BEIJING: Tiongkok mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan memproyeksikan kekuatan militernya lebih jauh melampaui perbatasannya di laut dan lebih tegas di udara, membela pembangunan pulau-pulau buatan yang telah memicu kekhawatiran di Washington.
Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat akan memberikan penekanan yang lebih besar pada “perlindungan laut terbuka” daripada “pertahanan perairan lepas pantai” saja, kata Dewan Negara, kabinet Tiongkok dalam sebuah buku putih.
Pada saat yang sama, angkatan udaranya akan mengalihkan fokus “dari pertahanan udara teritorial ke pertahanan dan serangan”, katanya.
Tentara akan meningkatkan mobilitas globalnya dan pasukan artileri akan memperkuat kemampuan untuk “serangan presisi jarak menengah dan panjang”, tambahnya.
Makalah ini diterbitkan ketika Tiongkok dan AS berselisih mengenai pembangunan pulau yang dilakukan Beijing dengan cepat di bagian Laut Cina Selatan yang disengketakan, yang secara virtual diklaim oleh Beijing secara keseluruhan.
Tiongkok mengatakan pada hari Jumat bahwa militernya telah “mengusir” sebuah pesawat pengintai AS yang terbang di dekat pulau-pulau buatan tersebut, setelah media AS melihat pertukaran radio yang tegang.
Kru televisi CNN yang menaiki pesawat P-8 Poseidon mencatat angkatan laut Tiongkok mengeluarkan delapan peringatan dan pilot AS menanggapi setiap kasus bahwa mereka terbang melalui “wilayah udara internasional”.
Tiongkok telah memprotes penerbangan ke Washington, menyebutnya “sangat tidak bertanggung jawab dan berbahaya” dan memperingatkan bahwa tindakan tersebut dapat menyebabkan “insiden yang tidak diinginkan”.
Beijing telah meningkatkan pengeluaran tahunan untuk militernya – yang merupakan jumlah personel terbesar di dunia – sebesar dua digit persentase tahunan selama beberapa dekade seiring upayanya untuk memodernisasi pasukannya.
Negara ini fokus pada peningkatan kekuatan angkatan lautnya, menugaskan kapal induk pertamanya pada tahun 2012 dan dengan cepat memperluas armada kapal selam dan permukaannya.
Beberapa negara tetangganya di Asia, beberapa di antaranya juga memiliki klaim di Laut Cina Selatan, khawatir dengan peningkatan kekuatan militer, meskipun Beijing menegaskan bahwa investasinya semata-mata bersifat defensif.
Juru bicara militer Yang Yujun mengatakan pada hari Selasa bahwa pembangunan pulau itu “bermanfaat bagi seluruh masyarakat internasional” karena membantu upaya pencarian dan penyelamatan serta perlindungan lingkungan Tiongkok.
Buku putih tersebut menyoroti pengumuman “penyeimbangan kembali” AS terhadap Asia dan tinjauan Jepang terhadap beberapa kebijakan pertahanannya sebagai objek yang “memprihatinkan”.
“Perkembangan seperti ini telah menimbulkan kekhawatiran serius di antara negara-negara di kawasan ini,” katanya tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Ia juga mengatakan militer Tiongkok akan meningkatkan kemampuan daringnya, setelah AS menuduh tentara Tiongkok melakukan peretasan.
“Tiongkok akan mempercepat pengembangan kekuatan siber,” kata surat kabar itu, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Tiongkok masih tertinggal jauh dari Amerika Serikat dalam hal kapasitas dan pencapaian militer meskipun belanja pertahanan baru-baru ini meningkat.