Sektor pendidikan tinggi India kembali hadir di kawasan Afrika Timur dengan tekad untuk merebut kembali tempatnya sebagai tujuan utama mahasiswa dari wilayah tersebut.
Universitas-universitas di India mengadakan lokakarya di ibu kota Afrika Timur untuk calon mahasiswa dan orang tua, merekrut agen perekrutan dan secara agresif mengiklankan peluang yang ditawarkan di perguruan tinggi mereka.
Yang teratas dalam perlombaan untuk mendapatkan nilai mahasiswa Afrika Timur antara lain adalah Universitas Manipal, Universitas Sharda, RK Degree College, SRM University dan Patkar College.
Selain biaya yang lebih rendah dan pilihan program studi yang beragam, universitas juga memiliki persyaratan cut-off yang lebih rendah dibandingkan dengan institusi swasta lokal. Siswa diterima tanpa harus menyelesaikan kursus pra-universitas.
Komisaris Tinggi India untuk Kenya, Sibabrata Tripathi, mengatakan universitas di India tetap populer di Afrika karena kualitas pendidikan, penggunaan bahasa Inggris, biaya dan kualitas.
“India menawarkan pendidikan tinggi berkualitas dengan biaya terjangkau. Penggunaan bahasa Inggris sebagai bahasa pengantar, biaya hidup yang wajar, keragaman etnis, agama dan budaya di negara tersebut, kesamaan pengalaman hidup di negara berkembang dan kehadiran orang asing komunitas mahasiswa dari berbagai negara terus menjadi daya tarik,” kata Tripathi kepada IANS.
“Kursus pendidikan jarak jauh yang ditawarkan oleh beberapa institusi juga semakin populer dalam beberapa tahun terakhir,” tambahnya.
Lembaga-lembaga tersebut juga mengatur visa bagi siswa yang direkrut sehingga memudahkan orang tua, yang seharusnya menghabiskan waktu berhari-hari untuk mengurus dokumen imigrasi.
Fakta bahwa India memiliki sektor pendidikan tinggi yang lebih tua dan lebih maju kemungkinan besar juga akan menjadi daya tarik bagi mahasiswa, menurut dosen Universitas Kenyatta Patrick Mbataru.
Beasiswa pemerintah India kepada pelajar Afrika setiap tahun juga telah memastikan bahwa negara tersebut mempertahankan kekuatannya untuk menarik pelajar asing, mengingat negara seperti Kenya menerima hampir 100 beasiswa setiap tahunnya.
“Komisi Tinggi India, bekerja sama dengan Pemerintah Kenya, setiap tahunnya menyelenggarakan lebih dari seratus beasiswa hingga tingkat doktoral bagi warga Kenya untuk studi dan pelatihan di India di bawah Dewan Hubungan Kebudayaan India (ICCR), Kerjasama Teknis dan Ekonomi India ( ITEC) dan program lainnya,” kata Tripathi.
“Ribuan warga Kenya telah memperoleh manfaat dari beasiswa pemerintah India selama enam dekade terakhir. Mereka kini mengejar karir yang sukses di Kenya di berbagai bidang seperti pemerintahan, manajemen, penelitian akademis dan ilmiah, hukum, TI dan akuntansi,” kata Tripathi.
Kursus yang dipasarkan kepada siswa mencakup gelar sarjana yang populer di bidang perdagangan, teknik, teknologi informasi dan komunikasi, ilmu kesehatan termasuk keperawatan, dan hukum.
India tetap menjadi salah satu dari lima tujuan teratas bagi pelajar Kenya yang bepergian ke luar negeri untuk mendapatkan pendidikan tinggi. Hingga beberapa tahun yang lalu, Kenya termasuk di antara enam negara asal pelajar asing terbesar di India.
Menurut Komisaris Tinggi Kenya di India, Francis Kaberia, negara ini memiliki sekitar 3.500 pelajar yang belajar di India. Uganda telah mengirimkan lebih dari 800 siswa, sebagian besar ke perguruan tinggi di Delhi, sementara Tanzania memiliki sekitar 1.000 siswa yang belajar terutama di wilayah Hyderabad.
Uganda saat ini sedang melakukan pembicaraan dengan pemerintah India untuk menandatangani perjanjian guna memfasilitasi penerbitan visa pelajar dan izin kerja sementara yang lebih mudah bagi pelajar karena jumlah mereka yang mencari pendidikan di sana terus meningkat.
India selama bertahun-tahun telah menjadi tujuan utama bagi masyarakat Afrika Timur yang haus akan pendidikan sejak tahun 1940an, ketika kedua wilayah tersebut dikuasai oleh Inggris, dan berlanjut setelah tahun 1947 ketika India memperoleh kemerdekaan dan memberikan bantuan yang besar kepada gerakan pembebasan di Afrika Timur.
Saat ini, menurut Tripathi, sekitar 25.000 pelajar Afrika sedang belajar di 500 universitas negeri dan swasta di seluruh India, dan jumlah tersebut akan bertambah di masa depan dengan kerja sama yang lebih besar antara India dan Afrika.