Sebuah amplop yang dialamatkan kepada seorang senator Mississippi pada hari Selasa dinyatakan positif mengandung risin, racun yang berpotensi mematikan, kata para pejabat Kongres, meningkatkan kekhawatiran mengenai terorisme sehari setelah sebuah pemboman menewaskan tiga orang dan melukai lebih dari 170 orang terluka di Boston Marathon.
Salah satu senator, Claire McCaskill dari Partai Demokrat, mengatakan pihak berwenang telah memiliki tersangka dalam kasus yang berkembang pesat ini, namun dia tidak mengatakan apakah penangkapan telah dilakukan. Dia menambahkan, surat itu berasal dari seseorang yang sering menulis surat kepada anggota parlemen.
FBI dan Kepolisian Capitol AS sedang menyelidikinya. Keduanya menolak berkomentar.
Terrance W. Gainer, sersan bersenjata Senat, mengatakan dalam email ke kantor Senat bahwa amplop tersebut ditujukan kepada Senator Partai Republik. Roger Wicker dikirim, tidak memiliki tanda luar yang mencurigakan dan tidak memiliki alamat pengirim. Surat itu bercap pos dari Memphis, Tennessee, tempat surat-surat dari wilayah utara Mississippi telah lama diproses.
Gainer menambahkan bahwa “tidak ada indikasi bahwa ada surat mencurigakan lainnya.” Namun, ia mendesak agar berhati-hati, dan juga mengatakan fasilitas surat di luar kantor Senat tempat tes awal surat tersebut dilakukan akan ditutup selama beberapa hari sementara penyelidikan berlanjut.
Surat itu ditemukan di fasilitas pemrosesan surat di Prince George’s County di pinggiran kota Maryland, menurut Senator. Dick Durbin, orang nomor 2 di Senat Demokrat.
Kantor Wicker mengeluarkan pernyataan yang mengatakan “setiap pertanyaan tentang keamanan anggota harus diarahkan ke Kepolisian Capitol AS.”
Namun Pemimpin Senat Harry Reid mengatakan kepada wartawan tentang surat tersebut, dan anggota parlemen lainnya mengatakan mereka telah diberi pengarahan oleh kantor sersan di Senat.
Wicker, 61, diangkat menjadi anggota Senat pada tahun 2007 dan memenangkan pemilihan untuk masa jabatan penuh dua tahun lalu. Ia sebelumnya menjabat belasan tahun di DPR.
Ia mempunyai catatan suara konservatif yang solid, sedemikian rupa sehingga ia menarik perhatian minggu lalu ketika ia memilih untuk memulai perdebatan mengenai undang-undang pengendalian senjata yang kontroversial di Senat.
Milt Leitenberg, pakar bioterorisme di Universitas Maryland, mengatakan risin adalah racun yang berasal dari kacang yang sama yang membuat minyak jarak. Katanya, itu harus tertelan agar bisa mematikan.
“Untungnya, benda itu ditemukan di pusat pemrosesan di luar lokasi,” kata Durbin. Dia mengatakan semua surat yang dikirim ke para senator “dipanggang, dipanggang, dipotong dan dibuka” sebelum sampai ke tangan mereka.
Salah satu pejabat penegak hukum mengatakan bukti adanya risin muncul pada dua uji lapangan pendahuluan dari surat tersebut, meskipun hasil tersebut tidak dianggap konklusif tanpa pengujian lebih lanjut. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena penyelidikan masih aktif.
Penemuan ini membangkitkan kenangan akan hari-hari setelah serangan teroris 11 September 2001, ketika surat berisi antraks mulai bermunculan di kantor pos, ruang redaksi, dan kantor kongres.
Itu termasuk surat yang dikirim ke Senator Demokrat. Tom Daschle, yang merupakan pemimpin mayoritas Senat, dan Senator Demokrat. Patrick Leahy. Dua gedung kantor Senat ditutup selama penyelidikan ini.
Secara total, lima orang meninggal dan 17 lainnya jatuh sakit. FBI mengaitkan serangan itu dengan seorang ilmuwan pemerintah yang melakukan bunuh diri pada tahun 2008.
Namun, penemuan ini terjadi ketika anggota parlemen menuntut jawaban atas serangan di Boston sehari sebelumnya.
Tidak ada bukti adanya hubungan antara pemboman tersebut dan surat yang ditujukan kepada Wicker, seorang Republikan Mississippi.