BEIJING: Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan bertemu dengan para pejabat tinggi Tiongkok pada hari Rabu di tengah ketegangan mengenai perlakuan Tiongkok terhadap minoritas Uighur dan negosiasi sensitif seputar kemungkinan pembelian sistem rudal Tiongkok.
Meski kedua pihak menikmati hubungan persahabatan, sentimen publik Turki dipicu oleh laporan bahwa anggota minoritas Uighur yang berasal dari barat laut Tiongkok dilarang menjalankan agama Islam, khususnya selama bulan suci Ramadhan, yang berakhir pada pertengahan Juli.
Warga Turki dan Uighur mempunyai ikatan linguistik, budaya, dan agama yang erat.
Ratusan orang melakukan unjuk rasa di Istanbul awal bulan ini, membakar bendera Tiongkok di luar konsulat, mengibarkan bendera yang melambangkan kampung halaman orang Uighur, dan menyerukan boikot terhadap barang-barang Tiongkok. Protes tersebut berlangsung damai, namun sekelompok nasionalis mencoba menyerang sekelompok turis Korea yang mereka kira sebagai turis Tiongkok. Polisi menyelamatkan para turis tersebut.
Sebelum protes, Kementerian Luar Negeri Turki memanggil duta besar Tiongkok dan mengeluarkan pernyataan yang mengatakan masyarakat Turki “sedih” dengan laporan pembatasan Ramadhan.
Tiongkok menanggapinya dengan menyangkal adanya pembatasan ekspresi keagamaan dan menuntut agar Ankara mengklarifikasi masalah tersebut. Terlepas dari pernyataan Beijing, Tiongkok telah lama memberlakukan larangan terhadap anggota Partai Komunis Uighur, pegawai pemerintah, dan pelajar untuk mengikuti perayaan keagamaan.
Erdogan bertemu dengan Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang di Aula Besar Rakyat Beijing, dan dijadwalkan bertemu dengan Presiden Xi Jinping pada hari berikutnya.
“Tiongkok menjunjung tinggi hubungan Tiongkok-Turki,” kata Li kepada Erdogan dalam komentar singkatnya sebelum wartawan digiring keluar ruangan. “Atas dasar rasa saling menghormati, saling menguntungkan, kepercayaan politik, dan kerja sama praktis, saya yakin kunjungan Anda akan membantu mendorong perkembangan hubungan Tiongkok-Turki.”
Hubungan ini semakin rumit karena kedekatan Turki dengan Amerika Serikat dan perang saudara yang sedang berlangsung di Suriah.
Turki, yang merupakan anggota NATO, pada prinsipnya setuju pada tahun 2013 untuk membeli sistem rudal anti-pesawat HQ-9 Tiongkok. China dilaporkan menawarkan harga terbaik dan menyediakan teknologi di balik sistem tersebut.
Namun, perjanjian tersebut menghadapi kontroversi karena ketidaksesuaiannya dengan sistem persenjataan NATO dan kemungkinan kebocoran rahasia militer ke Beijing.
Tiongkok juga menentang intervensi internasional apa pun di Suriah, sementara Erdogan menjadi salah satu kritikus paling keras terhadap rezim Bashar Assad.
Perbedaan ini terjadi meskipun pariwisata meningkat dan ekspor Tiongkok ke Turki, yang telah menandatangani kontrak dengan perusahaan Tiongkok untuk membangun jalur kereta api berkecepatan tinggi.