Selama dua tahun setelah dia dipecat dari jaringan berita WDBJ, pembunuh jurnalis Alice Parker dan Adam Ward tetap tinggal di Roanoke, menjalani kehidupan yang terganggu di sebuah rumah pengap dan kotor hanya beberapa ratus meter dari kantor pusat perusahaan.
Ketika polisi menggerebek apartemen Vester Flanagan, mereka menemukan kotoran kucing di lantai dapur, mainan seks, dan poster pin-up pria.
Para tetangga menggambarkan Flanagan, yang mengaku didiskriminasi oleh majikannya karena dia berkulit hitam dan gay, sebagai orang yang sangat agresif terhadap laki-laki.
“Dia sangat baik pada gadis-gadis itu,” kata salah satu sumber. “Tapi dia punya masalah dengan tetangga laki-lakinya. Dia hanya melempar kucing —- ke balkon mereka.”
Khawatir pintu depan akan macet, polisi mengenakan rompi penjinak bom dan menggunakan tangga panjang untuk mencapai apartemen lantai tiga dari balkon ketika mereka menggerebek rumah tersebut beberapa jam setelah Flanagan membunuh rekan-rekannya secara langsung di televisi.
Sebaliknya, mereka menemukan sebuah apartemen yang perabotannya jarang, dengan karpet krem dan dinding abu-abu, dibiarkan dalam kemelaratan.
Handuk tertinggal di lantai dapur dan mengepel genangan air kencing kucing.
Wastafel kamar mandi ditutupi lebih dari selusin lilin beraroma, yang menurut tetangga Flanagan digunakan untuk menerangi apartemennya.
Pintu lemari esnya ditutupi dengan foto-foto yang ditampilkan Flanagan di televisi selama ia menjadi reporter di jaringan berita WDBJ: sebuah tempat suci bagi masa lalu yang tidak bisa ia lepaskan.
Di lingkungan inilah Flanagan merencanakan balas dendamnya terhadap berita WDBJ. Foto dari dalam apartemen menunjukkan komputer, dipasang di sudut ruang tamu, di mana Flanagan diyakini telah menulis catatan bunuh diri bertele-tele yang dia kirimkan ke ABC News.
Flanagan duduk di kursi taman plastik berwarna krem dan mengetik draf panjang yang menuduh Parker dan Ward melakukan rasisme. Dia memuji para pembunuh massal, termasuk pelaku penembakan di universitas Virginia Tech, satu-satunya serangan paling mematikan yang dilakukan oleh seorang pria bersenjata di Amerika yang menewaskan 32 orang.
Beberapa hari sebelum pembunuhan, dia membuang “dokumen pribadi” dan barang-barang lainnya ke tempat sampah di daerah sekitarnya, kata seorang sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut kepada The Daily Telegraph.
Kedua kucing Flanagan juga menghilang. Dalam catatan bunuh dirinya kepada ABC, dia mengatakan dia membunuh mereka di hutan terdekat.
Sejak Flanagan meninggalkan stasiun televisi, Parker dan Ward telah bertunangan dengan rekan-rekan di jaringan tersebut. Ketika keduanya akan segera berangkat ke kehidupan baru mereka, pada hari Rabu Flanagan memuat senapan Glock 19 miliknya dan meninggalkan rumahnya untuk melakukan pembunuhan yang tampaknya telah dia tunggu selama dua tahun untuk dilakukan.