KATHMANDU, Nepal – Tertidur di jalanan dan shock, warga Nepal mengkremasi jenazah dan menggali puing-puing untuk mencari korban hilang pada Minggu, sehari setelah gempa besar di Himalaya yang menewaskan lebih dari 2.500 orang. Gempa susulan menyiksa mereka, membuat gedung-gedung bergoyang dan membuat panik warga Kathmandu yang berlarian ke jalan.
Suara burung gagak bercampur dengan jeritan ketakutan saat gempa susulan terburuk – berkekuatan 6,7 skala Richter – melanda ibu kota. Hal ini terjadi ketika pesawat-pesawat yang penuh dengan perbekalan, dokter dan pekerja bantuan dari negara-negara tetangga mulai berdatangan ke negara miskin di Himalaya ini. Tidak ada korban jiwa atau cedera yang dilaporkan akibat gempa yang terjadi pada Minggu sore itu, namun gempa tersebut menimbulkan dampak emosional.
“Gempa susulan masih terjadi… sehingga masyarakat tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Sanjay Karki, kepala badan bantuan global Mercy Corps di Nepal. “Semua ruang terbuka di Kathmandu dipenuhi orang-orang yang berkemah di luar. Ketika gempa susulan datang, Anda tidak dapat membayangkan ketakutannya. Anda dapat mendengar suara perempuan dan anak-anak menangis.”
Gempa bumi berkekuatan 7,8 skala Richter yang terjadi pada hari Sabtu menyebarkan kengerian dari Kathmandu ke kota-kota kecil dan ke lereng Gunung Everest, memicu longsoran salju yang mengubur sebagian base camp yang penuh dengan pendaki asing yang bersiap untuk melakukan upaya mencapai puncak. Setidaknya 18 orang tewas dan 61 luka-luka di sana, menurut Asosiasi Pendaki Gunung Nepal.
Gempa bumi yang berpusat di luar ibu kota Kathmandu ini merupakan gempa terburuk yang melanda negara Asia Selatan tersebut dalam lebih dari 80 tahun terakhir. Bencana ini menghancurkan sebagian lingkungan tertua di Kathmandu, dan cukup kuat hingga dirasakan di seluruh wilayah India, Bangladesh, wilayah Tibet di Tiongkok, dan Pakistan.
Pihak berwenang di Nepal mengatakan pada hari Minggu bahwa setidaknya 2.430 orang tewas di negara itu saja, tidak termasuk 18 orang yang tewas akibat longsoran salju. Sebanyak 61 orang lainnya meninggal akibat gempa bumi di India dan beberapa negara tetangga lainnya.
Setidaknya 1.152 orang tewas di Kathmandu, dan jumlah korban luka di seluruh negeri mencapai lebih dari 5.900 orang. Dengan upaya pencarian dan penyelamatan yang masih jauh dari selesai, tidak jelas berapa jumlah korban tewas yang akan bertambah.
Namun di luar lingkungan tertua, banyak orang di Kathmandu terkejut dengan betapa sedikitnya bangunan modern – kota ini sebagian besar merupakan kumpulan bangunan apartemen kecil dari batu bata yang dibangun dengan buruk – runtuh akibat gempa. Meskipun pekerja bantuan memperingatkan bahwa banyak bangunan mungkin mengalami kerusakan struktural yang parah, jelas pula bahwa jumlah korban jiwa akan jauh lebih tinggi jika lebih banyak bangunan yang runtuh.
Pekerja bantuan juga memperingatkan bahwa situasi di dekat pusat gempa bisa menjadi jauh lebih buruk. Survei Geologi AS mengatakan gempa itu berpusat di dekat Lamjung, sekitar 80 kilometer (50 mil) barat laut Kathmandu, di distrik Gorkha.
Jalan menuju daerah itu tertutup tanah longsor, sehingga menghambat tim penyelamat, kata Kepala Distrik Prakash Subedi. Para kru berjalan melalui jalur pegunungan untuk mencapai desa-desa terpencil, dan helikopter juga akan dikerahkan, katanya melalui telepon.
Pekerja bantuan lokal Matt Darvas mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kelompoknya, World Vision, bahwa ia telah mendengar bahwa banyak desa pegunungan terpencil di dekat pusat gempa mungkin telah terkubur seluruhnya oleh bebatuan.
Desa-desa tersebut “secara harfiah terletak di sisi permukaan gunung besar dan terbuat dari batu sederhana dan konstruksi batu,” kata Darvas. “Banyak dari desa-desa ini hanya dapat diakses dengan kendaraan 4WD dan kemudian berjalan kaki, dan beberapa desa memerlukan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari berjalan kaki dari jalan utama pada saat-saat terbaik.”
Gempa bumi terburuk yang tercatat di Nepal pada tahun 1934 berkekuatan 8,0 dan hampir menghancurkan kota Kathmandu, Bhaktapur dan Patan.
Karena masyarakat khawatir akan terjadinya gempa bumi lagi, puluhan ribu warga Nepal menghabiskan Sabtu malam di luar rumah dalam cuaca dingin, atau di dalam mobil dan bus umum. Mereka terbangun pada Minggu pagi karena gempa susulan yang kuat.
“Setidaknya terjadi tiga gempa besar pada malam dan dini hari. Bagaimana kami bisa merasa aman? Gempa bumi ini tidak pernah berakhir dan semua orang takut dan khawatir,” kata Sundar Sah, warga Kathmandu. “Saya jarang tidur. Saya bangun setiap beberapa jam dan merasa senang masih hidup.”
Saat fajar menyingsing, tim penyelamat, dibantu oleh tim internasional, mulai menggali puing-puing bangunan – beton, batu bata, balok besi, kayu – untuk mencari korban selamat.
Di lingkungan Kalanki di Kathmandu, petugas penyelamat polisi akhirnya membebaskan seorang pria yang tergeletak di bawah mayat, keduanya terkubur di bawah tumpukan beton dan balok besi. Sebelum penyelamatannya, anggota keluarganya berdiri di dekatnya sambil menangis dan berdoa. Polisi mengatakan kaki dan pinggul pria itu remuk seluruhnya.
Ratusan orang di Kalanki berkumpul di sekitar Lumbini Guest House yang runtuh, yang dulunya merupakan hotel dan restoran berlantai tiga yang sering dikunjungi orang Nepal. Mereka menyaksikan dengan ketakutan dan antisipasi saat sebuah backhoe menggali reruntuhan.
Petugas polisi RP Dhamala, yang mengkoordinasikan upaya penyelamatan, mengatakan mereka telah berhasil mengevakuasi 12 orang dalam keadaan hidup dan enam orang tewas. Dia mengatakan tim penyelamat masih mencari sekitar 20 orang yang diyakini terjebak, namun tidak mendengar tangisan, ketukan atau suara selama beberapa waktu.
Sebagian besar wilayah tanpa listrik dan air. PBB mengatakan rumah sakit di Lembah Kathmandu penuh sesak, kehabisan persediaan darurat dan ruang untuk menyimpan jenazah.
Sementara itu, kepulan asap membubung di atas ibu kota, ketika teman, keluarga, dan orang lain berkumpul di tepi sungai untuk segera mengkremasi jenazah orang-orang terkasih.
Sebagian besar toko di Kathmandu tutup; hanya penjual buah dan apotek yang tampaknya melakukan bisnis.
“Sekarang semakin banyak orang yang datang,” kata penjual buah Shyam Jaiswal. “Mereka tidak bisa memasak, jadi mereka harus membeli sesuatu yang bisa mereka makan mentah.”
Jaiswal mengatakan bahwa stok semakin menipis, dan pengiriman lebih banyak diperkirakan tidak akan terjadi setidaknya dalam seminggu, namun menambahkan: “Kami tidak menaikkan harga. Itu akan menjadi keuntungan ilegal dan tidak bermoral.”
Gempa bumi ini kemungkinan besar akan memberikan tekanan besar pada sumber daya di negara miskin yang terkenal dengan Everest, gunung tertinggi di dunia ini. Perekonomian Nepal, negara berpenduduk 27,8 juta jiwa, sangat bergantung pada pariwisata, terutama trekking dan pendakian gunung Himalaya.
Dengan dibukanya kembali bandara di Kathmandu, penerbangan bantuan darurat mulai mengirimkan pasokan bantuan. Negara pertama yang merespons adalah negara tetangga Nepal – India, Tiongkok, dan Pakistan, semuanya bersaing untuk mendapatkan pengaruh atas negara yang tidak memiliki daratan tersebut. Nepal tetap paling dekat dengan India, karena keduanya mempunyai ikatan politik, budaya dan agama yang mendalam.
India sendiri menderita kerugian akibat gempa tersebut, dengan sedikitnya 61 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka. Gempa susulan yang terjadi pada hari Minggu juga dirasakan secara luas di seluruh negeri, dan laporan berita lokal mengatakan bahwa kereta metro di New Delhi dan Kolkata sempat ditutup ketika guncangan mulai terjadi.
Negara lain yang mengirimkan bantuan pada hari Minggu termasuk Uni Emirat Arab, Jerman dan Perancis.
Setelah kekacauan pada hari Sabtu – ketika hanya sedikit penyelamatan terorganisir dan bantuan yang terlihat – ada lebih banyak ketertiban pada hari Minggu ketika tim penyelamat menyebar ke seluruh kota.
Para pekerja mengirimkan tenda dan barang bantuan dengan truk dan helikopter serta mendirikan tempat berlindung, kata pejabat manajemen bencana Rameshwar Dangal. Mukesh Kafle, kepala Otoritas Listrik Nepal, mengatakan listrik telah pulih di kantor-kantor penting pemerintah, bandara, dan rumah sakit.
Di antara bangunan yang hancur di Kathmandu adalah Menara Dharahara sembilan lantai, sebuah landmark Kathmandu yang dibangun pada tahun 1800-an oleh penguasa kerajaan Nepal sebagai menara pengawas dan monumen bersejarah yang diakui UNESCO. Itu menjadi puing-puing dan ada laporan tentang orang-orang yang terjebak di bawahnya.
Lembah Kathmandu terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia. Stupa Buddha, lapangan umum, dan kuil Hindu adalah beberapa tempat paling terkenal di Kathmandu, dan kini menjadi salah satu tempat yang paling disesalkan.
Jurnalis dan penulis asal Nepal, Shiwani Neupane menulis di Twitter: “Kesedihan semakin mendalam. Kami telah kehilangan kuil kami, sejarah kami, tempat di mana kami dibesarkan.”