Kongres AS sedang mempertimbangkan kembali kewenangan luas yang diberikan kepada presiden untuk melancarkan perang melawan teror setelah serangan teroris 11 September 2001, mengingat bagaimana Presiden Barack Obama menggunakan kekuasaan tersebut untuk menargetkan tersangka teroris dengan serangan pesawat tak berawak yang mematikan.
Pejabat senior Departemen Pertahanan pada hari Kamis bersikeras bahwa undang-undang tersebut tidak boleh diubah karena negara tersebut masih berada dalam konflik bersenjata dengan al-Qaeda dan afiliasinya. Namun Partai Republik dan Demokrat khawatir mereka telah memberikan kekuasaan tak terbatas kepada presiden untuk menggunakan kekuatan militer di seluruh dunia.
“Otoritas ini…telah tumbuh sepenuhnya di luar proporsi dan tidak lagi dapat diterapkan pada kondisi yang berlaku, yang memotivasi Kongres Amerika Serikat untuk mengadopsi otorisasi penggunaan kekuatan militer seperti yang kami lakukan pada tahun 2001,” Senator. John McCain, seorang oposisi Partai Republik, mengatakan dalam sidang Senat. Dia mengatakan kepada para pejabat Pentagon bahwa “pada dasarnya Anda tidak mempunyai apa-apa mengenai apa yang Anda lakukan di seluruh dunia.”
Ketika McCain bertanya apakah undang-undang tersebut memberi pemerintah wewenang untuk menggunakan kekuatan mematikan terhadap anggota al-Qaeda jika mereka teridentifikasi di Mali, Libya dan Suriah, penjabat penasihat umum Pentagon, Robert Taylor, mengatakan Amerika Serikat memiliki wewenang.
Michael Sheehan, asisten menteri pertahanan untuk operasi khusus dan konflik intensitas rendah, mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat bahwa untuk perang melawan al-Qaeda, Taliban dan kelompok teroris lainnya, Otorisasi Penggunaan Kekuatan Militer tahun 2001 “dia bertugas sebuah tujuan.”
“Pada akhirnya, (Al-Qaeda) akan berakhir di tumpukan abu sejarah, sama seperti kelompok lainnya…tapi sayangnya hal tersebut masih jauh dari yang diharapkan,” kata Sheehan.
Kongres mengesahkan undang-undang tersebut beberapa hari setelah serangan terhadap World Trade Center dan Pentagon. Perjanjian ini memberi Presiden George W. Bush wewenang untuk melancarkan invasi ke Afghanistan dan menargetkan al-Qaeda, dan mengatakan bahwa panglima tertinggi tersebut mempunyai wewenang untuk “menyerang negara, organisasi, atau orang-orang yang menurutnya merencanakan serangan teroris, memberi wewenang, melakukan , atau membantu peristiwa yang terjadi pada tanggal 11 September 2001, atau melindungi organisasi atau orang tersebut, untuk mencegah tindakan terorisme internasional di masa depan terhadap Amerika Serikat yang dilakukan oleh negara, organisasi, atau orang tersebut.”
Munculnya ancaman di luar perbatasan Afghanistan, dan penggunaan serangan pesawat tak berawak oleh presiden, telah menimbulkan pertanyaan tentang relevansi undang-undang tersebut hampir 12 tahun kemudian.
Dick Durbin, politisi Partai Demokrat nomor dua di Senat, menyimpulkan rasa frustrasi banyak orang di Kongres yang mendukung undang-undang tersebut pada tahun 2001, namun sekarang bertanya-tanya apakah mereka bertindak terlalu jauh.
“Saya tidak percaya banyak, jika ada, di antara kita yang percaya ketika kita memilihnya—dan saya memilihnya—bahwa kita memilih perang terpanjang dalam sejarah Amerika Serikat dan memberi cap persetujuan pada perang tersebut. kebijakan melawan terorisme yang, 10 tahun lebih kemudian, masih kami gunakan,” kata Durbin.
Masalah ini mengemuka awal tahun ini ketika Senator. Rand Paul, seorang Republikan dan kemungkinan calon presiden pada tahun 2016, menyampaikan pidato hampir 13 jam menentang pencalonan John Brennan sebagai direktur CIA atas wewenang presiden untuk menggunakan drone di Amerika Serikat. Senat akhirnya mengkonfirmasi Brennan.
Presiden telah berjanji untuk menjelaskan kebijakan drone-nya, namun anggota Kongres mengatakan dia kurang terbuka mengenai program rahasia tersebut, yang baru diakui pemerintah secara terbuka tahun lalu.
Pemerintah tidak pernah secara terbuka menjelaskan efektivitas program tersebut. Namun, kelompok independen, yang mengandalkan laporan berita dan informasi lainnya, telah menghasilkan perkiraan mengenai serangan tersebut. New America Foundation, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, memperkirakan bahwa AS telah melancarkan 420 serangan sejak tahun 2004 di Pakistan dan Yaman – dua negara yang diyakini sebagai tempat terjadinya serangan paling banyak. Antara 2.424 dan 3.967 orang diyakini tewas oleh pesawat tak berawak AS, mayoritas di Pakistan.
Tiga orang Amerika tewas dalam serangan di Yaman pada tahun 2011. Sasaran serangan pertama adalah pemimpin al-Qaeda kelahiran AS, Anwar al-Awlaki. Samir Khan dari Amerika, seorang propagandis al-Qaeda, tewas dalam serangan yang sama, dan putra Al-Awlaki, Abdulrahman, terbunuh pada bulan berikutnya. Serangan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang kekuasaan presiden untuk memerintahkan kematian warga negara Amerika di luar negeri.
Sen. Joe Donnelly, seorang Demokrat, mempertanyakan para pejabat Pentagon tentang bagaimana Amerika Serikat akan memperlakukan kelompok ekstremis Jabhat al-Nusra, salah satu kelompok pemberontak paling kuat dan efektif di Suriah yang memerangi rezim Presiden Bashar Assad. Kelompok tersebut, yang oleh Amerika Serikat ditetapkan sebagai organisasi teroris, telah berjanji setia kepada al-Qaeda.
Sheehan mengatakan ambang batasnya adalah kekuatan terorganisir yang berafiliasi dengan al-Qaeda yang mengancam AS.
Kesaksian tersebut mengundang keraguan dari Senator. Angus King, seorang independen, tertantang.
“Saya baru berada di sini selama lima bulan, tapi ini adalah sidang yang paling menakjubkan dan sangat meresahkan yang pernah saya alami sejak saya berada di sini,” kata King kepada para saksi. “Anda pada dasarnya menulis ulang Konstitusi di sini hari ini.”
King mengatakan pemerintah sedang membaca otoritas undang-undang untuk “mencakup segalanya dan apa pun.”