Salah satu perwira militer berpangkat tertinggi Presiden Suriah Bashar Assad telah membelot ke negara tetangganya, Yordania, mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan hari Sabtu bahwa moral di antara mereka yang masih berada di rezim tersebut telah runtuh.
Pukulan lain terhadap rezim Assad, sebuah kelompok hak asasi manusia terkemuka menuduh pemerintah Suriah meningkatkan penggunaan munisi tandan yang dilarang secara luas, yang seringkali membunuh dan melukai warga sipil.
Pukulan ganda ini menggambarkan perpecahan yang perlahan menyebar di rezim Assad, serta meningkatnya isolasi internasional. Meskipun hanya sedikit analis yang memperkirakan perang saudara antara pasukan Assad dan pemberontak yang ingin menggulingkannya akan segera berakhir, sebagian besar analis mengatakan tampaknya mustahil bagi rezim yang telah berusia 4 dekade untuk terus memerintah Suriah.
Mayjen. Mohammed Ezz al-Din Khalouf mengumumkan kepergiannya dari rezim Assad dalam sebuah video yang disiarkan di saluran satelit Al-Arabiya pada hari Sabtu. Itu menunjukkan dia di samping putranya, Kapten. Ezz al-Din Khalouf, duduk yang membelot bersamanya.
Khalouf yang lebih tua mengatakan bahwa banyak dari mereka yang berada di rezim Assad telah kehilangan kepercayaan terhadap rezim tersebut namun terus melakukan tugasnya, sehingga memungkinkan Assad untuk menunjukkan dukungan luas.
“Ini bukan soal keyakinan atau menjalankan peran seseorang,” katanya. “Ini adalah sebuah tindakan berpura-pura bahwa rezim tersebut memberikan gambaran kepada masyarakat internasional bahwa mereka menyatukan seluruh lapisan masyarakat Suriah di bawah rezim ini.”
Dia juga mengatakan para pejuang dari kelompok militer Lebanon Hizbullah bertempur di Suriah di “lebih dari satu tempat”, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Pemerintah Suriah tidak segera mengomentari pembelotan tersebut. Laporan ini menggambarkan pemberontakan tersebut sebagai konspirasi yang didukung asing untuk melemahkan Suriah yang dilakukan oleh teroris di lapangan.
Seif al-Hourani, seorang aktivis dari salah satu kelompok pemberontak yang membantu Khalouf dan keluarganya keluar dari negara tersebut, mengatakan melalui Skype bahwa putra Khalouf menghubungi pemberontak sekitar enam bulan lalu dan membocorkan informasi kepada mereka sebelum dia meminta bantuan kepada keluarga tersebut. dari Suriah.
Prosesnya memakan waktu hampir seminggu karena kekerasan di provinsi selatan Daraa, tempat termudah untuk mengangkut Khalouf melintasi perbatasan, kata al-Hourani.
Enam hari yang lalu, pemberontak menyelundupkan Khalouf, istri dan tiga anak mereka keluar dari Damaskus ke provinsi selatan Sweida. Dua hari kemudian mereka pindah ke Daraa. Mereka menunggu di sana sampai Jumat malam ketika keadaan sudah cukup aman untuk mengantar mereka ke perbatasan dan menyerahkan mereka kepada pihak berwenang Yordania, kata al-Hourani.
Seperti kebanyakan pemberontak, al-Hourani berbicara dengan syarat bahwa ia hanya dapat diidentifikasi dengan nama panggilan tersebut – yang mana ia dikenal luas di antara rekan-rekannya – karena ia takut akan pembalasan terhadap keluarganya.
Khalouf adalah kepala staf angkatan darat yang menangani perbekalan dan bahan bakar.
Meskipun para pemberontak memuji pembelotannya sebagai sebuah pukulan terhadap rezim, hal ini tampaknya tidak akan berdampak signifikan terhadap kemampuan Assad dalam berperang.
Pembelotan yang meluas di kalangan wajib militer dan prajurit berpangkat rendah telah diawasi dengan cermat oleh infanteri tentara Suriah, namun pembelotan tingkat tinggi jarang terjadi, dan angkatan udara serta amunisi berat Assad memungkinkan pemerintah untuk menyerbu daerah pemberontak meskipun mereka tidak dapat merebut kembali mereka.
Namun, perpecahan terus menyebar di seluruh rezim Assad ketika pasukan pemberontak memperluas kendali mereka dan memberikan tekanan yang semakin besar terhadap ibu kota, Damaskus.
Human Rights Watch juga mengatakan pada hari Sabtu bahwa pemerintah Suriah semakin banyak membunuh warga sipil dengan bom cluster.
Kelompok hak asasi manusia yang bermarkas di New York mengatakan pasukan Suriah telah menjatuhkan sedikitnya 156 bom curah di 119 lokasi di seluruh negeri dalam enam bulan terakhir. Laporan tersebut mengatakan dua serangan dalam dua minggu terakhir telah menewaskan 11 warga sipil, termasuk dua wanita dan lima anak-anak.
Munisi tandan terbuka saat terbang, menyebarkan bom yang lebih kecil ke wilayah yang luas. Kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa tindakan tersebut membahayakan warga sipil karena laporan tersebut tidak akurat dan karena warga sipil, terutama anak-anak, sering kali terluka atau terbunuh ketika mereka menemukan bom yang tidak meledak.
Seperti semua negara Timur Tengah kecuali Lebanon, Suriah bukan pihak dalam Konvensi Munisi Curah, sebuah perjanjian internasional yang melarang penggunaan, pembuatan, pemindahan dan penimbunan bom curah.
Human Rights Watch mengatakan temuannya didasarkan pada investigasi lapangan dan analisis lebih dari 450 video amatir.
Seorang pejabat senior pemerintah Suriah menolak laporan tersebut pada hari Sabtu, dan mengatakan bahwa banyak video amatir yang mencurigakan. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.
Kekerasan di Suriah telah menewaskan sekitar 70.000 orang dan membuat 4 juta dari 23 juta penduduk negara itu kehilangan tempat tinggal, menurut perkiraan PBB.
Pada hari Sabtu, pemberontak menargetkan gedung tertinggi di kota Deir al-Zour di bagian timur dengan bom mobil seberat dua ton, yang memicu bentrokan dengan pasukan rezim, kata televisi pemerintah dan para aktivis.
TV pemerintah mengatakan pemberontak menyerbu Gedung Asuransi setelah ledakan namun gagal merebutnya dari pemerintah. Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan empat pejuang tewas dalam bentrokan berikutnya dengan pasukan rezim.
Observatorium juga mengatakan sedikitnya 12 pejuang pemberontak tewas dalam bentrokan di dekat pabrik semen di kota utara Aleppo, dan lima orang tewas ketika sebuah peluru meledak di lingkungan Qaboun di Damaskus.
Pada hari yang sama, ketua kelompok oposisi terkemuka di Suriah mengeluarkan pesan peringatan kepada warga Suriah, dengan mengatakan bahwa pemberontakan tersebut “membutuhkan waktu yang lama.”
Pihak oposisi mengakui tanggal 15 Maret 2011 sebagai awal pemberontakan.
“Rakyat kami hebat, rakyat kami beradab dan mereka tidak membutuhkan geng untuk memerintah mereka,” kata Mouaz al-Khatib dalam sebuah video yang diposting di halaman Facebook-nya. “Mereka hanya perlu menghirup sedikit udara kebebasan dan mereka akan berkreasi seperti yang telah mereka ciptakan di semua tempat.”