Sebuah ledakan besar di sebuah pabrik pupuk di Texas tengah pada Rabu malam menewaskan 15 orang, melukai lebih dari 160 orang dan merusak 50 hingga 60 rumah, kata para pejabat pada Kamis.
Jumlah korban dalam ledakan di kota kecil West, sekitar 75 mil (120 km) selatan Dallas, dengan populasi hanya 2.800 jiwa, bisa meningkat menjadi 60 atau 70 orang, CNN melaporkan, mengutip George Smith, manajemen darurat kota tersebut. direktur sistem. .
Ledakan tersebut menyebabkan West Fertilizer Co. sekitar pukul 19.50 waktu setempat. Lokasi kejadian masih dianggap sebagai tempat kejadian perkara sampai penyelidik menentukan apakah itu kecelakaan.
“Pada tahap ini tidak ada indikasi bahwa kami melakukan aktivitas kriminal, namun kami tidak mengesampingkan hal tersebut,” kata Sersan. William Patrick Swanton dari Departemen Kepolisian Waco terdekat mengatakan.
Swanton memperkirakan jumlah korban tewas mencapai 15 orang.
Ledakan itu mengguncang rumah-rumah yang berjarak 50 mil jauhnya dan diukur sebagai peristiwa seismik berkekuatan 2,1 skala Richter, menurut Survei Geologi AS.
Ini mengirimkan bola api besar ke langit, kata CNN. Api berkobar melintasi atap bangunan dan kepulan asap membubung tinggi ke langit.
“Jendelanya sampai ke saya, atapnya sampai ke saya, langit-langitnya sampai ke saya,” kata Smith.
Chrystal Anthony, warga sekitar, mengatakan dia melihat api melalap panti jompo dan kompleks apartemen.
“Yang hancur itu komplek apartemen, panti jompo. Kebakarannya dekat pemukiman warga,” kata Anthony.
“Rasanya seperti bom meledak,” kata Barry Murry, warga yang tinggal sekitar satu kilometer dari pembangkit listrik tersebut. “Ada kendaraan darurat di mana-mana. Sungguh luar biasa.”
Sekitar setengah dari 2.800 komunitas telah dievakuasi, kata Walikota Tommy Muska. “Itu seperti bom nuklir yang meledak,” katanya. “Awan jamur tua yang besar.”
ABC News, mengutip juru bicara Departemen Keamanan Publik Texas, Gail Scarborough, menyebutkan jumlah korban luka sebanyak 200 orang; 40 diantaranya kritis.
Selain korban luka, 75 hingga 100 rumah dan tempat usaha hancur total di dalam dan sekitar pabrik, kata Scarborough.
Gedung Putih mengatakan pihaknya memantau situasi melalui Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA), yang berhubungan dengan otoritas negara bagian dan lokal.
Lima jam setelah ledakan, mobil berisi korban luka terus berdatangan ke rumah sakit, kata CNN.
Tak lama setelah ledakan, lebih dari 60 pasien dilarikan ke Rumah Sakit Hillcrest di Waco, dengan “cedera akibat ledakan, cedera ortopedi (dan) banyak laserasi,” kata Glenn Robinson, CEO rumah sakit tersebut.
Meski beberapa cederanya ringan, namun ada juga yang “cukup serius”, katanya.
Setidaknya enam helikopter akan menerbangkan mereka yang terluka, kata Robinson. Yang lainnya diangkut dengan ambulans, dan ada pula yang datang ke rumah sakit dengan mobil, tambahnya.
Dua rumah sakit lain di wilayah tersebut juga membantu.
Kamis pagi dini hari, polisi negara bagian yang mengenakan masker gas menjaga penghalang jalan dan mengusir mobil-mobil yang keluar dari jalan raya.
Administrasi Penerbangan Federal telah memberlakukan pembatasan penerbangan di kota tersebut.
Pihak berwenang menutup sekolah selama sisa minggu ini dan mendesak semua orang untuk menjauhi lingkungan sekolah.