruh.
Rivlin, seorang pendukung partai Likud yang berkuasa, kini menghadapi tugas sulit untuk menggantikan Shimon Peres, peraih Hadiah Nobel Perdamaian yang menjadi bintang di kancah internasional.
Meskipun jabatan presiden sebagian besar bersifat seremonial, pandangan politik Rivlin dapat menjadi beban ketika ia mewakili negara di luar negeri. Penentangannya terhadap kemerdekaan Palestina membuatnya berselisih dengan komunitas internasional dan perdana menteri Israel sendiri.
Rivlin adalah pendukung lama pemukiman Yahudi di wilayah pendudukan yang diklaim oleh Palestina. Meskipun menolak kemerdekaan Palestina, ia mengusulkan persatuan khusus dengan Palestina di mana orang-orang Yahudi dan Arab akan memiliki kewarganegaraan yang sama tetapi memilih parlemen yang berbeda.
Presiden dimaksudkan untuk menjadi tokoh pemersatu dan pedoman moral bagi negara, dan Rivlin mengatakan bahwa tidak seperti Peres, ia akan fokus pada urusan dalam negeri jika terpilih untuk menduduki jabatan tersebut.
Dalam upacara di Knesset untuk merayakan pemilihannya, Rivlin mengatakan posisi barunya “mewajibkan saya untuk melepaskan jubah politik,” sebuah indikasi bahwa ia mungkin menekan keyakinan politiknya sebagai presiden.
“Saya bukan tokoh gerakan (politik). Saya tokoh dari semuanya. Tokoh rakyat,” kata Rivlin, tampak terharu saat menyampaikan pidato penerimaannya.
Meskipun sebagian besar kekuasaan politik dipegang oleh perdana menteri, presiden memainkan beberapa peran penting di Israel, dengan kekuasaan untuk mengampuni tahanan dan wewenang untuk memilih perdana menteri setelah pemilu nasional.
Dalam peran ini, presiden memilih anggota parlemen, atau Knesset, untuk membentuk koalisi mayoritas setelah pemilu. Biasanya pemimpin partai yang mempunyai kursi terbanyak di parlemen. Namun dengan bangkitnya sejumlah partai berhaluan tengah di parlemen, Rivlin secara teori bisa mempunyai pengaruh lebih besar dalam pemilihan perdana menteri negara tersebut.
Rivlin menepis spekulasi bahwa ia mungkin akan kecewa dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, saingannya dari Partai Likud yang mencoba menghalangi pencalonannya, dengan mengatakan bahwa ia “tidak marah pada siapa pun.”
Dalam upaya untuk menghentikan persaingan, Netanyahu mengucapkan selamat kepada Rivlin dan mengatakan dia akan bekerja sama dengannya.
“Saya tahu Anda akan melakukan apa pun yang Anda bisa sebagai presiden dan saya berjanji sebagai perdana menteri… Saya akan melakukan hal yang sama terhadap Anda,” katanya.
Rivlin akan dilantik untuk masa jabatan tujuh tahun pada 24 Juli. Setelah pemungutan suara hari Selasa, Peres menelepon untuk mengucapkan selamat kepadanya. Rivlin mengatakan akan sulit mengikuti Peres.
Rivlin, 74, saat ini menjadi anggota parlemen dari sayap kanan Likud, sebelumnya menjabat sebagai ketua parlemen dan menteri kabinet. Dia mengalahkan Meir Sheetrit, politisi veteran lainnya, 63 berbanding 53 secara rahasia. Tiga kandidat lainnya tersingkir pada hari sebelumnya dalam putaran pertama pemungutan suara di parlemen yang beranggotakan 120 orang.
Rivlin akan memiliki tugas besar yang harus diisi setelah Peres (90) mundur. Peres, yang karir politiknya telah berlangsung selama beberapa dekade dan merupakan pendukung perdamaian dengan Palestina, membawa jabatannya menjadi terkenal di dunia internasional. Dia juga mengembalikan kehormatan jabatan tersebut, yang ternoda setelah pendahulunya, Moshe Katsav, terpaksa mundur karena skandal seks. Katsav kini berada di penjara setelah dinyatakan bersalah melakukan pemerkosaan.
Meskipun Rivlin tidak akan berperan dalam kebijakan luar negeri Israel, Abdullah Abdullah, seorang pejabat senior Palestina, mengatakan terpilihnya orang yang memiliki pandangan seperti itu mengirimkan pesan buruk.
“Saya tidak melihat bagaimana dia akan memberikan kontribusi apa pun untuk perdamaian di kawasan. Dia menentang solusi dua negara,” katanya.
Pernyataan Gedung Putih pada hari Selasa mengatakan: “Presiden terpilih Rivlin memiliki rekam jejak pelayanan publik yang panjang dan berdedikasi dan kami berharap dapat melanjutkan hubungan yang kuat, demi kepentingan kedua negara.”
Pemungutan suara tersebut memperlihatkan kampanye presiden yang buruk yang diwarnai dengan kekacauan, intrik politik, dan skandal yang memaksa dua calon presiden untuk mundur dari pencalonan.
Citra publik Netanyahu juga terpukul selama kampanye karena upayanya untuk mempengaruhi persaingan dan menghalangi pencalonan Rivlin. Dia dan Rivlin adalah rival lama di Partai Likud.
Rivlin, seorang vegetarian, sudah menikah dan memiliki empat anak. Ia membangun reputasi karena keramahannya dan sebagai ketua parlemen, anggota parlemen memandangnya sebagai orang yang menghormati semua pendapat, bahkan pendapat lawan-lawannya yang paling sengit sekalipun.
Kandidat lainnya termasuk Dalia Dorner, mantan hakim Mahkamah Agung. Dalia Itzik, mantan ketua parlemen, dan pemenang Hadiah Nobel Kimia, Dan Shechtman, juga bersaing untuk jabatan tersebut.