Konfirmasi segera setelah pengumuman kematian Raja Abdullah bahwa Putra Mahkota Salman akan menggantikannya menjawab satu pertanyaan di benak banyak orang di Timur Tengah.
Ada desas-desus bahwa suksesi tidak akan terjamin, dan dengan kematian Raja Abdullah, yang telah memerintah salah satu negara paling membingungkan di dunia selama dua dekade, apa pun bisa terjadi. Raja Salman yang baru kemudian melangkah lebih jauh: ia mengukuhkan Wakil Putra Mahkota Muqrin sebagai putra mahkota dan ahli warisnya sendiri.
Pernyataan-pernyataan ini mungkin memiliki nuansa kerajaan Ruritan dari era lain. Hal ini mungkin cocok untuk sebuah negara yang secara sadar mempertahankan tidak hanya monarki absolut tetapi juga banyak ciri-ciri kesukuan, agama, dan sikap tradisionalis para pendirinya.
Namun hal ini juga penting bagi dunia yang secara pragmatis bergantung pada minyak Saudi dan secara politis bergantung pada pengaruh Arab Saudi terhadap umat Islam, yang situs-situs sucinya dikontrol oleh Arab Saudi.
Sebagai putra mahkota, Salman, meskipun termasuk dalam kelompok pangeran yang dianggap lebih konservatif secara politik dibandingkan Raja Abdullah, akan menandatangani reformasi baru-baru ini dan keputusan politik lainnya.
Pangeran Muqrin dipandang sebagai orang yang paling dekat dengan Raja Abdullah dari semua saudara kerajaan yang masih hidup dan mengendalikan politik Saudi. Di usia yang relatif muda, yaitu 69 tahun, ia mungkin masih memiliki beberapa tahun lagi, baik sebagai putra mahkota dan kemudian sebagai raja, untuk memastikan bahwa warisan reformasi bertahap yang sangat bertahap dari mentornya dihormati dan bahkan diperluas.
Pertanyaan-pertanyaan tersebut telah terjawab untuk saat ini: masih banyak lagi gumaman yang tersisa.
Meskipun politiknya terlihat monolitik, perdebatan mengenai masa depan Arab Saudi ternyata lebih luas dari yang terlihat. Seperti yang terjadi di mana pun di dunia, globalisasi dan media sosial telah mengungkap dan mendorong keberagaman pandangan dan gaya hidup yang lebih besar di Arab Saudi dibandingkan yang pernah disadari oleh pihak luar yang sudah lama mengabaikannya – sebagian besar negara-negara lain di dunia.
Statistik yang menarik namun menarik adalah bahwa negara ini kini memiliki persentase pengguna Twitter tertinggi di dunia. Tweet mereka mengungkapkan perpaduan yang luar biasa dan tak terduga dari kelompok Islamis keras kepala, kelompok monarki tradisional, kelompok liberal, feminis dan banyak lainnya yang sebenarnya hanya ingin bersenang-senang.
Tanpa adanya pengalaman mengenai demokrasi – atau niat yang jelas untuk menerapkan demokrasi – masih belum jelas bagaimana monarki akan terbentuk
berencana untuk menyalurkan semua pandangan yang berbeda ini.
Raja Abdullah mungkin mengulur waktu dengan membalikkan keterbukaan sebelumnya dan memenjarakan para pembangkang terkemuka sehubungan dengan Arab Spring, dan secara lebih umum mengintensifkan pemenggalan dan pencambukan yang “menuangkan stimuler les autres”. Cadangan minyak dan devisanya memberikan ruang bernapas bagi perekonomiannya, dan aliansinya dengan Barat, memberikan ruang bernafas diplomatik, untuk menghasilkan beberapa gagasan baru.
Namun hanya sedikit yang percaya, baik di dalam maupun di luar, bahwa sebuah negara yang hanya dihuni oleh satu keluarga yang berkuasa dan memancarkan kemegahan, sementara sebagian besar masyarakatnya merana dalam kemiskinan yang tidak dapat bersuara, akan mampu bertahan dalam jangka panjang.
Raja Salman dan Putra Mahkota Muqrin, putra bungsu pendiri Arab Saudi, Raja Abdulaziz Ibn Saud dan putra mahkota terakhir yang menjadi raja, memiliki beberapa pemikiran yang harus dilakukan sebelum generasi keluarga berikutnya mengikuti garis keturunan mereka.