DHAKA: Pengadilan tertinggi Bangladesh pada hari Rabu menguatkan hukuman mati yang dijatuhkan kepada politisi oposisi terkemuka atas kekejaman yang dilakukan selama perang kemerdekaan tahun 1971, termasuk pembantaian sekitar 200 umat Hindu.
Mahkamah Agung, yang dipimpin oleh Ketua Hakim SK Sinha, menolak banding Salahuddin Quader Chowdhury terhadap hukuman mati yang dijatuhkan oleh pengadilan kejahatan perang kontroversial dua tahun lalu.
Ini adalah pertama kalinya seorang politisi senior dari oposisi utama Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) dijatuhi hukuman karena perannya dalam konflik yang menyebabkan Pakistan Timur memisahkan diri dari Islamabad.
Pemimpin berusia 66 tahun itu awalnya dinyatakan bersalah oleh Pengadilan Kejahatan Internasional, sebuah pengadilan kejahatan perang dalam negeri yang kontroversial, atas sembilan dakwaan termasuk genosida, penyiksaan dan pemerkosaan.
Chowdhury, yang ayahnya adalah mantan juru bicara Pakistan dan juga menjabat sebagai penjabat presiden Pakistan, sebelumnya menjabat sebagai penasihat pemimpin BNP dan dua kali mantan perdana menteri Khaleda Zia.
Polisi telah meningkatkan keamanan di kota asal Dhaka dan Chowdhury, Chittagong, menjelang putusan tersebut.
Meskipun BNP mengecam persidangan kejahatan perang tersebut karena “bermotif politik”, protes besar-besaran terhadap putusan tersebut kecil kemungkinannya terjadi.
Partai ini dilemahkan oleh tindakan keras besar-besaran pada awal tahun ini ketika mereka meluncurkan blokade transportasi nasional selama tiga bulan yang sia-sia dalam upaya untuk menggulingkan pemerintahan Perdana Menteri Sheikh Hasina.
Putusan yang dijatuhkan sebelumnya terhadap politisi Islam telah memicu kekerasan politik paling mematikan di negara ini sejak kemerdekaan. Ratusan orang tewas ketika polisi secara brutal menindas puluhan ribu kelompok Islam yang melakukan kerusuhan.
“Kami telah memperkuat keamanan di lokasi-lokasi penting di Dhaka dan Chittagong,” kata Asisten Komisaris Polisi Dhaka Shively Noman kepada AFP.
Jaksa mengatakan Chowdhury akan dikirim ke tiang gantungan dalam hitungan bulan kecuali kasusnya ditinjau oleh pengadilan yang sama atau dia diampuni oleh presiden.
Semua upaya sebelumnya untuk meninjau kasus kejahatan perang atau mendapatkan penangguhan hukuman presiden telah gagal.
Jaksa Agung, Mahbubey Alam, mengatakan kepada wartawan bahwa dia “puas” dengan keputusan tersebut.
Namun pengacara pembela Khandaker Mahbub Hossain mengatakan tim hukum Chowdhury kecewa dan akan meminta peninjauan ulang putusan tersebut di pengadilan yang sama.
“Ayah saya tidak bersalah. Suatu hari nanti hal itu akan dibuktikan kepada rakyat Bangladesh,” kata putra Chowdhury, Hummam Q Chowdhury, kepada AFP.
Ratusan pengunjuk rasa, termasuk aktivis partai yang berkuasa, mengadakan “pawai kemenangan” ketika berita mengenai putusan tersebut sampai ke Lapangan Shahbagh di ibu kota tempat mereka berkumpul sejak fajar.
Jaksa menggambarkan Chowdhury, seorang menteri di pemerintahan sebelumnya yang dipimpin BNP, sebagai pembunuh kejam yang membunuh lebih dari 200 umat Hindu, termasuk pemilik sebuah perusahaan jamu terkenal.
Persidangannya diberitahu bahwa Chowdhury menyeret pemilik Nutan Chandra Sinha keluar dari musalanya dan tentara Pakistan kemudian menembaknya.
“Chowdhury kemudian menembaknya lagi untuk memastikan dia mati,” kata jaksa Zead Al Malum kepada AFP setelah putusan awal.
BNP dan sekutu Islamnya mengatakan pengadilan itu adalah alat Liga Awami pimpinan Perdana Menteri Sheikh Hasina untuk membungkam lawan-lawannya.
Bangladesh telah berjuang untuk menerima kelahirannya yang penuh kekerasan, ketika Pakistan Timur memisahkan diri dari Islamabad untuk merdeka.
Pemerintah membentuk pengadilan tersebut pada tahun 2010, dan menyatakan bahwa pengadilan diperlukan untuk menyembuhkan luka akibat perang tahun 1971, yang menyatakan tiga juta orang terbunuh dan 200.000 perempuan diperkosa.
Perkiraan independen menyebutkan jumlah korban tewas antara 300.000 dan 500.000.