Mantan perdana menteri Pakistan Nawaz Sharif tampaknya siap untuk kembali menjabat dengan kemenangan gemilang dalam pemilu – sebuah mandat yang dapat mempermudah mengatasi masalah-masalah besar di negara itu, termasuk semakin besarnya pemadaman listrik, lemahnya pertumbuhan ekonomi, dan goyahnya keuangan pemerintah.
Namun, masih ada pertanyaan mengenai sikap Sharif terhadap isu penting lainnya: ekstremisme Islam yang disertai kekerasan. Kritikus menuduh partainya bersikap lunak terhadap kelompok radikal karena tidak menindak kelompok militan di wilayah kekuasaannya di provinsi Punjab. Amerika Serikat selama bertahun-tahun telah menekan Pakistan untuk mengambil tindakan lebih keras terhadap militan Islam yang para pejuangnya melakukan serangan lintas batas terhadap pasukan AS di Afghanistan.
Ketika hasil tidak resmi mengalir pada hari Minggu, sehari setelah pemilu, perkiraan TV pemerintah menempatkan Sharif mendekati mayoritas di majelis nasional yang diperlukan untuk memerintah secara langsung selama lima tahun ke depan. Bahkan jika ia gagal memenuhi ambang batas tersebut, calon-calon independen hampir pasti akan mendukung Sharif, sehingga partainya Liga Muslim Pakistan-N menjadi mayoritas berkuasa.
Hal ini akan menempatkan Sharif yang berusia 63 tahun dalam posisi yang jauh lebih kuat dibandingkan Partai Rakyat Pakistan, yang berkuasa selama lima tahun dengan koalisi lemah yang seringkali berada di ambang kehancuran.
Pakistan mengalami krisis energi yang semakin parah, dan beberapa wilayah mengalami pemadaman listrik hingga 18 jam sehari. Hal ini sangat merugikan perekonomian dan mendorong pertumbuhan di bawah 4 persen per tahun. Negara ini membutuhkan tingkat pertumbuhan dua kali lipat untuk menyediakan lapangan kerja bagi 180 juta penduduknya yang terus bertambah.
Meningkatnya subsidi energi dan pembayaran untuk menjaga agar perusahaan-perusahaan publik yang bangkrut terus menggerogoti keuangan pemerintah, memaksa negara tersebut untuk mencari dana talangan lain yang tidak populer dari Dana Moneter Internasional (IMF). Pakistan juga mempunyai sistem perpajakan yang tidak efisien, sehingga membuat pemerintah kehilangan dana.
Sharif, putra seorang industrialis kaya, dipandang oleh banyak orang lebih mungkin mengatasi masalah ekonomi negara secara efektif karena sebagian besar dukungan partainya datang dari para pengusaha. Ia juga diperkirakan akan mendorong hubungan yang lebih baik dengan musuh bebuyutan Pakistan dan negara tetangganya, India, yang dapat membantu perekonomian.
Partai Rakyat Pakistan secara luas dianggap tidak berbuat banyak di bidang ekonomi.
“Jika ada yang lebih baik dari nol, maka Anda telah meningkatkan kinerja PPP dalam mengelola perekonomian,” kata Cyril Almeida, kolumnis surat kabar Dawn Pakistan.
Mantan partai yang berkuasa itu kalah telak dalam pemilu hari Sabtu. Partai Sharif unggul dalam perebutan 127 kursi, hanya sedikit dari 137 kursi yang dipilih secara langsung yang diperlukan untuk membentuk mayoritas, kata TV pemerintah.
PPP unggul dalam perebutan 32 kursi di DPR, turun signifikan dari 91 kursi yang dimenangkan partai tersebut pada pemilu 2008.
Kandidat independen telah unggul dalam lebih dari 20 pemilu, dan mereka secara historis bersekutu dengan partai yang membentuk pemerintahan, yang akan menjadikan Liga Muslim Pakistan-N sebagai mayoritas.
“Saya yakin bisnis dan perekonomian akan jauh lebih baik dalam beberapa tahun,” kata Amir Nayaz, salah satu dari ratusan pendukung Sharif yang berkumpul di luar rumahnya di ibu kota Punjab, Lahore, sambil menabuh genderang, menari dan meneriakkan slogan-slogan.
Ini adalah kebangkitan yang luar biasa bagi perdana menteri yang pernah dua kali menjabat, yang digulingkan dalam kudeta pada tahun 1999 oleh panglima militer saat itu, Jenderal. Pervez Musharraf digulingkan dan dikirim ke pengasingan di Arab Saudi selama bertahun-tahun. Dia kembali pada tahun 2007, dan partainya menempati posisi kedua dalam pemilu tahun berikutnya.
Selama lima tahun terakhir, Sharif terus memberikan tekanan pada pemerintah yang dipimpin PPP. Namun karena khawatir akan campur tangan militer, ia tidak pernah memberikan tekanan yang cukup untuk mengancam kekuasaan pemerintah. Sikap tersebut membantu parlemen menyelesaikan masa jabatannya dan mengalihkan kekuasaan melalui pemilu demokratis untuk pertama kalinya sejak negara tersebut didirikan pada tahun 1947.
Presiden Barack Obama memuji “perpindahan kekuasaan sipil yang bersejarah dan transparan.”
Ironisnya, orang yang menggulingkan Sharif melalui kudeta militer, Musharraf, saat ini berada dalam tahanan rumah setelah kembali dari pengasingan. Pemerintahan Sharif harus memutuskan apakah akan mengajukan tuduhan makar terhadap Musharraf ke Mahkamah Agung.
Partai Sharif berhasil menangkis tantangan serius dari mantan bintang kriket Imran Khan, yang kritiknya terhadap politisi tradisional telah menyemangati kaum muda. Sekalipun Khan gagal mewujudkan “tsunami politik” yang dijanjikannya, partai Tehreek-e-Insaf di Pakistan yang dipimpinnya bernasib jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya.
Partai ini merupakan kandidat terdepan dalam perebutan 31 kursi majelis nasional, kata TV pemerintah, dan tampaknya berpotensi membentuk pemerintahan di provinsi barat laut Khyber Pakhtunkhwa. Partai tersebut memboikot pemilu pada tahun 2008 dan hanya memenangkan satu kursi di majelis nasional pada tahun 2002.
Khan mengklaim dalam pesan video bahwa ada kecurangan dalam pemungutan suara di Punjab dan di kota Karachi di bagian selatan. Komisi Pemilihan Umum mengatakan pihaknya sedang menyelidiki laporan mengenai masalah pemilu di Karachi dan pemungutan suara ulang di 40 TPS di satu daerah pemilihan di kota tersebut.
Taliban Pakistan, yang melancarkan pemberontakan berdarah terhadap pemerintah, mencoba menggagalkan pemilu dengan serangan. Lebih dari 150 orang terbunuh oleh senjata dan bom menjelang pemilu, termasuk 29 orang pada hari pemilu.
Kampanye mematikan ini gagal menjauhkan masyarakat dari tempat pemungutan suara. Jumlah pemilih hampir 60 persen, tertinggi dalam lebih dari 40 tahun, kata komisi pemilu. Namun kekerasan yang terjadi, yang sebagian besar menyasar partai-partai sekuler, mungkin telah membantu kandidat yang dianggap mengambil sikap lebih lunak terhadap militan, seperti Sharif dan Khan, karena bisa berkampanye dengan lebih bebas.
Sharif telah menyerukan perundingan dengan Taliban Pakistan tetapi belum menjelaskan apakah menurutnya operasi militer terhadap militan harus dilanjutkan sampai perdamaian tercapai. Partainya, yang telah memerintah Punjab selama lima tahun terakhir, tidak mengambil langkah jelas terhadap kelompok militan Lashkar-e-Taiba yang berbasis di provinsi tersebut. Para militan ini disalahkan atas serangan tahun 2008 di kota Mumbai di India yang menewaskan 166 orang.
“Saya rasa orang-orang ini tidak cukup memahami risikonya,” kata Imtiaz Gul, direktur Pusat Penelitian dan Studi Keamanan yang berbasis di Islamabad, merujuk pada anggota partai Sharif. “Mereka pikir mereka tidak mampu menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi diri mereka sendiri dengan menyerang orang atau kelompok ekstremis atau teroris.”
Juga tidak jelas apa kebijakan Sharif terhadap negara tetangganya, Afghanistan, di mana AS berencana menarik sebagian besar pasukan tempurnya pada tahun 2014 dan sedang mencari bantuan dari Pakistan untuk merundingkan perdamaian dengan Taliban Afghanistan. Pakistan dan Afghanistan telah lama memiliki hubungan yang tegang.
Presiden Afganistan Hamid Karzai hari Minggu menjanjikan “kerja sama penuh” dengan pemerintahan baru Pakistan, namun mengacu pada hubungan yang sering bermusuhan antara kedua negara dan kecurigaan bahwa Islamabad telah membantu pemberontak dan berkontribusi terhadap ketidakstabilan Afghanistan.
“Kami berharap pemerintah yang baru terpilih memberikan landasan bagi perdamaian dan persaudaraan dengan Afghanistan” dan bekerja sama “untuk memberantas tempat-tempat perlindungan teroris,” katanya.
Hubungan AS dan Pakistan juga mengalami masa-masa sulit, terutama setelah serangan AS pada tahun 2011 yang menewaskan Osama bin Laden di kota militer Pakistan.
Sharif diperkirakan akan lebih nasionalistis dan protektif terhadap kedaulatan negara ketika berhubungan dengan Amerika dibandingkan dengan pemerintahan yang akan berakhir masa jabatannya. Dia menantang penentangan AS terhadap uji coba nuklir Pakistan pada tahun 1998 dan mengkritik serangan pesawat tak berawak AS yang tidak populer yang menargetkan militan di negara tersebut. Namun hal ini tidak berarti bahwa hubungan tersebut akan berubah secara radikal, terutama karena militer seringkali memainkan peran dominan dalam isu-isu kebijakan luar negeri.
“Pada akhirnya, Sharif adalah seorang pengusaha dan dia melihat hal-hal ini melalui semacam analisis pragmatis,” kata Almedia. “Saya tidak melihat alasan baginya untuk menginginkan hubungan dengan Amerika menjadi lemah, tegang atau menyusahkan.”