WASHINGTON: Seratus lima puluh tahun setelah berakhirnya Perang Saudara Amerika, Gubernur India-Amerika di Carolina Selatan, Nikki Haley, akhirnya menyuarakan suaranya yang kuat terhadap tuntutan yang semakin meningkat agar bendera pemberontak Konfederasi disingkirkan dari Gedung Kongres.
Tekanan publik untuk menghapus bendera merah dengan salib diagonal biru dengan 13 bintang putih mewakili negara-negara separatis yang memisahkan diri dari Uni Amerika karena masalah perbudakan mencapai puncaknya setelah pembantaian mengerikan di sebuah gereja kulit hitam bersejarah di Charleston pekan lalu.
Ratusan orang berbaris di Carolina Selatan selama akhir pekan untuk menurunkan bendera Konfederasi dari tempatnya setelah Dylan Roof. Pria kulit putih berusia 21 tahun yang diduga datang ke gereja “untuk menembak orang kulit hitam” dan “memulai perang ras” terlihat dalam foto dengan pistol yang mengibarkan bendera.
“Hari ini kita berada di sini dalam momen persatuan di negara bagian kita tanpa niat jahat untuk mengatakan sudah waktunya untuk menurunkan bendera dari gedung DPR kita,” kata Haley, putri dari orang tua imigran Sikh dari India dan gubernur kulit putih pertama di negara bagian itu.
“Bendera ini, meskipun merupakan bagian integral dari masa lalu kita, tidak mewakili masa depan negara besar kita,” kata kepala eksekutif negara bagian selama dua periode yang memimpin keluarnya Uni pada tanggal 20 Desember 1860, enam minggu setelahnya. terpilihnya Abraham Lincoln sebagai presiden.
Pada bulan Maret 1861, didorong oleh contoh Carolina Selatan, enam negara bagian lainnya—Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, dan Texas—juga memisahkan diri untuk membentuk Negara Konfederasi Amerika atau Konfederasi. Bendera tersebut pernah berkibar di atas Gedung Kongres, tetapi kompromi tahun 2000 memindahkannya ke tempatnya di depan badan legislatif negara bagian. Bendera hanya dapat diturunkan dari sana dengan persetujuan dua pertiga Majelis Umum.
Haley mengatakan jika Badan Legislatif tidak bertemu mengenai masalah ini pada minggu terakhir tahun legislatif ini, dia akan memanggil anggota parlemen ke Capitol “dengan tindakan yang luar biasa.”
Presiden Barack Obama, yang akan melakukan perjalanan ke Charleston pada hari Jumat untuk menyampaikan pidato bagi salah satu korban, Clementa Pinckney, pendeta gereja dan senator negara bagian, mengatakan bendera tersebut harus dilepas dan ditempatkan di museum.
Dua senator Partai Republik di Carolina Selatan, Lindsey Graham dan Tim Scott, juga hadir bersama Haley saat pengumuman tersebut. Meski tak bersuara di sana, keduanya mendukung seruan gubernur. Graham, yang mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Republik, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “setelah penembakan tragis dan penuh kebencian di Charleston, sudah sepantasnya kita menangani masalah bendera ini untuk selamanya.”
Ketua DPR Mississippi dari Partai Republik juga secara tak terduga menyatakan dalam sebuah pernyataan Senin malam bahwa bendera negara bagian Mississippi, termasuk bendera Konfederasi, “telah menjadi titik pelanggaran yang harus dicopot.”
Sebagian besar calon presiden dari Partai Republik sebelumnya ragu-ragu untuk mempertimbangkan masalah bendera, karena Carolina Selatan adalah negara bagian yang awal dan penting dalam pemilihan pendahuluan. Namun keputusan Haley membantu mereka mengurangi dukungan diam-diam terhadap bendera Konfederasi.
Mantan Gubernur Florida Jeb Bush dan Gubernur Ohio John Kasich dengan cepat menyuarakan dukungan mereka untuk Haley, menyambut seruannya untuk melepas bendera tersebut sebagai keputusan yang tepat.
Walmart, pengecer terbesar di negara itu, telah mengumumkan akan menghapus barang-barang berbendera Konfederasi dari tokonya dan berhenti menjualnya secara online. Sears Holdings membuat pengumuman serupa.
The New York Times menyebut bendera Konfederasi sebagai “simbol kebencian”, dan mengatakan Haley “bertindak demi kepentingan negara bagian dan bangsanya” dalam seruannya untuk menghapus bendera tersebut dari halaman State Capitol.
Mengatakan “bendera pertempuran Konfederasi tidak layak untuk dihormati,” Washington Post mengatakan “simbol pemisahan diri dan penolakan terhadap hak-hak sipil harus dihilangkan.”