KIEV: Pemberontak pro-Rusia di wilayah Donetsk di Ukraina timur menginginkan pasukan pemerintah pusat mundur pada pukul 9 malam pada hari Kamis, kata Miroslav Rudenko, salah satu ketua pemerintah daerah independen.
“Pasukan militer kami memberikan ultimatum kepada Ukraina pada pukul 21:00 kemarin (Rabu) untuk menarik pasukannya… dalam jangka waktu 24 jam. Jika ini tidak terjadi, tentara kami dapat memaksa mereka untuk mundur, kata Rudenko.
Donetsk menjadi pusat pemberontakan pro-Rusia melawan pemerintah pusat yang dimulai pada awal April.
Sejak Rabu, pejuang pro-Rusia telah memblokir dua unit Ukraina yang ditempatkan di ibu kota wilayah pemberontak Donetsk dan Lugansk.
Kedua wilayah tersebut mendeklarasikan kemerdekaan dari Ukraina pada hari Senin, sehari setelah mengadakan referendum mengenai status politik.
Sekitar 96 persen pemilih di Lugansk memilih mendukung kemerdekaan pada hari Minggu, sementara 89 persen pemilih di negara tetangga Donetsk mendukung pemisahan diri dari Ukraina.
Para pemimpin separatis pro-Rusia di kedua wilayah tersebut berencana untuk membentuk entitas pemerintah dan kekuatan militer, yang bertujuan untuk membentuk negara-negara merdeka dalam waktu dekat, seiring dengan langkah yang diambil oleh Odessa dan wilayah lainnya.
Para pemimpin pemerintahan Ukraina mengatakan referendum hari Minggu itu tidak sah.
Pada hari Senin, Rusia menuduh pemerintah Ukraina menggunakan militer untuk mencoba menghentikan referendum separatis.
Sementara itu, perusahaan gas milik negara Ukraina, Naftogaz, mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya tidak akan membayar tagihan sebesar $1,66 miliar yang diajukan oleh raksasa energi Rusia Gazprom sebagai pembayaran di muka untuk pengiriman bulan Juni.
“Naftogaz bersedia membayar hampir $4 miliar kepada Gazprom jika harga gas Rusia diturunkan menjadi $268,50 per 1.000 meter kubik, kata Penjabat Menteri Energi Ukraina Igor Didenko kepada wartawan.
Moskow menghapuskan semua diskon yang diberikan kepada Kiev setelah penggulingan Presiden pro-Rusia Viktor Yanukovych pada akhir Februari, yang mendorong harga gas hingga $485 per 1.000 meter kubik.
Presiden Rusia Vladimir Putin memberi Yanukovych diskon pada bulan Desember lalu yang menurunkan harga gas alam yang dibayar Ukraina menjadi $268,50 per 1.000 meter kubik.
Jajak pendapat yang dirilis Kamis menunjukkan pengusaha Petro Poroshenko kemungkinan akan memenangkan pemilihan presiden Ukraina pada 25 Mei setelah runtuhnya dukungan terhadap mantan perdana menteri Yulia Tymoshenko.
Poroshenko meraih 54,7 persen suara, dengan dukungannya meningkat sebesar 7 persen menjadi 8 persen sejak April.
Tymoshenko, yang aktif berkampanye dan melakukan perjalanan ke Donetsk, diperkirakan memperoleh 9,6 persen suara, menurut jajak pendapat.
Ketegangan berkepanjangan antara Ukraina bagian barat yang pro-Eropa dan wilayah timur negara itu, yang memiliki hubungan dekat dengan Rusia, diperburuk oleh penggulingan Yanukovych, seorang berbahasa Rusia dari wilayah timur, pada akhir Februari.
Krisis yang menyebabkan pemecatan Yanukovych meletus pada akhir November ketika Yanukovych mundur dari rencana mencapai kesepakatan dengan Uni Eropa dan malah menandatangani paket bantuan keuangan senilai $15 miliar dengan Rusia.
Tawaran Brussels untuk menjalin hubungan lebih erat dengan UE dikondisikan berdasarkan janji Ukraina untuk tidak mengadakan perjanjian ekonomi tambahan dengan Rusia, mitra dagang utama dan pemasok energi Kiev.