ROVANEIMI (FINLANDIA): Pranab Mukherjee mendapat peringatan dua bulan awal tahun ini ketika ia menjadi presiden India pertama yang mengunjungi tempat kerja resmi Sinterklas di sini pada hari Kamis dan bertemu dengannya secara pribadi.
Mukherjee, ditemani putrinya Sharmistha, menghabiskan hari ‘dongeng’ dengan sejumlah aktivitas, termasuk bertemu Santa dan para elfnya, melintasi Lingkaran Arktik, dan menyaksikan rusa beraksi.
Presiden, dalam kunjungan dua hari ke Finlandia, diterima di sini oleh Walikota Esko Lotvonen, ketua dewan kota Heikki Autotto dan direktur pelaksana Lingkaran Arktik Jarmo Kariniemi.
Mereka melintasi Lingkaran Arktik, sebuah ritual yang sangat populer di kalangan wisatawan yang mengunjungi Desa Santa Claus.
Rovaniemi terletak tepat di Lingkaran Arktik pada 66,5 derajat lintang utara. Garis lintang ini menandai batas selatan kawasan Arktik, yang terkenal dengan malam musim panas tanpa malam dan siang hari di musim dingin tanpa matahari.
Mukherjee dan putrinya juga mendapat sertifikat melintasi Lingkaran Arktik.
Belakangan, Presiden melihat rusa mengunjungi sebuah peternakan. Rusa kutub terkenal dalam cerita rakyat karena kereta luncur Sinterklas ditarik oleh rusa kutub terbang, salah satu elemen Natal yang populer.
Mulai dari Rudolph Santa hingga rusa kutub bertanduk besar, mereka menyukainya saat instruktur memberi pengarahan kepadanya tentang bisnis mereka berburu rusa liar dan menggembalakan rusa kutub semi-peliharaan untuk diambil daging, kulitnya, tanduknya, susunya, dan transportasi.
Mukherjee, kepala negara India pertama yang mengunjungi desa Santa yang tertutup salju tipis, disambut oleh para elf di kantor Santa saat pendulum raksasa yang disebut “Pengatur Kecepatan Rotasi Bumi” berayun di pintu masuknya.
Presiden melihat daftar keinginan terpanjang yang diterima Santa pada bulan Desember 2012 dengan 75.954 permintaan. Ia juga melihat jam yang hanya berdentang tengah malam saat Natal dan Tahun Baru.
Sinterklas bekerja dari kantornya yang bertempat di desa yang sama di mana pengunjung dapat bertemu dengannya sepanjang tahun dan memintanya untuk mengabulkan keinginan mereka. Presiden berfoto bersama Sinterklas dan juga menyampaikan ucapan selamat Natal kepadanya, selain memberinya seekor gajah marmer.
Mukherjee memberi tahu Santa bahwa “orang-orang di India sangat mencintaimu. Dengan bertemu denganmu, kamu membuat hariku menyenangkan.”
Santa menjawab, “Tidak, Yang Mulia, Anda adalah Presiden dari negara yang begitu besar. Dengan datang ke sini, Anda membuat hari saya menyenangkan.”
Ia juga mengunjungi kantor pos Santa di desa tersebut, tempat yang menerima surat dan paket untuk Santa sepanjang tahun. Orang-orang dari seluruh dunia mengirimkan daftar keinginan mereka kepada Santa melalui surat dan para elf mengirimi mereka balasan yang dicap dengan cap pos khusus Lingkaran Arktik.
Kantor Pos Santa menerima ribuan surat setiap tahun. Sebanyak 80 juta surat dan kartu telah diterima di kantor pos dalam 20 tahun terakhir.
Presiden juga menandatangani buku pengunjung di kantor Santa.
“Saya senang mengunjungi desa Santa Claus yang terus mempesona anak-anak di seluruh dunia selama bertahun-tahun. Benar-benar terasa seperti Natal. Dengan salam hangat dan harapan terbaik untuk masyarakat Lapland dari masyarakat India,” tulisnya di dalam buku.
Santa Claus Village merupakan salah satu tempat wisata di Finlandia yang menarik dan wajib dikunjungi. Sekitar 100 tahun yang lalu, seorang pejalan kaki mulai menyebarkan berita tentang Oorberg dan keberadaan penduduknya.
Sinterklas ingin mengamankan tempat persembunyian rahasianya dan mendapatkan ide bagus yang juga memungkinkan dia bertemu orang-orang yang menyukai Natal dan banyak temannya yang datang untuk menyambutnya.
Sekitar setengah abad yang lalu Santa mulai rutin mengunjungi Lingkaran Arktik dekat Rovaniemi, yang kemudian menjadi kampung halaman resminya.
Delegasi media yang mendampingi Presiden juga mempersembahkan patung Ganesha kepada Sinterklas.