Jumlah korban jiwa dalam bencana tambang batu bara di Turki dekat kota Soma telah mencapai 282 orang, menjadikannya bencana industri terburuk di negara itu dalam sejarah, kata Menteri Energi Taner Yildiz pada Kamis.
Yildiz mengatakan kebakaran terus terjadi di lubang tambang dan operasi penyelamatan dihentikan semalaman karena akumulasi karbon monoksida, lapor Xinhua.
Harapan untuk menemukan lebih banyak orang yang selamat semakin menipis. Selama 12 jam terakhir, tidak ada penambang yang diselamatkan hidup-hidup. Sekitar 150 penambang masih terjebak di bawah tanah.
Bencana tersebut terjadi pada hari Selasa saat pergantian shift di tambang milik pribadi di provinsi barat Manisa. Kebakaran terjadi 150 meter di bawah tanah, kata Yildiz.
Perdana Menteri Turki Recep Tayyip Erdogan berjanji pada hari Rabu bahwa upaya penyelamatan akan terus berlanjut dan pemerintah akan menyelidiki kecelakaan tersebut secara menyeluruh.
Kecelakaan itu memicu protes anti-pemerintah di Istanbul, Ankara, Izmir, Antalya dan kota-kota lain. Para pengunjuk rasa menuntut Partai Keadilan dan Pembangunan yang berkuasa, AKP, mengundurkan diri.
Erdogan mengetahui sentimen masyarakat pada hari Rabu saat berkunjung ke Soma, di mana kerabat orang yang meninggal menyerang perdana menteri dan memaksanya berlindung di dalam supermarket, menurut Efe.
Para pengunjuk rasa juga bentrok dengan polisi di Ankara, Istanbul, Smyrna dan kota-kota lain, sementara serikat pekerja utama Turki menyerukan pemogokan umum pada hari Kamis.
Erdogan menjanjikan penyelidikan atas tragedi tersebut namun menolak untuk menyalahkannya, dan bersikeras bahwa kecelakaan pertambangan “terjadi setiap saat”, mengacu pada serangkaian bencana pertambangan dengan korban jiwa yang tinggi di berbagai negara antara tahun 1862 dan 1975.
“Pemeriksaan tambang sudah dilakukan pada Maret dan tidak ada kejanggalan,” ujarnya. “Bekerja tanpa kecelakaan adalah hal yang mustahil dan tambang ini adalah salah satu yang terbaik dalam hal kondisi keselamatan.”
Namun Cemalettin Sagtekin, anggota Masyarakat Insinyur dan Arsitek, mengatakan para penambang Turki menanggung kondisi kerja yang buruk dengan gaji yang setara dengan 400-500 euro ($549-686) per bulan.
“Penyebab kematian ini adalah ambisi para bos yang tidak terkendali,” katanya kepada CNNTurk. “Para insinyur yang harus melakukan inspeksi rutin menerima pembayaran dari perusahaan itu sendiri.”
Ketua serikat penambang, Tayfun Gorgun, menyalahkan privatisasi atas bencana di Soma.
“Tidak ada korban jiwa padahal tambang ini milik TKI, perusahaan batubara negara. Kematiannya berawal dari privatisasi,” ujarnya.
Sektor pertambangan Turki rata-rata mengalami 80 kematian akibat pekerjaan setiap tahunnya. Tambang di Soma diakuisisi pada tahun 2005 oleh perusahaan swasta Soma Holding.
Alp Gurkan, pemilik Soma Holding, dua tahun lalu membanggakan keberhasilannya mengurangi biaya produksi di tambang tersebut.
“Sebelumnya, menambang satu ton batu bara membutuhkan biaya $130-140, dan sekarang kami berkomitmen melakukannya dengan biaya $23,80,” katanya kepada surat kabar Hurriyet.
Tragedi pertambangan besar terakhir di Turki terjadi pada tahun 1992, ketika kebakaran dan ledakan menewaskan 263 orang. Dua kecelakaan pertambangan besar lainnya terjadi pada tahun 1983 dan 1990, masing-masing menewaskan 103 dan 68 orang, Xinhua melaporkan dengan mengutip data sebelumnya.