CAPE CANAVERAL: Pesawat ruang angkasa Maven milik NASA memasuki orbit di sekitar Mars untuk studi atmosfer planet merah yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah perjalanan sejauh 442 juta mil (710 juta kilometer) yang dimulai hampir setahun yang lalu.
Wahana robot tersebut berhasil meluncur ke orbit di sekitar planet merah pada Minggu malam.
“Saya pikir hati saya siap untuk memulai lagi,” kata peneliti utama Maven, Bruce Jakosky dari Universitas Colorado, Senin pagi. “Yang bisa saya katakan saat ini adalah, ‘Kita berada di orbit Mars, teman-teman!’
Kini pekerjaan sebenarnya dimulai untuk misi senilai USD 671 juta, misi pertama yang didedikasikan untuk mempelajari atmosfer bagian atas Mars dan langkah terbaru dalam upaya NASA untuk mengirim astronot ke Mars pada tahun 2030-an.
Pengendali penerbangan di Colorado akan menghabiskan enam minggu ke depan untuk menyesuaikan ketinggian Maven dan memeriksa instrumen sainsnya, mengamati komet yang berada pada ketinggian relatif.
jangkauan dekat. Kemudian, pada awal November, Maven akan mulai menyelidiki bagian atas atmosfer Mars. Pesawat luar angkasa akan melakukan pengamatannya dari orbit; itu tidak dimaksudkan untuk mendarat.
Para ilmuwan percaya bahwa atmosfer Mars mengandung petunjuk tentang bagaimana planet tetangga Bumi berubah dari panas dan basah menjadi dingin dan kering miliaran tahun yang lalu. Dunia awal yang basah mungkin merupakan tempat tinggal bagi kehidupan mikroba, sebuah pertanyaan menggiurkan yang belum terjawab.
Maven bergabung dengan tiga pesawat ruang angkasa yang sudah mengorbit Mars, dua milik Amerika dan satu milik Eropa. Dan kemacetan belum berakhir:
Wahana antarplanet pertama India, Mangalyaan, akan mencapai Mars dalam dua hari dan juga mengincar orbit. India akan menjadi program luar angkasa keempat yang mencapai Mars setelah Uni Soviet, AS, dan Eropa.
Para pejabat India mengatakan misi tersebut pada dasarnya adalah demonstrasi teknologi. Instrumen pesawat ruang angkasa akan mengumpulkan data untuk membantu para ilmuwan mempelajari sistem cuaca Mars dan apa yang terjadi pada air purba. Ia juga akan mencari metana, bahan kimia utama dalam proses kehidupan di Bumi yang juga bisa berasal dari proses geologi.
NASA meluncurkan Maven dari Cape Canaveral November lalu, misi Amerika ke-10 yang dikirim untuk mengorbit planet merah. Tiga upaya sebelumnya gagal, dan sampai keputusan resmi keluar
sukses pada Minggu malam, seluruh tim gelisah.
Pesawat ruang angkasa itu mencatat kecepatan lebih dari 10.000 mph (16.000 juta km/jam) ketika menginjak rem untuk apa yang disebut penyisipan orbital, sebuah proses yang memakan waktu setengah jam.
Dunia harus menunggu 12 menit untuk mengetahui hasilnya setelah hal itu terjadi, karena keterlambatan sinyal pesawat ruang angkasa mengingat jarak 138 juta mil (222 juta kilometer) antara kedua planet pada hari Minggu.
“Wow, malam yang luar biasa. Anda mendapat satu kesempatan untuk memasuki orbit Mars, dan Maven berhasil malam ini,” kata manajer proyek NASA David Mitchell.