VIRGINIA: Penembakan fatal terhadap seorang reporter dan juru kamera terjadi di siaran langsung TV pada acara pagi hari, ketika puluhan ribu pemirsa menyaksikan pembawa berita yang ketakutan berjuang untuk memahami apa yang telah terjadi.
Dalam beberapa jam, pembantaian yang direncanakan dengan cermat dan dilakukan oleh mantan rekan kerja yang tidak puas itu menyebar ke jutaan pemirsa yang dicekam oleh apa yang berubah menjadi badai media sosial. Gubernur awalnya menggambarkan kejar-kejaran mobil di acara radio mingguannya, dengan polisi berada di belakang penembak di jalan raya antar negara bagian.
Kemudian postingan media sosial yang mengacu pada pasangan TV yang terbunuh itu muncul di akun dengan nama samaran yang digunakan oleh pria bersenjata tersebut – yang berpuncak pada video orang pertama dari penyergapan yang dilakukan oleh penembak tersebut difilmkan.
Klip berdurasi 56 detik menunjukkan Vester Lee Flanagan II diam-diam mendekati reporter WDBJ Alison Parker dan juru kamera Adam Ward, dengan senjata di tangan, saat mereka melakukan wawancara. Namun kamera Ward diarahkan ke lapangan golf mini di dekatnya, bukan ke reporter. Jadi si penembak menunggu selama 20 detik, mengumpat Parker, sampai gambar siaran langsung televisi kembali ditayangkan kepada reporter. Kemudian dia melepaskan delapan tembakan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Serangan itu sepertinya direncanakan dengan matang. Beberapa saat sebelum penembakan, Flanagan terjebak di dalam mobil sewaan yang telah dia pesan; Mustang miliknya ditemukan ditinggalkan di bandara setempat, kata Sheriff Franklin County, Bill Overton. Wawancara dilakukan di sebuah pusat perbelanjaan yang belum buka pada hari itu di sebuah danau terpencil di Moneta, sekitar 25 mil (40 kilometer) jauhnya dari studio WDBJ di Roanoke. Stasiun tersebut mempromosikan di mana reporter akan berada, termasuk memasangnya di Twitter hanya setengah jam sebelum penembakan.
Sekitar tiga jam setelah pembunuhan itu, ABC News melaporkan bahwa mereka telah menerima pernyataan faks setebal 23 halaman dari Bryce Williams, nama layar yang digunakan oleh Flanagan.
Tidak seperti kebanyakan kejahatan lainnya, yang harus dirangkai secara terbalik, kejahatan ini terjadi secara real-time di Twitter dan Facebook. Rekaman langsung penembakan di stasiun tersebut dibagikan berulang kali bahkan sebelum manajer stasiun mengetahui nasib karyawannya. Sekitar 40.000 penonton awalnya menonton, termasuk sheriff setempat, dan mendengar teriakan Parker. Mereka melihatnya berlari saat kamera terjatuh dan menangkap gambar sekilas seorang pria yang memegang pistol.
Kepastian Gubernur Terry McAuliffe bahwa penangkapan akan segera terjadi dengan cepat menyebar, dan tak lama kemudian diikuti dengan postingan di akun Twitter yang tampaknya digunakan Flanagan dengan nama samaran: “Saya melihat penembakan itu difilmkan di Facebook.” Di sanalah video itu muncul.
Parker, Ward dan subjek wawancara mereka, petugas pembangunan ekonomi lokal Vicki Gardner, sepertinya tidak memperhatikan Flanagan. Mereka bereaksi saat dia melepaskan tembakan, dan video Flanagan memudar menjadi hitam setelah delapan tembakan dilepaskan; tujuh lagi terdengar sebelum berakhir, lebih metodis daripada ledakan awal.
Ini bukanlah pertemuan pertama Flanagan dengan keduanya. Pria berusia 41 tahun itu dipecat oleh stasiun tersebut pada tahun 2013 dan harus diantar keluar gedung, kata presiden dan manajer umum Jeffrey Marks.
Flanagan menggambarkan konflik di tempat kerja dengan kedua korbannya di Twitter. Dia mengatakan Parker membuat komentar rasis dan dia masih dipekerjakan setelah dia mengajukan pengaduan ke Equal Employment Opportunity Commission. Ward melapor ke sumber daya manusia, ujarnya.
Flanagan menuduh bahwa karyawan lain melontarkan komentar yang bersifat rasial kepadanya, namun klaim EEOC-nya ditolak dan tidak ada satu pun tuduhannya yang dapat dibuktikan, kata Marks.
Dan Dennison, yang kini menjadi juru bicara pemerintah negara bagian Hawaii, adalah direktur berita WDBJ yang mempekerjakan Flanagan pada tahun 2012 dan memecatnya pada tahun 2013, sebagian besar karena masalah kinerja, katanya.
“Kami melakukan penyelidikan menyeluruh dan tidak menemukan bukti bahwa ada orang yang melakukan diskriminasi rasial terhadap pria ini,” kata Dennison.
Flanagan dipecat dari stasiun pasar kecil setidaknya dua kali setelah manajer mengatakan dia menyebabkan masalah dengan karyawan lain.
Dalam faks ke ABC, Flanagan menyebut dirinya seorang lelaki kulit hitam gay yang telah dianiaya oleh orang-orang dari semua ras. Dia mengatakan dia membeli senjata itu dua hari setelah sembilan orang kulit hitam terbunuh dalam penembakan pada 17 Juni di sebuah gereja di Charleston dan ingin menggunakannya untuk membalas apa yang oleh pihak berwenang disebut sebagai penembakan bermotif rasial.
Dia menggambarkan dirinya sebagai “manusia tong mesiu” yang “hanya menunggu untuk pergi BOOM!!!”
Baik Parker maupun Ward bekerja di stasiun lain, tetapi kembali ke Roanoke berarti kembali ke daerah tempat mereka dibesarkan. Parker berkencan dengan co-anchor di WDBJ, Chris Hurst. Ward bertunangan dengan produser stasiun Melissa Ott, yang menyaksikan pengambilan gambarnya dari ruang kendali, dan dikenal sebagai pria yang ceria dan jarang melewatkan pertandingan sepak bola di almamaternya, Virginia Tech.