Al-QAEDA telah mengungkap “pentolan” baru Inggris yang tampaknya meniru Jihadi John dari ISIS dalam sebuah video di mana ia menginterogasi dua sandera Barat di gurun Sahara.
Interogator bertopeng itu fasih berbahasa Inggris dengan aksen Inggris yang khas ketika rekaman itu, yang diposting online pada Senin malam, menunjukkan dia berbicara dengan para narapidana.
Penggunaan penutur bahasa Inggris dalam video tersebut merupakan langkah baru yang dilakukan para jihadis di negara-negara Sahara Barat yang mayoritas penduduknya berbahasa Perancis dan Arab.
Hal ini kemungkinan merupakan upaya al-Qaeda lokal di Maghreb Islam untuk meniru keberhasilan propaganda Negara Islam Irak dan Syam (ISIS), kata para analis. Hal ini juga bisa terjadi setelah keputusan AQIM untuk meniru taktik ISIS lainnya – meskipun tidak ada indikasi dalam video baru tersebut bahwa para sandera akan dipenggal atau dibunuh dengan cara yang menarik perhatian yang digunakan oleh ISIS.
Tidak ada petunjuk mengenai identitas pewawancara dan narator video tersebut, selain suara Inggrisnya dan warna kulit gelap di balik balaclava-nya.
Jika tidak, ia akan disembunyikan oleh seragam longgar dan seperti algojo terkenal ISIS, Jihadi John – yang diyakini adalah warga London kelahiran Kuwait, Mohammed Emwazi – ia berbicara langsung ke kamera dengan tatapan yang sama dan menggunakan ungkapan melodramatis.
“Selamat datang di penjara terbesar di dunia,” katanya. “Penjara yang tidak memiliki batas, penjara yang tidak memiliki tembok, tidak ada sel, tidak ada jeruji. Penjara dengan rasa takut, di mana tidak ada pembobolan penjara. Ini adalah penjara Mujahidin, Sahara.”
Kedua sandera – Stephen McGowan dari Afrika Selatan dan Johan Gustafsson dari Swedia – terekam duduk di bawah semak di gurun, mungkin di Mali, dan menyerukan pemerintah mereka untuk bernegosiasi dengan Al-Qaeda untuk membebaskan mereka dan menjamin pembebasan.
Orang yang diwawancarai menyatakan bahwa ada pembicaraan, namun dihalangi oleh pemerintah Perancis. Tidak ada permintaan uang, atau indikasi apa yang diminta para sandera, namun ada referensi dari pertukaran tahanan sebelumnya.
Tn. McGowan, yang kembali melintasi Afrika dengan sepeda motor dari Inggris, dan Mr. Gustafsson diculik dari sebuah hotel di Timbuktu pada November 2011. Keduanya tidak terlihat di depan umum selama hampir dua tahun.
Seorang warga Barat lainnya, seorang Jerman, tewas dalam operasi tersebut sementara seorang Belanda, Sjaak Rijke, yang ditangkap pada saat yang sama, secara tak terduga diselamatkan oleh tentara Perancis pada bulan April.
Video dimulai dengan pewawancara bertopeng yang menggambarkan kejadian tersebut ke kamera seolah-olah dia adalah seorang reporter televisi. Pria berkamuflase kemudian terlihat melompat dari truk ke semak-semak gurun, sebelum kamera mengarah ke dua pria yang berpegangan tangan.
Keduanya berjanggut panjang dan terlihat depresi, namun sebaliknya dalam keadaan sehat.
Sebagian besar video yang direkam menggambarkan bagaimana pemerintah Prancis berhasil membebaskan tahanan di Afrika Barat. Namun narator memberi tahu kedua sandera, yang membuat mereka sangat terkejut, bahwa pemerintah Prancis telah menghalangi negosiasi. Video diakhiri dengan pesan dari kedua pria tersebut kepada keluarga mereka.
Cara video tersebut difilmkan, dan kurangnya referensi langsung ke al-Qaeda di Maghreb Islam, telah membuat para analis bertanya-tanya apakah kelompok tersebut akan beralih kesetiaan kepada kelompok jihadis saingannya, ISIS.
Pada satu kesempatan, ada tawaran untuk menukar McGowan dengan ulama Abu Qatada, yang saat itu berada dalam tahanan Inggris menunggu ekstradisi ke Yordania. Qatada kini bebas dan dibebaskan dari tuduhan teroris.
MI5 dan MI6 dilaporkan sedang menyelidiki video tersebut dan orang Inggris tersebut. Sumber senior Whitehall setuju bahwa Al Qaeda mencoba meniru persona dan gaya video Jihadi John.