NOVOHANNIVKA: Separatis pro-Rusia menembak jatuh sebuah pesawat angkut militer Ukraina pada hari Sabtu, menewaskan 49 awak dan tentara di dalamnya dalam eskalasi konflik berdarah di wilayah timur negara itu yang bergolak.
Ini merupakan kemunduran yang pahit bagi pasukan Ukraina – insiden paling mematikan dalam perjuangan mereka melawan pemberontakan bersenjata yang menurut pemerintah dukungan AS didukung oleh Rusia. Hal ini juga terjadi hanya seminggu setelah presiden baru, miliarder raja permen Petro Poroshenko, berbicara tentang rencana perdamaian dalam pidato pelantikannya.
Poroshenko mengadakan pertemuan darurat Dewan Keamanan Nasional Ukraina dan menyatakan hari Minggu sebagai hari berkabung nasional.
Setelah itu, presiden menegur kepala dinas keamanan SBU negara tersebut, dengan alasan adanya “kelalaian” dalam tindakan untuk melindungi pesawat militer dari serangan. Dia menyerukan “analisis terperinci mengenai alasannya” dan mengisyaratkan bahwa pergantian staf akan segera terjadi.
Di pelabuhan selatan Mariupol, lima penjaga perbatasan tewas dan tujuh lainnya luka-luka pada hari Sabtu ketika barisan kendaraan mereka disergap, kata dinas penjaga.
Pemerintah AS telah menegaskan kembali dukungannya terhadap pemerintahan Poroshenko dan menolak klaim Rusia bahwa mereka tidak mempersenjatai pemberontak. AS mengatakan Rusia mengirim tank dan peluncur roket ke pemberontak untuk memastikan tank yang tidak bertanda itu adalah jenis yang saat ini tidak digunakan oleh pasukan Rusia.
“Kami mengutuk jatuhnya pesawat militer Ukraina dan tetap sangat prihatin dengan situasi di Ukraina timur, termasuk fakta bahwa militan dan kelompok separatis telah menerima senjata berat dari Rusia, termasuk tank, yang merupakan peningkatan yang signifikan,” kata Gedung Putih. juru bicara Laura Lucas Magnuson.
Kanselir Jerman Angela Merkel dan Presiden Prancis Francois Hollande menelepon Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengungkapkan “kekecewaan” mereka atas jatuhnya pesawat tersebut, dan mengatakan bahwa insiden tersebut memperjelas pentingnya gencatan senjata, kata Georg Streiter, juru bicara pemerintah Jerman, dalam sebuah pernyataan.
Merkel menekankan bahwa, agar gencatan senjata dapat bertahan lama, Rusia harus secara efektif mengendalikan perbatasannya dengan Ukraina untuk membendung aliran senjata dan pejuang, dan pemerintah Rusia juga harus menggunakan pengaruhnya terhadap pemberontak pro-Rusia.
Para analis mengatakan jatuhnya pesawat bisa membawa penekanan baru pada peningkatan sanksi terhadap Rusia.
Insiden ini “akan memfokuskan kembali perhatian pada fakta bahwa Rusia tampaknya tidak berbuat banyak untuk meredakan pemberontakan (atau) pasokan separatis lintas batas,” kata Timothy Ash, seorang analis di Standard Bank PLC.
“Komentar dari para pejabat AS sekarang cukup spesifik, dan saya perkirakan fokusnya akan kembali pada sanksi minggu depan,” katanya.
Sembilan awak dan 40 tentara berada di dalam pesawat angkut pasukan Il-76 ketika pesawat itu jatuh Sabtu pagi ketika mendekati bandara di Luhansk, kata Kantor Kejaksaan Agung Ukraina. Juru bicara Kementerian Pertahanan Bohdan Senyk mengatakan pemberontak menggunakan senjata antipesawat dan senapan mesin berat untuk menjatuhkan pesawat, sementara Kantor Kejaksaan Agung mengatakan pemberontak menggunakan rudal antipesawat.
Luhansk, sebuah kota dekat perbatasan dengan Rusia, adalah salah satu dari dua wilayah timur tempat kelompok separatis merebut gedung-gedung pemerintah dan mendeklarasikan kemerdekaan. Pasukan Ukraina masih menguasai bandara Luhansk.
Bagian ekor pesawat tergeletak bersama puing-puing hangus lainnya di sebuah lapangan dekat desa Novohannivka, 20 kilometer (12 mil) selatan Luhansk. Seorang reporter AP melihat selusin atau lebih separatis bersenjata memeriksa lokasi jatuhnya pesawat.
Jumlah korban tewas pada hari Sabtu melampaui 46 orang yang tewas setelah kebakaran dan penembakan di Odessa pada 2 Mei. Sedikitnya 40 orang juga tewas dalam pertempuran di bandara Donetsk pada akhir Mei dan juru bicara pemberontak mengatakan jumlah korban di pihaknya pada hari itu mungkin mencapai 100 orang.
Pemerintah Kiev menuduh Rusia mengizinkan tiga tank melintasi perbatasan ke wilayah timur Ukraina pekan ini, tempat tank-tank tersebut digunakan oleh pemberontak. Rusia membantah memasok separatis dan mengatakan orang-orang Rusia yang berperang di Ukraina adalah sukarelawan.
Moskow tidak menanggapi laporan tank tersebut, malah menuduh militer Ukraina beberapa kali melanggar perbatasan, termasuk ketika sebuah kendaraan lapis baja Ukraina melintasi sekitar 150 meter ke Rusia pada hari Jumat. Kementerian Luar Negeri Rusia memperingatkan pada hari Sabtu bahwa jika serangan terus berlanjut, pihaknya akan “mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk menekannya.”
Sementara itu, NATO merilis gambar pada hari Sabtu yang dikatakan menunjukkan pergerakan tank Rusia baru-baru ini di dekat perbatasan. Tank-tank yang terlihat di Ukraina timur dikatakan “tidak memakai tanda atau cat kamuflase seperti yang digunakan oleh militer Ukraina.” Konon taktik ini digunakan oleh Rusia yang merebut Krimea pada bulan Maret lalu.
Ketegangan antara Ukraina dan Rusia meningkat pada bulan Februari setelah Presiden pro-Rusia Viktor Yanukovych digulingkan dari jabatannya oleh pengunjuk rasa yang menginginkan hubungan lebih dekat dengan Uni Eropa dan diakhirinya korupsi yang mewabah di negara tersebut. Rusia kemudian merebut dan mencaplok semenanjung Krimea di Laut Hitam Ukraina.
AS dan Eropa menolak aneksasi tersebut dan menanggapinya dengan sanksi finansial terhadap individu. Mereka mengancam akan memperluas sanksi terhadap perekonomian Rusia.
Uni Eropa, sementara itu, melaporkan bahwa para pejabat senior dari Ukraina dan Rusia, termasuk Perdana Menteri Ukraina Arseniy Yatsenyuk dan CEO Gazprom Alexei Miller, mengadakan pembicaraan di Kiev pada Sabtu malam mengenai sengketa gas alam mereka.
Rusia mengatakan Ukraina berhutang miliaran dolar pada gas yang belum dibayar dan telah menetapkan batas waktu Senin sebelum negara itu menuntut pembayaran di muka untuk pasokan gas. Ukraina mempermasalahkan jumlah utangnya dan memiliki sedikit kemampuan untuk membayar kembali, karena perekonomiannya sedang terpuruk setelah kepergian Yanukovych.
Juga di Kiev, sekitar seratus pengunjuk rasa melemparkan telur ke kedutaan Rusia pada hari Sabtu dan membalikkan beberapa mobil yang diparkir dengan pelat diplomatik, dengan tanda bertuliskan “Rusia adalah pembunuh.”