HANOI: Perdana Menteri Vietnam memerintahkan diakhirinya semua “protes ilegal” di negara itu pada hari Sabtu setelah seminggu protes dengan kekerasan terhadap penempatan anjungan minyak oleh Tiongkok di bagian Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Akhir pekan lalu, pemerintah Vietnam mengambil langkah yang tidak biasa dengan mengizinkan protes jalanan anti-Tiongkok – sebuah langkah yang secara luas dilihat sebagai cara negara otoriter untuk menunjukkan ketidaksenangannya terhadap Beijing karena menutup pengeboran minyak pada tanggal 1 Mei di perairan strategis yang diklaim oleh kedua negara. .
Dalam pesan teks kepada jutaan orang pada hari Sabtu, Perdana Menteri Nguyen Tan Dung mengatakan Kementerian Keamanan Publik dan pemerintah provinsi telah diperintahkan untuk “melakukan tindakan bersama dan tegas untuk melarang protes ilegal yang menyebabkan gangguan keamanan dan ketertiban sosial.”
Semua protes secara teknis ilegal di Vietnam.
Pesan tersebut tampaknya mewakili perubahan kebijakan pemerintah terkait protes anti-Tiongkok. Dung mengirim pesan teks pada hari Kamis meminta peningkatan patriotisme.
Kelompok nasionalis dan pembangkang, yang juga menuntut reformasi demokrasi mendasar yang menentang Partai Komunis Vietnam, menyerukan demonstrasi besar-besaran pada hari Minggu di depan kedutaan besar Tiongkok di Hanoi dan di Kota Ho Chi Minh di Vietnam selatan.
Suasana hati masyarakat di Vietnam saat ini anti-Beijing, dan membubarkan demonstrasi dapat memperkuat klaim para pembangkang bahwa pemerintah bergerak ke arah Tiongkok. Di masa lalu, pihak berwenang mengizinkan protes kecil anti-Tiongkok berlangsung dalam jangka waktu terbatas, dan melecehkan jurnalis yang meliputnya.
Kerusuhan masyarakat selama seminggu terakhir adalah yang paling serius yang melanda Vietnam selama bertahun-tahun. Lusinan pabrik di dekat Kota Ho Chi Minh hancur setelah protes damai yang dilakukan para pekerja terhadap Tiongkok. Di Vietnam tengah, gerombolan massa yang berjumlah 1.000 orang menyerbu sebuah pabrik baja, menewaskan seorang pekerja Tiongkok dan melukai ratusan lainnya. Ratusan orang Tiongkok dan Taiwan meninggalkan negara itu melalui darat dan udara.
Tidak ada kekerasan atau protes besar yang dilaporkan sejak Kamis.
Awal bulan ini, pemerintah Vietnam mengirimkan armada untuk menghadapi kapal-kapal Tiongkok yang melindungi anjungan minyak tersebut, sehingga memicu ketegangan. Pemerintah juga mengobarkan semangat patriotik melalui media pemerintah, sehingga meningkatkan jumlah pengunjuk rasa, dan juga berupaya menggalang dukungan internasional untuk tujuan tersebut. Protes jalanan akhir pekan lalu adalah yang terbesar dalam beberapa tahun terakhir di Vietnam.
Pemerintah mengutuk kekerasan tersebut, yang dikatakan dilakukan oleh “ekstremis”.
Dalam percakapan telepon dengan mitranya dari Vietnam pada hari Sabtu, Menteri Keamanan Publik Tiongkok Guo Shengkun mendesak Vietnam untuk melindungi perusahaan-perusahaan dan warga negara Tiongkok, menurut sebuah pernyataan yang diposting di situs web kementerian tersebut. Guo juga menuntut agar Vietnam menghukum keras mereka yang terlibat dalam kekerasan tersebut.
Pada tahun 2011, kapal-kapal Tiongkok memutus kabel pasokan ke kapal eksplorasi minyak Vietnam di Laut Cina Selatan, sehingga membuat marah pemerintah Vietnam. Vietnam mengizinkan protes