RABAT, Maroko: Salah satu taman nasional tertua di Afrika sedang diserang “dari semua lini,” kata direktur taman tersebut pada hari Jumat setelah 68 gajah dibantai dalam dua bulan oleh pemburu liar, beberapa di antaranya menembak mereka dari helikopter.
Taman Nasional Garamba di Republik Demokratik Kongo terus-menerus diserang oleh tentara pemberontak Kongo, orang-orang bersenjata dari Sudan Selatan dan lain-lain. Dan ini hanyalah sebagian kecil dari perburuan liar: regulator satwa liar internasional mengatakan 20.000 gajah dibunuh di Afrika saja pada tahun 2013.
Kelompok Taman Afrika yang berbasis di Johannesburg, yang mengelola Garamba, mengatakan sejak pertengahan April taman seluas 5.000 kilometer persegi (1.900 mil persegi) tersebut telah menghadapi serangan gencar dari beberapa kelompok pemburu liar yang telah membunuh 4 persen gajah di taman tersebut.
“Situasinya sangat serius,” kata Jean-Marc Froment, manajer taman Garamba, dalam pernyataannya. “Taman ini diserang dari segala arah.”
Para pegiat konservasi mengatakan boomingnya pasar gading di Asia turut memicu epidemi perburuan gajah Afrika yang terburuk dalam beberapa dekade terakhir.
Sensus tahun 2012 hanya menemukan 2.000 ekor gajah di Taman Garamba, turun dari 20.000 ekor pada tahun 1960an.
Sekelompok pemburu liar di taman menembak gajah dari helikopter lalu memotong gadingnya dengan gergaji mesin, serta mengambil otak dan alat kelamin gajah. Dalam beberapa kasus, serangan tersebut terkesan membabi buta, membunuh bayi gajah yang belum memiliki gading yang berharga.
African Parks, yang mengelola tujuh taman di enam negara bekerja sama dengan pemerintah setempat, mengatakan para pemburu itu termasuk elemen pemberontak tentara Kongo, orang-orang bersenjata dari Sudan Selatan dan anggota Lord’s Resistance Army, sebuah kelompok pemberontak militan yang pemimpinnya yang buron, Joseph Kony a tersangka penjahat perang.
Dalam satu bentrokan dengan pemburu liar, penjaga taman harus melindungi diri dari granat tangan yang dilemparkan oleh pemburu liar Sudan Selatan, beberapa di antaranya mengenakan seragam militer.
Secara khusus, Froment menyoroti unsur-unsur LRA, yang terkenal suka menculik anak-anak dan menggunakan mereka sebagai tentara. Pada tahun 2009, kelompok ini menyerang kantor pusat taman tersebut, menewaskan 15 karyawan dan anggota keluarga.
Kelompok tersebut diketahui berada di kawasan hutan lebat di sekitar Taman Garamba.
Juru bicara Taman Afrika, Cynthia Walley, mengatakan vegetasi lebat dan konsentrasi gajah yang besar di taman tersebut menjadikannya target pemburu liar.
“Sudah cukup terdokumentasikan dengan baik bahwa Garamba adalah salah satu dari sedikit tempat yang tersisa di mana Anda bisa menemukan kawanan gajah dalam jumlah besar,” katanya. “Pasokan gajah di beberapa wilayah Afrika untuk pemburu liar telah berkurang. Jadi di wilayah di mana Anda melindungi gajah, Anda menjadi sasarannya.”
Dia mengatakan African Parks, yang mengelola Garamba bekerja sama dengan otoritas taman Kongo sejak tahun 2005, telah meningkatkan kekuatan mereka untuk mengantisipasi meningkatnya perburuan liar tahun ini, namun mereka menilai peningkatan yang terjadi baru-baru ini merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Selain pasukan Kongo dan taman nasional, unit-unit dari Komando Afrika Angkatan Darat AS juga mendukung upaya anti-perburuan liar, kata African Parks.
Dalam beberapa tahun terakhir, PBB telah memperingatkan bahwa kelompok-kelompok bersenjata di Afrika telah beralih ke perburuan gading untuk membiayai perjuangan mereka. Banyak juga yang menggunakan senjata yang lebih canggih yang dikirim dari Libya setelah jatuhnya Moammar Gadhafi pada tahun 2011.
Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar yang berbasis di Jenewa mengatakan pada hari Jumat bahwa 20.000 gajah dibunuh di Afrika pada tahun 2013, namun perburuan secara keseluruhan menurun karena penegakan hukum yang lebih baik.
Meningkatnya serangan terhadap Garamba menunjukkan bahwa pemburu liar mungkin beralih ke target yang berbeda. Misalnya, perburuan liar telah menurun di Chad, sementara perburuan liar meningkat di Republik Afrika Tengah, yang dilanda perang saudara.