Jurnalis pemenang penghargaan dan koresponden perang Michael Hastings, yang pemberitaannya yang gigih mengakhiri karier seorang jenderal penting Angkatan Darat AS, meninggal dalam kecelakaan mobil di Los Angeles Selasa pagi, kata majikan dan keluarganya.
Hastings, yang berusia 33 tahun, digambarkan oleh banyak rekannya sebagai reporter yang sangat cerdas dan gigih dalam menulis berita yang penting. Baru-baru ini, ia menulis tentang politik untuk situs berita BuzzFeed, di mana editor utama mengatakan rekan-rekannya sangat terpukul atas kehilangan tersebut.
“Michael adalah jurnalis yang luar biasa dan tak kenal takut dengan rasa yang luar biasa terhadap beritanya, dan berbakat dalam menemukan cara untuk membuat pembacanya peduli dengan apa pun yang dia liput, mulai dari perang hingga politik,” kata Ben Smith, pemimpin redaksi BuzzFeed .
Smith mengatakan dia mengetahui kematian itu dari seorang anggota keluarganya.
Pihak berwenang mengatakan ada kecelakaan mobil di lingkungan Hancock Park di Los Angeles Selasa pagi yang menewaskan seorang pria, namun petugas koroner tidak dapat memastikan apakah Hastings adalah korbannya.
Hastings memenangkan Penghargaan George Polk 2010 untuk pelaporan majalah untuk cerita sampul Rolling Stone-nya “The Runaway General.”
Kisahnya dikreditkan dengan pemberhentian Jenderal. Karir Stanley McChrystal setelah itu mengungkap kritik blak-blakan pihak militer terhadap pemerintahan Obama.
Hastings mengutip McChrystal, yang merupakan komandan AS di Afghanistan pada saat itu, dan para pembantunya yang mengejek pejabat pemerintahan Obama, termasuk Wakil Presiden Joe Biden, atas kebijakan perang mereka.
Pada upacara Pentagon untuk pensiun berikutnya pada tahun 2010, McChrystal menyoroti episode tersebut dalam pidato perpisahannya. Jenderal bintang empat itu memperingatkan rekan seperjuangannya: “Saya punya cerita tentang kalian semua, banyak fotonya, dan saya kenal reporter Rolling Stone.”
Pada saat kematiannya, Hastings adalah editor kontributor di Rolling Stone, di mana redaktur pelaksana Will Dana dikutip pada hari Selasa mengatakan bahwa Hastings memancarkan “sejenis listrik” yang ada pada reporter hebat yang kisah-kisahnya membara untuk diceritakan.
“Saya sedih karena saya tidak akan pernah bisa mempublikasikan semua cerita indah yang akan dia tulis, dan sedih karena dia tidak akan mampir ke kantor saya untuk kunjungan singkat yang hanya akan memakan waktu dua atau tiga jam yang sangat mengasyikkan,” kata Dana.
Hastings juga seorang penulis buku tentang perang. “The Operators: The Wild and Terrifying Inside Story of America’s War in Afghanistan” diterbitkan akhir tahun lalu dan merinci eksploitasi militer di luar negeri yang mengejutkan.
Pada tahun 2010, dengan terbitnya “I Lost My Love in Baghdad”, Hastings menceritakan kisah seorang koresponden perang muda yang pacarnya meninggal di Irak.
Pada majalah Vermont Life edisi musim panas 2013, Hastings dikutip mengatakan kepada penonton di Festival Buku Burlington bahwa dia tidak percaya pada objektivitas dalam jurnalisme.
“Apa yang saya coba lakukan adalah jujur secara intelektual dalam tulisan saya,” ujarnya.
Keluarga Hastings pindah ke Vermont ketika dia berusia 16 tahun, sebuah negara bagian yang menurutnya majalah itu adalah “rumah spiritualnya”. Menurut majalah tersebut, dia tinggal bersama istrinya di New York.