Pentagon pada hari Jumat mengumumkan bahwa mereka akan menghabiskan $1 miliar untuk menambah 14 pencegat pada sistem pertahanan rudal yang berbasis di AS, sebagai tanggapan atas apa yang disebutnya kemajuan Korea Utara yang lebih cepat dari perkiraan dalam bidang senjata nuklir dan rudal.
Saat mengumumkan keputusan tersebut, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan dia bertekad untuk melindungi AS dan tetap waspada terhadap ancaman rudal Korea Utara yang mengkhawatirkan. Dia mengakui bahwa pencegat yang sudah ada untuk mempertahankan diri dari potensi serangan rudal Korea Utara memiliki kinerja pengujian yang buruk.
“Kami akan memperkuat pertahanan dalam negeri, menjunjung tinggi komitmen kami terhadap sekutu dan mitra kami, dan menjelaskan kepada dunia bahwa Amerika Serikat berdiri teguh melawan agresi,” kata Hagel pada konferensi pers di Pentagon.
Dia mengatakan 14 pencegat tambahan akan dipasang di Alaska, di mana 26 diantaranya sudah berada di silo bawah tanah, yang terhubung dengan sistem komunikasi. Pencegat dirancang untuk lepas landas dari silonya, terbang melewati atmosfer dan mengerahkan “kendaraan kematian” yang dapat mengunci hulu ledak yang ditargetkan dan, dengan menabraknya dengan kecepatan tinggi, melenyapkannya.
Hagel juga mengutip rencana Pentagon yang diumumkan sebelumnya untuk menempatkan radar tambahan di Jepang untuk memberikan peringatan dini terhadap peluncuran rudal Korea Utara dan membantu melacak jalur penerbangannya.
Sebagian dari biaya $1 miliar untuk perluasan sistem di Alaska akan berasal dari penghapusan tahap akhir sistem pertahanan rudal yang sedang dibangun AS di Eropa, kata Hagel. Sistem di Eropa terutama ditujukan untuk mempertahankan diri dari ancaman rudal dari Iran; elemen kunci dari sistem itu sudah ada.
Tom Collina, direktur penelitian di Arms Control Association, menyambut baik keputusan untuk membatalkan fase akhir sistem Eropa, dan menyebutnya sebagai tambahan yang “mungkin tidak akan berhasil melawan ancaman yang belum ada.”
Mengantisipasi kemungkinan kerusuhan di Eropa, Hagel mengatakan bahwa komitmen AS terhadap pertahanan Eropa “tetap kuat”.
Keputusan untuk membatalkan rencana ekspansi di Eropa bertepatan dengan pengumuman niat Presiden Barack Obama untuk melibatkan Rusia dalam pembicaraan mengenai pengurangan lebih lanjut persenjataan nuklir masing-masing negara. Rusia menolak keras dan mengatakan Washington harus terlebih dahulu mengatasi keberatan mereka terhadap pertahanan rudal AS di Eropa, yang dianggap Rusia melemahkan nilai pencegahan senjata nuklir mereka.
Collina mengatakan Rusia mungkin lebih bersedia untuk membicarakan pengurangan senjata nuklir sekarang karena pemerintahan Obama telah memutuskan untuk tidak melanjutkan tahap akhir sistem pertahanan rudal Eropa.
Hagel mengutip tiga perkembangan terkini di Korea Utara yang mendorong pemerintahan Obama untuk mengambil tindakan, termasuk uji coba nuklir pada bulan Februari yang dianggap sembrono oleh Washington dan dikutuk oleh Dewan Keamanan Nasional Amerika.
Hagel juga merujuk pada peluncuran roket Pyongyang pada bulan Desember yang menempatkan satelit ke luar angkasa dan menunjukkan penguasaan beberapa teknologi yang diperlukan untuk menghasilkan rudal nuklir jarak jauh. Dan dia mencatat bahwa Korea Utara secara terbuka memamerkan rudal balistik antarbenua yang dapat bergerak di jalan raya, KN-08, pada bulan April lalu. Laksamana Angkatan Laut. James Winnefeld Jr., wakil ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan rudal tersebut diyakini mampu mencapai wilayah AS. Winnefeld muncul bersama Hagel pada konferensi pers hari Jumat.
Meski tidak disebutkan oleh Hagel, Korea Utara semakin meningkatkan ketegangan dengan mengancam akan menyerang AS terlebih dahulu pada Kamis lalu. Di antara pernyataannya baru-baru ini, Korea Utara mengatakan bahwa mereka tidak akan lagi mengakui gencatan senjata yang mengakhiri Perang Korea tahun 1950-53, meskipun negara tersebut telah melontarkan komentar seperti itu sebelumnya.
Partai Republik di Kongres telah mengkritik pemerintah karena beberapa tahun lalu memutuskan bahwa ancaman rudal Korea Utara tidak membenarkan perluasan armada pencegat di Greely. Reputasi. Howard “Buck’ McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintah bersalah karena “melihat ancaman melalui kacamata bernuansa politik. Kini setelah pemerintah memutuskan untuk melihat dengan jelas, Amerika dapat kembali ke jalur yang benar.”
Winnefeld mengatakan pemerintah sedang berusaha menjelaskan kepada pemimpin baru Korea Utara Kim Jong Un, cucu pendiri negara itu, Kim Il Sung, bahwa ia akan mengalami kekalahan telak jika menyerang AS atau sekutu AS.
“Dan kami percaya bahwa anak muda ini harus dihalangi oleh hal itu. Dan jika tidak, kami akan siap,” kata Winnefeld.
Dengan secara pribadi mengumumkan perluasan rencana pertahanan rudal Amerika, Hagel tampak bersemangat untuk menanamkan kepercayaan pada orang Amerika bahwa mereka akan terlindungi jika Korea Utara melancarkan serangan.
“Rakyat Amerika harus yakin bahwa pencegat kami efektif,” katanya.
Sistem pertahanan rudal pertama kali diperkenalkan pada akhir tahun 2004 oleh pemerintahan Presiden George W. Bush. Ia memiliki catatan pengujian yang sempurna dan belum pernah digunakan dalam pertarungan sebenarnya. Selain 26 pencegat di Alaska, sistem ini mencakup empat pencegat di California.
Hagel mengatakan 14 pencegat tambahan seharusnya sudah ditempatkan di Alaska pada bulan September 2017, namun belum dilakukan pengujian yang memadai.
James Miller, wakil menteri pertahanan bidang kebijakan, mengatakan proyek ini akan menelan biaya sekitar $1 miliar.
Miller dan Hagel mengatakan AS akan melakukan studi lingkungan di tiga lokasi tambahan yang potensial untuk pencegat di AS, termasuk di Pantai Timur, sebagaimana diwajibkan oleh Kongres. Hagel mengatakan belum ada keputusan untuk membangun situs pertahanan rudal tambahan.
Reputasi. Michael Turner, seorang Republikan dan kritikus vokal terhadap kebijakan pertahanan rudal dan senjata nuklir pemerintah, menyebut pembangunan situs pertahanan rudal Pantai Timur sebagai “langkah logis dan bijaksana berikutnya untuk memastikan bahwa kita dapat melawan ancaman yang semakin besar terhadap tanah air.” “ “