Selebriti termasuk JK Rowling dan Hugh Grant pada hari Minggu menuduh pemerintah Inggris gagal menjadi korban intrusi media dan menyerukan langkah-langkah baru yang lebih keras untuk mengendalikan pers Inggris yang nakal.
Anggota parlemen akan melakukan pemungutan suara pada hari Senin mengenai rencana persaingan untuk pengendalian yang lebih ketat setelah skandal peretasan telepon yang terjadi di negara tersebut.
Pemerintahan yang dipimpin Partai Konservatif mengatakan mereka akan membentuk badan pengawas pers baru dengan kewenangan mengenakan denda hingga 1 juta pound ($1,5 juta). Namun para korban peretasan mengatakan regulator harus didukung oleh undang-undang baru untuk memberikan kekuatan nyata – sesuatu yang ditentang oleh Perdana Menteri David Cameron.
Penulis “Harry Potter” Rowling – yang sebelumnya memberi kesaksian pada penyelidikan etika media mengenai dampak media yang mengganggu terhadap keluarganya – mengatakan dia dan korban lainnya merasa mereka “dikebiri” oleh pemerintah.
Grant, yang memenangkan ganti rugi atas peretasan telepon oleh tabloid News of the World milik Rupert Murdoch yang sekarang sudah tidak ada lagi, mengatakan para korban peretasan mendukung rencana saingan Partai Demokrat Liberal dan Partai Buruh untuk mengambil tindakan media yang lebih kuat. Aktor tersebut mengatakan bahwa anggota parlemen “berjanji kepada para korban untuk melakukan hal yang benar, dan mereka memiliki kesempatan itu pada hari Senin.”
Para pemimpin pemerintah dan partai oposisi mengadakan pembicaraan pada menit-menit terakhir pada Minggu malam dalam upaya untuk mencapai usulan bersama.
Perdebatan mengenai cara mengendalikan pers telah berkobar di Inggris sejak terungkapnya berita pada tahun 2011 bahwa jurnalis tabloid menyadap pesan suara, menyuap pejabat untuk mendapatkan informasi, dan meretas komputer dalam upaya mencari informasi tanpa henti.
Skandal tersebut mengakibatkan matinya satu surat kabar – News of the World milik Murdoch – bersama dengan puluhan penangkapan dan pengunduran diri, sejumlah tuntutan hukum terhadap kerajaan media Murdoch, dan penyelidikan publik terhadap etika media.
Penyelidikan tersebut, yang dipimpin oleh Hakim Agung Brian Leveson, tahun lalu merekomendasikan pembentukan badan pengawas pers yang kuat yang didominasi oleh non-jurnalis dan didukung oleh peraturan pemerintah.
Namun negosiasi antara Partai Konservatif Cameron dan pihak lain mengenai bagaimana menerapkan rekomendasi ini terhenti di tengah perdebatan yang semakin memanas. Para politisi terpecah mengenai apakah pengawas pers baru harus dibentuk berdasarkan undang-undang – seperti yang direkomendasikan oleh Leveson – atau berdasarkan Piagam Kerajaan, sebuah undang-undang eksekutif yang tidak memerlukan pemungutan suara di Parlemen.
Para pendukungnya mengatakan bahwa pengesahan undang-undang tersebut akan membuat lembaga pengawas tersebut memiliki pijakan yang lebih kuat dan memberikan mereka kekuasaan yang lebih besar untuk mendisiplinkan surat kabar nakal. Para penentangnya percaya bahwa pengesahan undang-undang media akan membahayakan kebebasan pers di negara tersebut.
Sebenarnya usulannya tidak jauh berbeda. Undang-undang baru akan membentuk badan pengawas pers yang independen, bukan mengontrol media secara langsung. Dan regulator hanya mempunyai wewenang untuk mengenakan denda atau meminta surat kabar meminta maaf, bukan menghentikan penerbitan artikel.
Namun perdebatan yang terjadi sangat sengit, di mana para penentangnya khawatir akan matinya kebebasan pers di Inggris dan para pendukungnya melihat adanya media yang menindas dan mencela hak-hak masyarakat.
“Gagasan undang-undang, undang-undang media yang besar, besar, serba bisa, dan serba menari… akan berdampak buruk bagi kebebasan pers, buruk bagi kebebasan individu,” kata Cameron.
Rowling menuduh Perdana Menteri gagal meretas korban dengan mengabaikan usulan Leveson.
“Saya percaya David Cameron ketika dia mengatakan dia akan menerapkan rekomendasi Leveson ‘kecuali jika rekomendasi tersebut gila’,” katanya. “Saya tidak mengerti bagaimana dia bisa menolak kata-kata yang begitu berani dan tegas.
“Yah, dia mundur, dan aku salah satu dari banyak orang yang merasa mereka digantung sampai kering.”