Italia kemarin (Jumat) membongkar dugaan jaringan teror Islam yang memiliki hubungan dengan Al-Qaeda, mengklaim ekstremis tersebut berencana menyerang Vatikan.
Pihak berwenang Italia mengatakan jaringan tersebut termasuk dua pria yang merupakan pengawal Osama bin Laden sebelum dia terbunuh dalam serangan pasukan khusus AS di Pakistan pada tahun 2011.
Penggerebekan dini hari dilakukan di seluruh negeri. Sembilan tersangka telah ditangkap, sementara sembilan lainnya masih dicari, tiga di antaranya diyakini berada di Italia. Semuanya adalah warga Pakistan dan Afghanistan.
Para penyelidik mengatakan para tersangka adalah anggota “sebuah organisasi yang didedikasikan untuk kegiatan kriminal transnasional yang diilhami oleh al-Qaeda dan organisasi radikal lainnya yang melakukan perjuangan bersenjata melawan Barat dan pemberontakan terhadap pemerintah Pakistan saat ini”.
Surat perintah penangkapan tersebut merupakan puncak dari penyelidikan selama 10 tahun yang dimulai dengan penyelidikan terhadap imigrasi ilegal di pulau Sardinia, yang biasanya dikaitkan dengan vila mahal, pantai berpasir putih, dan perairan biru kehijauan.
Namun orang-orang yang diduga terlibat dalam perdagangan tersebut, yang mana warga Afghanistan dan Pakistan diselundupkan ke Eropa, juga mempunyai simpati terhadap ekstremisme Islam, kata para penyelidik. Uang yang diperoleh dari perdagangan manusia diduga dikirim ke kelompok ekstremis di Pakistan, termasuk Taliban dan al-Qaeda.
Anggota utama jaringan tersebut dikatakan adalah Khan Sultan Wali, seorang penjaga toko dan penduduk lama di pelabuhan Olbia di Sardinia, dan seorang imam tak dikenal yang tinggal di Brescia di Italia utara.
Jaringan ekstremis tersebut mungkin berencana melancarkan serangan bom bunuh diri di Vatikan pada tahun 2010, ketika Paus Benediktus XVI masih menjadi pemimpin Gereja Katolik Roma, kata Mauro Mura, seorang jaksa di Cagliari, Sardinia. Polisi menyadap percakapan telepon antara para tersangka yang “memberikan sinyal persiapan untuk kemungkinan serangan” terhadap Tahta Suci, katanya.
Dalam penyadapan tersebut, para tersangka mendiskusikan peluncuran “jihad besar di Italia,” kata Mario Carta, seorang perwira polisi senior. Mereka juga menggunakan kata “bayi” – kemungkinan merujuk pada Paus.
Dugaan serangan tersebut mungkin dibatalkan setelah polisi di Sardinia menggerebek rumah salah satu tersangka simpatisan al-Qaeda pada Maret 2010, yang mungkin menghalangi para ekstremis yang berencana melakukan serangan tersebut.
Vatikan mengatakan bahwa sejak dugaan rencana penyerangan terjadi lima tahun yang lalu, mereka tidak mempunyai kekhawatiran khusus mengenai keselamatan Paus Fransiskus, yang menggantikan Benediktus dua tahun lalu.
Negara Islam Irak dan Syam (ISIS) telah merilis beberapa video yang menyatakan mereka berupaya menaklukkan Roma, memperbudak umat Kristen, dan mengibarkan bendera hitam kekhalifahan di Basilika Santo Petrus.
Meskipun pihak berwenang mengatakan video tersebut merupakan propaganda melodramatis, mereka mengakui bahwa Paus telah menjadikan dirinya sebagai sasaran dengan komentar-komentarnya atas nama umat Kristen yang dianiaya di Timur Tengah dan dukungannya yang mumpuni terhadap serangan udara terhadap ISIS di Suriah dan Irak.
Dua kunjungan kepausan baru-baru ini ke negara-negara Muslim – Albania dan Turki – berlalu tanpa insiden.
Pietro Paroli, sekretaris luar negeri Vatikan, mengatakan: “Kita semua terpapar dan kita semua takut, namun Paus sangat tenang mengenai hal ini. Ketakutan terbesar adalah bahwa orang-orang yang tidak bersalah dapat terkena dampaknya. Namun sepertinya saya tidak kekhawatiran besar di Vatikan, meski tentu saja Anda harus berhati-hati.” Pemerintah Italia menyebut penyelidikan tersebut sebagai “operasi luar biasa”.
Beberapa pria yang ditangkap atau dicari dicurigai terlibat dalam pemboman sebuah pasar di Peshawar, Pakistan pada bulan Oktober 2009, yang menewaskan lebih dari 100 orang dan melukai 200 orang.